بقلم جيسيكا دينابولي وكايلي كانغ
ناشفيل (رويترز) – كل يوم تقريبًا، تتسوق لاترينا بيجلي، 37 عامًا، من ناشفيل، أو أحد أطفالها الستة، في Family Dollar أسفل التل من منزلهم، مستخدمة الإعانات الغذائية الفيدرالية لشراء Hot Pockets أو البيتزا المجمدة والمواد الغذائية الأساسية. مثل الحليب.
لكن Family Dollar أغلقت الموقع في وقت سابق من هذا العام، كجزء من إغلاق ما يقرب من 1000 متجر من أصل 8200 متجر، وهي خطوة تهدف إلى تعزيز الأرباح. تخفيضات العام الماضي على أكبر شبكة أمان أمريكية لمكافحة الجوع، برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP)، الذي كان يُطلق عليه سابقًا طوابع الطعام، بعد أن أضرت نهاية جائحة فيروس كورونا بمبيعات متاجر التجزئة في الأشهر التي سبقت عمليات الإغلاق.
تمثل المشتريات التي تتم باستخدام SNAP 11 دولارًا من كل 100 دولار يتم إنفاقها في سلسلة الصفقات، وفقًا لشركة أبحاث البيع بالتجزئة HSA Consulting.
لم يترك الإغلاق لبيجلي سوى عدد قليل من المتاجر الصغيرة على بعد ميل واحد من Family Dollar السابق، وهي خيارات باهظة الثمن لا تستطيع تحمل تكلفتها. وقد حددت وزارة الزراعة الأمريكية الحي الذي تعيش فيه، في الجزء التاريخي من ناشفيل الذي يسكنه السود، باعتباره حيًا منخفض الدخل ويعاني من صعوبة الحصول على طعام صحي وبأسعار معقولة، وهي منطقة كانت تسمى سابقًا صحراء الطعام.
وقال بيجلي الذي يعمل في وكالة الإسكان بالمدينة: “الأمر أصعب بالنسبة لنا ولي”. “يجب أن أتوقف بعد العمل، وإلا فلن يكون لدينا أي شيء للنوم.”
قالت بيجلي إنها تعتمد على والدتها للمساعدة في رعاية الأطفال وتغطية نفقاتهم، وإذا لم تكن لديها، فإنها ستلجأ إلى مخازن الطعام.
معظم المتاجر التي أغلقتها شركة Family Dollar والتي يبلغ عددها حوالي 1000 متجر تقع في مناطق كانت فيها منافسة من تجار التجزئة الآخرين للمواد الغذائية منخفضة التكلفة مثل Walmart، وفقًا لتحليل أجرته رويترز للبيانات من محدد مواقع متاجر التجزئة لـ SNAP. لا تشارك شركة Dollar Tree، الشركة الأم لشركة Family Dollar، مواقع المتاجر المغلقة، لكن رويترز تمكنت من العثور على 648 متجرًا مغلقًا وتحليلها باستخدام محدد المواقع.
خمسة عشر منها تقع في أحياء حضرية مثل بيجليز حيث ترتفع معدلات الفقر ولا تقع سوى المتاجر الصغيرة ومخازن الأدوية على بعد ميل واحد بالسيارة، وهي مسافة تستخدم على نطاق واسع لقياس مدى حصول المستهلكين على الغذاء.
وتأتي عمليات الإغلاق بعد أن ربط المسؤولون التنفيذيون في الشركة الأم لمتاجر التجزئة في أواخر العام الماضي تراجع المبيعات بالتخفيضات في المزايا الغذائية، قائلين إن “التباطؤ الشهري” في المبيعات في Family Dollar “يقابل التخفيضات التدريجية في مدفوعات (المزايا الغذائية) الوطنية “.
وقال خبراء السياسة والأساتذة وقادة المجتمع ومقدمو الرعاية الصحية لرويترز إن عمليات الإغلاق، بعد فترة طويلة من التضخم المرتفع، ستؤدي إلى تفاقم إمكانية الوصول إلى محلات البقالة في المجتمعات الفقيرة مثل مجتمع بيجلي التي تعتمد على المزايا الغذائية الفيدرالية والمتاجر بالدولار.
غالبًا ما تكون أسعار المواد الغذائية في متاجر الأدوية والمتاجر أعلى بكثير من أسعارها في المتاجر بالدولار مثل Family Dollar، والتي تقدم مجموعة واسعة من العناصر ذات العلامات التجارية الخاصة الأرخص ثمناً وتتمتع بالتأثير مع الموردين بسبب حجمها.
أشارت السلسلة إلى أن متاجرها تخدم الأشخاص ذوي الدخل المنخفض في رحلات التسوق “لملء” الضروريات بين زيارات المراكز الكبيرة أو محلات السوبر ماركت. لكن المتسوقين الذين يستخدمون الإعانات الغذائية في المتاجر بالدولار يعتمدون عليها في الوجبات والمواد الغذائية الأساسية أكثر من المتسوقين الذين يستخدمون جميع أشكال الدفع، ويشترون الحبوب والحليب والخبز والحساء ووجبات العشاء المجمدة في كثير من الأحيان عند زياراتهم إلى المتاجر، وفقًا لبيانات منظمة الأغذية والزراعة. العام المنتهي في 11 أغسطس من شركة الأبحاث Circana التي شاركتها حصريًا مع رويترز.
قال متحدث باسم Dollar Tree، الشركة الأم لـ Family Dollar، إن تركيز بائع التجزئة ينصب على “تحديد الفرص الملائمة لوضع Family Dollar لتحقيق النجاح على المدى الطويل مع استمرار الاستثمار في المتاجر الجديدة والحالية.”
وقالت الشركة التي يقع مقرها في تشيسابيك بولاية فيرجينيا، والتي سجلت أرباحًا إجمالية قدرها 4.6 مليار دولار في الأشهر الستة المنتهية في 3 أغسطس، إنها تتطلع أيضًا إلى بيع أو فصل Family Dollar.
وأضاف المتحدث أنه يمكن للعملاء استخدام مزاياهم الغذائية على تطبيق التوصيل Instacart للطلب من Family Dollar.
ومع ذلك، فإن شراء البقالة من Family Dollar من خلال Instacart غالبًا ما يكون أكثر تكلفة من المتاجر، ولا يمكن للعملاء استخدام المساعدات الغذائية لدفع رسوم التوصيل والخدمة.
وقال شون كاش، الخبير الاقتصادي والأستاذ في كلية فريدمان لعلوم وسياسات التغذية بجامعة تافتس: “في هذه الأحياء، تتم إزالة المكان الذي يتسوق فيه الناس، حيث يشترون المزيد من الطعام أكثر من أي وقت مضى”. “هذا سيجعل الوصول إلى الغذاء أكثر صعوبة.”
إغلاق المتاجر يحد من خيارات الطعام
يبلغ خط الفقر حوالي 30 ألف دولار لأسرة مكونة من أربعة أفراد، وتعتبر وزارة الزراعة الأمريكية منطقة التعداد أو الحي “منخفض الدخل” إذا كان أكثر من 20٪ من الأشخاص يكسبون أقل من هذا الرقم، اعتمادًا على حجم أسرهم.
مع إغلاق Family Dollars، يتم شراء هذه الأرباح بشكل أقل بكثير في متاجر مثل Walgreens أو 7-Eleven أو المتاجر المحلية ومحطات الوقود التي تظل مفتوحة.
على سبيل المثال، تبلغ تكلفة حزمة مكونة من ثمانية هوت دوج من لحم البقر من نوع بول بارك 4.95 دولارًا أمريكيًا في Family Dollar، مقابل 5.99 دولارًا أمريكيًا في Walgreens. وفي ناشفيل في سوق سالم، وهو متجر صغير يقع في محطة وقود تابعة لشركة شل، كان سعر علبة العسل من الشوفان سعة 12 أونصة هو 5.99 دولار. في Family Dollar، يبلغ سعر العنصر نفسه 3.75 دولارًا، وفقًا لموقع Family Dollar الإلكتروني.
لا تقدم معظم مواقع Family Dollar الفواكه والخضروات الطازجة، ولكن بالنسبة للمجتمعات التي ليس لديها سوى القليل من الأشياء الأخرى، فإن عمليات الإغلاق تزيد من تقييد خيارات السكان لشراء الطعام. تبيع المتاجر أيضًا الضروريات المنزلية ذات الميزانية المحدودة بما في ذلك منظفات الغسيل وصابون الأطباق وأدوات النظافة.
وقال سي جي سينتيل، الرئيس التنفيذي لمشروع ناشفيل للأغذية، وهي منظمة غير ربحية توزع الطعام على الجياع في المدينة: “عندما تغلق هذه الأماكن، فإن ذلك يؤدي إلى تفاقم مشكلة موجودة بالفعل”. وقال إن شمال ناشفيل – حيث تم إغلاق متجر Family Dollars مؤخرًا – به متاجر صغيرة ومتاجر زاوية، وبعضها لا يبيع حتى الحليب، ولكن عددًا قليلاً جدًا من متاجر البقالة. وقال إن إغلاق متاجر الدولار يجعل الوصول إلى البقالة أسوأ.
وأضاف سينتيل: “إنه ليس أفضل طعام، لكن لا يمكننا أن ندع الكمال يكون عدوًا للخير”.
منذ عام 2019، اتخذت 61 بلدية بما في ذلك شيكاغو وتولسا، أوكلاهوما، نهجا أقل إيجابية تجاه المتاجر بالدولار، حيث أصدرت قوانين تحد من توسعها على أساس أنها تقوض محلات البقالة المحلية، وفقا لمعهد الاعتماد على الذات المحلية، وهو مؤسسة غير ربحية. ولم ترد Family Dollar على أسئلة حول مثل هذه المخاوف.
تعد متاجر الدولار – على الرغم من أنها جميعها تبيع الآن بضائع بأكثر من دولار واحد – من بين أسرع تجار التجزئة نموًا في الولايات المتحدة. تدير شركتان، Dollar Tree، التي تمتلك وتدير Family Dollar، ومنافسها الأكبر، Dollar General، ما يقرب من 37000 متجرًا بالدولار الأمريكي.
قال المسؤولون التنفيذيون في الشركة الأم Family Dollar في يونيو/حزيران إنها لم تستثمر بشكل كاف في العديد من المتاجر التي تغلقها، وإن إصلاحها سيكون مكلفًا للغاية.
لكن بائع التجزئة يواصل أيضًا التوسع في بعض المناطق، حيث افتتح 69 متجرًا جديدًا ونقل 19 متجرًا في نصف العام المنتهي في 3 أغسطس، وفقًا لإفصاحات الشركة.
وفي تحليل بياناتها، وجدت رويترز أن بائع التجزئة افتتح متجرًا واحدًا فقط في منطقة ترتفع فيها معدلات الفقر مع وجود متاجر للأدوية والمتاجر الصغيرة القريبة فقط. ويعد المتجر، الواقع في نورفولك بولاية فيرجينيا، بمثابة إعادة افتتاح لمتجر كان مغلقا في السابق، وفقا لتقارير إخبارية محلية.
تونيا يونغ، 53 عامًا، من ناشفيل، تتسوق في Family Dollar بشكل متكرر، وتبحث عن وجبات خفيفة تحمل علامة تجارية يمكنها إطعام أحفادها الثلاثة الذين يعيشون معها.
وقالت: “الأسعار أرخص تماماً من كروجر، وول مارت، وتارجت”، مضيفة أنها حصلت على إعانات غذائية حتى بداية هذا العام وتأهلت أيضاً مؤخراً عن طريق أحد أحفادها.
لقد لجأت إلى مركز الموارد في Healing Minds and Souls، وهي منظمة محلية غير ربحية، في كثير من الأحيان منذ إغلاق إحدى مؤسسات Family Dollars في شمال ناشفيل. وقالت إيلا كلاي، المديرة التنفيذية لمنظمة Healing Minds and Souls، إن المزيد من الأشخاص يستخدمون المركز، الذي يحتوي على أغذية وأغراض شخصية، بعد إغلاق سلسلة الصفقات.
ستانلي تشيس، 64 عامًا، الذي يبيع نسخًا من صحيفة “The Contributor”، كان يعتمد سابقًا على أحد Family Dollars الذي أغلق في شمال ناشفيل، والذي يقع على بعد أقل من نصف ميل من شقته في مبنى تديره المدينة. كان يصنع وجبات عشاء كاملة من السلع المعلبة واللحوم والبيض والحليب التي اشتراها من المتجر.
تشيس، وهو من المحاربين القدامى يستخدم كرسيًا متحركًا، لا يملك سيارة ويكمل دخله بالمساعدات الغذائية. وقال إنه يواجه الآن رحلة بالحافلة مدتها ساعة واحدة للذهاب إلى كروجر، وعندما لا يتمكن من القيام بهذه الرحلة، يتوجه إلى متجر صغير حيث أنفق 8 دولارات على النقانق، أي أكثر من ضعف سعر تلك الموجودة في Family. دولار.
وقال إن زبائنه يقدمون له وجبات خفيفة مثل ألواح جرانولا Nutrigrain وMillville، ويحتفظون به حتى رحلته التالية إلى السوبر ماركت.
الفوائد الغذائية أدت إلى ارتفاع المبيعات
بدأت Family Dollar في وضع الأساس لقبول المزايا الغذائية منذ حوالي 20 عامًا، على أمل تعزيز المبيعات. قامت المتاجر بتركيب مبردات وقامت بتوسيع بضائعها الغذائية للتأهل للبرنامج الحكومي.
وقد أتى الاستثمار بثماره، وفي أعقاب الركود الاقتصادي عام 2008، ارتفعت مبيعات Family Dollar.
كما توافد المتسوقون، الذين لديهم أموال نقدية بفضل المخصصات الإضافية للإعانات الغذائية، على Family Dollar أثناء الوباء، وتخزين الطعام، والعناصر التقديرية الإضافية مثل الألعاب والملابس.
قال بائع التجزئة في مارس إنه سيغلق حوالي 600 متجر Family Dollar خلال الأشهر الستة المقبلة، و370 متجرًا آخر مع انتهاء عقود الإيجار. من أوائل فبراير إلى أوائل أغسطس، تم إغلاق 657 دولارًا أمريكيًا، وفقًا لإيداعات الأوراق المالية.
في حي شيبرد في كولومبوس، أوهايو، تواجه فيليسيا مانز، وهي كبيرة السن كانت مترددة في الكشف عن عمرها، وضعًا مشابهًا لبيغلي ويونغ منذ إغلاق Family Dollar على بعد مسافة قصيرة من منزلها. لا يملك مان سيارة، وغالباً ما يستخدم كرسياً متحركاً.
قالت إنها تتسوق في متجر صغير قريب بدافع “اليأس” وتدفع لعائلتها أو تشتري لهم الغاز لنقلها إلى كروجر. وقالت إن المجتمع في شيبرد يشعر “بالتجاهل” منذ إغلاق السلسلة ومطعم Wendy's للوجبات السريعة القريب.
قالت: “لقد مزقنا جميعًا حقًا”.
(شارك في التغطية جيسيكا دينابولي في ناشفيل وتينيسي ونيويورك وكايلي كانغ في نيويورك؛ التحرير بواسطة فانيسا أوكونيل وبن ليسر وكلوديا بارسونز)