يواجه قدامى المحاربين العسكريين الذين يبلغون من العمر 65 عامًا التعبئة بموجب صلاحيات جديدة لإعداد القوات المسلحة للحرب.
ومن المقرر أن ترفع الحكومة السن التي يمكن فيها استدعاء مجموعة الجنود المتقاعدين في البلاد، والمعروفة باسم الاحتياطي الاستراتيجي، من 55 إلى 65 عاما.
ويتم تقديم الإجراءات الجديدة كجزء من مشروع قانون جديد للقوات المسلحة، والذي سيتم نشره في البرلمان لاحقًا.
وستسهل التغييرات تعبئة عشرات الآلاف من الأفراد العسكريين السابقين.
لقد تقلص عدد الجيش إلى أصغر عدد له منذ أكثر من 200 عام، مع ما يزيد قليلاً عن 70 ألف جندي بدوام كامل ومدربين تدريباً كاملاً جاهزين للانتشار على الخطوط الأمامية.
وبموجب القواعد الحالية، يمكن استدعاء مجموعة من الجنود المتقاعدين في حالة “خطر وطني، أو حالة طوارئ كبيرة، أو هجوم في المملكة المتحدة”.
ومع ذلك، في ظل التغييرات الجديدة، سيتم تخفيض هذا إلى “الاستعدادات الحربية”، وهو بالفعل الحد الأدنى لجنود الاحتياط الذين تركوا القوات المسلحة مؤخرًا.
وتأتي هذه الإجراءات وسط مخاوف من إمكانية جر بريطانيا إلى حرب واسعة النطاق مع روسيا في غضون سنوات.
وحذر قادة الدفاع والأمن مرارا وتكرارا من احتمال نشوب حرب واسعة النطاق في الأشهر الأخيرة.
قال آل كارنز، وزير القوات المسلحة، قبل عيد الميلاد مباشرة، إن الحرب “تطرق بالفعل باب أوروبا”، وإن على بريطانيا أن تكون مستعدة لصراع “أكبر” من الصراع الذي دار في العراق وأفغانستان.
وفي الأسبوع الماضي، أعلنت المملكة المتحدة أنها ستنشر قوات في أوكرانيا إلى جانب فرنسا، إذا تم الاتفاق على اتفاق لوقف إطلاق النار بين موسكو وكييف.
وفي حين أنه من غير الواضح بالضبط عدد القوات التي يمكن أن تشارك، فقد أشارت التقارير إلى إمكانية نشر ما يصل إلى 7500 جندي بريطاني.
إذا كان هذا الرقم دقيقا، فهذا يعني فعليا أنه سيتم الالتزام بحوالي 21 ألف جندي في أوكرانيا – مع نشر مجموعة واحدة، وأخرى في التدريب وثالثة للتعافي للعمليات هناك.
ومع ذلك، حذر محللون عسكريون من أن مثل هذا النشر من شأنه أن يرهق القوات المسلحة وسيصبح فعليًا “جهدًا للجيش بأكمله” للحفاظ عليه.
ورفضت مصادر في وزارة الدفاع الاقتراحات القائلة بإمكانية نشر 7500 جندي، حيث قال مطلعون إن العدد قد يكون أقل.
28 مليار جنيه إسترليني لتمويل الثقب الأسود
وتعهدت الحكومة يوم الجمعة بإنفاق 200 مليون جنيه إسترليني لتحديث المركبات المدرعة وشراء معدات جديدة استعدادًا لمهمة حفظ السلام.
وذكرت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) أن التغييرات المقترحة ستدخل حيز التنفيذ العام المقبل إذا وافق عليها البرلمان.
تقدر الحكومة أن هناك حوالي 95000 شخص داخل الاحتياطي الاستراتيجي، بما في ذلك قدامى المحاربين من البحرية الملكية والجيش وسلاح الجو الملكي البريطاني.
وتختلف هذه القوات عن قوات الاحتياط، التي تتألف من أفراد يتطوعون بدوام جزئي للخدمة في الجيش. يوجد حاليًا ما يقرب من 32000 من جنود الاحتياط الناشطين عبر الأجنحة الثلاثة للقوات المسلحة.
وواجه الجيش صعوبات في تجنيد الأفراد والاحتفاظ بهم في السنوات الأخيرة. وكان الجيش هو الأكثر معاناة، حيث تقلص عدد أفراده من أكثر من 100 ألف فرد في عام 2010 إلى ما يزيد قليلاً عن 70 ألف جندي الآن.
تظهر أحدث الأرقام زيادة هامشية للغاية في عدد الأشخاص الذين ينضمون إلى الجيش. لكنها لا تزال في أدنى مستوياتها منذ الحروب النابليونية.
وفي الوقت نفسه، تتصارع القوات المسلحة مع ثقب أسود في التمويل بقيمة 28 مليار جنيه استرليني على مدى السنوات الأربع المقبلة على الرغم من خطط زيادة الإنفاق الدفاعي.
تم تحذير السير كير ستارمر من النقص من قبل قائد الجيش، قائد القوات الجوية المارشال السير ريتشارد نايتون، قبل أيام قليلة من عيد الميلاد.
وفي يوم الاثنين، اعترف السير ريتشارد بأن بريطانيا لا تملك الأموال اللازمة لتحقيق طموحاتها العسكرية، والتي حددها رئيس الوزراء في يونيو كجزء من مراجعة الدفاع الاستراتيجي.
وقال رئيس أركان الدفاع للنواب في لجنة الدفاع بمجلس العموم: “سأكون صادقًا تمامًا معكم – لن نتمكن من القيام بكل ما نرغب في القيام به بالسرعة التي نرغب في القيام بها.
“إذا أردنا أن نفعل كل ما هو موجود حاليًا في البرنامج وأن نفعل كل الأشياء الإضافية في حقوق السحب الخاصة [strategic defence review]فهل نستطيع أن نفعل ذلك بالميزانية التي لدينا؟ الجواب لا.”
المملكة المتحدة ليست مستعدة للدفاع عن نفسها
هذا على الرغم من إعلان السير كير العام الماضي أن الإنفاق الدفاعي سيرتفع من 2.3 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي إلى 2.6 في المائة بحلول عام 2027. كما تم تقديم تعهدات أكثر مرونة في مراجعة الدفاع الاستراتيجي لتصل إلى 3 في المائة في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي و3.5 في المائة بحلول عام 2035.
وكجزء من مراجعة الدفاع الاستراتيجي، تعهد السير كير ببناء 12 غواصة هجومية نووية جديدة وإنفاق مليارات أخرى على تكنولوجيا الدفاع الجديدة.
ويتعرض الإنفاق العسكري البريطاني لانتقادات متزايدة، حيث حذر تقرير برلماني العام الماضي من أن البلاد ليست مستعدة للدفاع عن نفسها ضد أي هجوم.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، تراجعت المملكة المتحدة في تصنيفات الإنفاق الدفاعي العالمي، وأصبحت الآن في المركز الثاني عشر من حيث أكبر منفق في حلف شمال الأطلسي من حيث الناتج المحلي الإجمالي مقارنة بالمرتبة الثالثة في عام 2021.
يقال إن الأخبار عن النقص الأخير دفعت السير كير إلى إصدار أمر بإصلاح وثيقة رئيسية لوزارة الدفاع، وهي خطة الاستثمار الدفاعي.
وكان من المقرر في الأصل نشر خطة الاستثمار الدفاعي، التي ستحدد كيفية تمويل خطط الحكومة الدفاعية طويلة المدى، في الخريف. ومع ذلك، يبدو الآن أنها عالقة في مطهر مالي، حيث أخبر السير ريتشارد أعضاء البرلمان أن وزارة الدفاع “ليس لديها تاريخ” لموعد إصدارها.
وأثار ذلك مخاوف من أن القوات المسلحة قد تضطر قريبًا إلى إجراء تخفيضات كاسحة لتحقيق التوازن في الدفاتر.