في المرة الأولى التي ألقى فيها العالم نظرة على أحدث نموذج أولي للغواصة، كان مستخدم خرائط جوجل حاد البصر هو من اكتشف الطائرة السرية بدون طيار تحت الماء.
وأظهرت صور الأقمار الصناعية صورة ظلية مميزة لمركبة مانتا راي التابعة لشركة نورثروب جرومان وهي ترسو في قاعدة بورت هوينيم البحرية في كاليفورنيا.
الطائرة المائية بدون طيار – التي تأخذ اسمها من المخلوق البحري الذي ألهم تصميمها – قادرة على الغوص عميقًا تحت الأمواج.
يعد Manta Ray أحد أحدث التطورات الغربية فيما أصبح سباقًا بين الولايات المتحدة وروسيا للارتقاء بحرب الطائرات بدون طيار إلى المستوى التالي.
بدأت الطائرات بدون طيار لأول مرة في إحداث ثورة في كيفية استخدام المركبات الجوية بدون طيار في القتال في معركة أوكرانيا ضد الغزو الروسي.
سيتم تعديل الطائرات الاستهلاكية الرخيصة بدون طيار لإسقاط القنابل اليدوية من خلال فتحات الدبابات التي تبلغ قيمتها ملايين الدولارات.
ثم استخدمت القوات المسلحة في كييف السفن البحرية غير المأهولة لإحداث تأثير مدمر لدفع أسطول البحر الأسود الروسي الشهير إلى موانئه الأصلية.
من الطبيعي أن تستكشف القوات البحرية الأكثر تقدمًا في العالم الآن كيف يمكن للغواصات غير المأهولة أن تكون التطور التالي في السباق للسيطرة على الحرب تحت سطح البحر.
ويعمل كل من الخصمين الرئيسيين للولايات المتحدة ــ روسيا والصين ــ على تطوير غواصات بدون طيار خاصة بهما.
وتفاخرت موسكو بخططها لشراء 30 طائرة بدون طيار من طراز بوسيدون، وهي غواصة آلية صغيرة على شكل طوربيد تدعي روسيا أنها قادرة على الوصول إلى سرعة 100 عقدة.
وتزعم مصادر روسية أيضًا أن نظام الدفع النووي الخاص بها سيمنحها مدى يصل إلى 6200 ميل، بينما يقال أيضًا إنها قادرة على حمل رأس حربي نووي.
وتقوم الصين أيضًا ببناء أسطولها من السفن البحرية غير المأهولة، بما في ذلك أنواع الغواصات.
مواكبة الصين وروسيا
ونظراً للتهديد الملحوظ الذي تمثله الدول المارقة للبنية التحتية الحيوية تحت الماء، فإن مواكبتها تعتبر مسعى رئيسياً للغرب.
وقد تفاقمت المخاوف بسبب أعمال غامضة تتعلق بالتخريب المزعوم للكابلات تحت الماء وأنابيب غاز نورد ستيم، التي تنقل الوقود من روسيا إلى أوروبا.
وقالت الأدميرال ليزا فرانشيتي، قائدة العمليات البحرية، في مؤتمر في وقت سابق من هذا العام: “الأنظمة غير المأهولة لديها إمكانات هائلة لمضاعفة قوتنا القتالية”.
وعلى عكس الطائرات الروسية بدون طيار التي تعمل تحت سطح البحر، فإن الطائرات التي تختبرها الولايات المتحدة ليست مسلحة حاليًا.
جمع الاستخبارات
من المرجح أن تركز مانتا راي على جمع المعلومات الاستخبارية وردع التهديدات للبنية التحتية تحت سطح البحر.
وهو جزء من مشروع أمريكي لتطوير غواصة بدون طيار يمكنها البقاء تحت الأمواج لفترات طويلة لمطاردة الغواصات الروسية أو الصينية.
يقال إن مانتا راي قادر على تثبيت نفسه في قاع البحر و”السبات” في وضع الطاقة المنخفضة.
تدعي الشركة المصنعة لها أيضًا أن لديها القدرة على السفر أكثر من 10000 ميل بحري أثناء حمل حمولة تبلغ 10 أطنان.
إحدى مزايا التخريب تحت سطح البحر بالنسبة للجهات الفاعلة السيئة هو أنه من الصعب للغاية اكتشافه.
وهذا يشكل تحديات في حد ذاته، مثل إنشاء مركبات قادرة على الحفاظ على اتصال الاتصالات مع السطح.
ويجري الآن اختبار نظام مماثل تقوم شركة BAE Systems بتطويره – Herne – قبالة سواحل بريطانيا.
تشبه هذه السفينة الأنبوبية التي يبلغ طولها 40 قدمًا الغواصة التقليدية، وقد تم اختبارها كأداة لجمع المعلومات الاستخبارية.
وفي إحدى التجارب، حددت بشكل صحيح سفينتين تابعتين للبحرية البريطانية عند مستوى سطح البحر قبل أن تنزلق خلسة تحت الأمواج دون أن يتم اكتشافها.
ومع تقلص البحرية الملكية البريطانية إلى حد كبير مقارنة بأيام مجدها كحاكمة للبحار، فمن المتوقع أن تلعب السفن غير المأهولة دورًا كبيرًا كمضاعف للقوة.
قم بتوسيع آفاقك مع الصحافة البريطانية الحائزة على جوائز. جرّب The Telegraph مجانًا لمدة شهر واحد مع وصول غير محدود إلى موقعنا الإلكتروني الحائز على جوائز وتطبيقنا الحصري وعروض توفير المال والمزيد.