كشفت نظرة شاملة لشبه جزيرة يوكاتان في أمريكا الجنوبية عن مصايد أسماك ضخمة عمرها 4000 عام في أكبر الأراضي الرطبة الداخلية في بليز.
تعمل الشبكة الطويلة والمتعرجة من القنوات والبرك التي صنعها الإنسان على إعادة هندسة المناظر الطبيعية المائية إلى ما وصفه بعض الباحثين بمصيدة أسماك ضخمة، تغطي مساحة إجمالية تبلغ 42 كيلومترًا مربعًا (16 ميلًا مربعًا).
قدمت الحفريات على الأرض عدة تواريخ بالكربون المشع للقنوات، مما يشير إلى أنها كانت قيد الاستخدام من حوالي عام 2000 قبل الميلاد حتى 200 م.
بليز هي موطن أقدم مستوطنات المايا، ولكن تم بناء مصائد الأسماك هذه قبل 700 عام على الأقل من صعود هذه الحضارة إلى مكانة بارزة في المنطقة.
تقول عالمة الأنثروبولوجيا إليانور هاريسون باك من جامعة نيو هامبشاير: “لقد فاجأتنا التواريخ المبكرة للقنوات في البداية لأننا افترضنا جميعًا أن هذه الإنشاءات الضخمة قد تم بناؤها من قبل المايا القديمة الذين يعيشون في مراكز المدن القريبة”.
“ومع ذلك، بعد فحص العديد من تواريخ الكربون المشع، أصبح من الواضح أنها بنيت قبل ذلك بكثير.”
تقول هاريسون باك وزملاؤها الذين يعملون في مشروع علم الآثار في شرق نهر بليز إن هذه القنوات هي جزء من أول منشأة واسعة النطاق لاصطياد الأسماك تعود إلى عصور ما قبل التاريخ تم تسجيلها في أمريكا الوسطى.
ربما تم بناؤها من قبل مجموعات الصيد وجمع الثمار وصيادي الأسماك في العصر القديم المتأخر، ربما كرد فعل للجفاف طويل الأمد. يقدر الباحثون أن الفخاخ كانت تصطاد ما يكفي من الأسماك لإطعام 15000 شخص لمدة عام كامل.
إذا كان هذا صحيحا، فإنه يدعم الأدلة الناشئة التي تشير إلى أن حضارة المايا كانت مبنية في البداية على وليمة من الأسماك، وليس بالضرورة فائض من الذرة، كما افترض علماء آخرون.
يوضح هاريسون باك: “بالنسبة لأمريكا الوسطى بشكل عام، فإننا نميل إلى اعتبار الإنتاج الزراعي محركًا للحضارة، لكن هذه الدراسة تخبرنا أن الأمر لم يكن مجرد زراعة، بل كان أيضًا حصادًا جماعيًا محتملاً للأنواع المائية”.
مثل الباحثين الآخرين الذين يعملون في ولاية يوكاتان، بدأ فريق هاريسون باك مؤخرًا في استخدام المسوحات الجوية لفحص النباتات الكثيفة أو المناطق التي يصعب الوصول إليها. ينصب تركيزهم على محمية كروكيد تري للحياة البرية (CTWS)، التي استضافت ما يقرب من 10000 عام من الاحتلال البشري المستمر، إلى جانب العديد من المواقع الأخرى في أراضي مايا المنخفضة، بما في ذلك النهر الجديد، وريو هوندو، وكانديلاريا.
ويقول الباحثون إنه عندما تجف البحيرات في هذه البيئات المائية، يستضيف الشاطئ أراضي عشبية مستنقعية، والقنوات الترابية الدقيقة المبنية في التربة الغنية بالطين “بالكاد يمكن تمييزها”. يبلغ عمق بعضها 20 سم فقط (8 بوصات).
ومع ذلك، فمن خلال لقطات الطائرات بدون طيار وصور الأقمار الصناعية لبرنامج Google Earth، يمكن ملاحظة هذا النمط بسهولة أكبر.
تتضمن صور الأقمار الصناعية (أ) مصايد الأسماك المعاصرة في زامبيا، أفريقيا؛ (ب) مصايد الأسماك القديمة في منطقة الأمازون البوليفية؛ و(ج) مصايد الأسماك القديمة في البحيرة الغربية، CTWS، بليز (جميع الصور مقدمة من Google Earth). (هاريسون باك وآخرون، تقدم العلوم، 2024)
وقد فسرت الدراسات السابقة هذه القنوات على أنها سدود أو مستجمعات مياه لزراعة الأراضي الرطبة. لكن العلماء لم يجدوا أي حبوب لقاح من محاصيل الذرة، ولا أي حقول زراعية بها خنادق أو مصارف في هذه المواقع.
تذكرنا الممرات المائية بمصائد الأسماك التي تعود إلى ما قبل كولومبوس والتي تم بناؤها في الجنوب في منطقة الأمازون البوليفية.
في كل عام، خلال موسم الأمطار، تغمر دورات الفيضانات الأراضي الرطبة والبحيرات في بليز، مما يوفر مكانًا جيدًا لتكاثر الأسماك. ومع ذلك، خلال موسم الجفاف، تعمل هذه القنوات التي بناها الإنسان على تحويل المياه المنحسرة إلى برك، مما يؤدي إلى سحب الحياة المائية إلى مكان ضيق.
وحتى يومنا هذا، يقول السكان المحليون إن هذه البرك لا تزال تركز الأسماك عندما تنحسر مياه الفيضانات. ونظرًا لأن معظم المنطقة محمية من الحصاد، فإن معظم الأسماك تُترك لتتعفن بينما تتبخر البرك ببطء.
يفترض بعض العلماء أن وفرة المواد الغذائية القابلة للتخزين هي ما دفع مجتمعات الصيد وجمع الثمار في البداية إلى تشكيل مستوطنات حول الموارد المهمة.
يقول هاريسون باك وزملاؤه إن تجفيف وتمليح وتدخين ما يقدر بمليون كيلوغرام من الأسماك كل عام كان من شأنه أن يدعم بسهولة مجتمعًا كبيرًا مستقرًا يعيش في منطقة CTWS وما حولها.
وخلصوا إلى أن “إجراء مزيد من التحقيقات ضروري لتوضيح هذا التاريخ الكامل”.
ونشرت الدراسة في تقدم العلوم.