وفقًا لأفضل تقاليد صناعة السيارات الألمانية، تم تصميمها بدقة لتتفوق على المنافسة. ومع ذلك، فإن دبابة ليوبارد، التي يبلغ وزنها 62 طنًا وطولها 32 قدمًا، ربما تفتقر إلى الأناقة البسيطة التي تتمتع بها سيارات أودي أو بي إم دبليو.
لكن الأمر ليس كذلك، وفقاً لجنود لواء المشاة الآلي المنفصل رقم 21 في أوكرانيا، الذين استخدموا واحدة منها في كمين ليلي بالقرب من كوبيانسك في منطقة خاركيف الشهر الماضي.
في دباباتهم الصاخبة والمزعجة التي تعود إلى الحقبة السوفيتية القديمة، كان العدو يسمعهم قادمين من مسافة ميل واحد. ولكن نظرًا لأن محرك Leopard ليس أعلى بكثير من محرك الديزل، فقد تمكنوا من الزحف دون أن يلاحظهم أحد تقريبًا.
وقال القائد فيتالي، من فرقة الدبابات الثالثة في اللواء، والذي يستخدم دبابة ليوبارد منذ الصيف: “لقد تمكنا من الوصول إلى مسافة 200 متر تقريباً من الخطوط الروسية قبل الهجوم”.
“لا يمكنك فعل ذلك بدباباتنا القديمة، لأنه يمكنك سماعها من مسافة كيلومترين أو ثلاثة كيلومترات – فهي تحدث الكثير من الضوضاء.”
“عموما دبابة أفضل بكثير”
إن خرخرة الدبابة اللطيفة هي مجرد واحدة من المزايا العديدة للدبابة، والتي تبرع الناتو بـ 70 منها لأوكرانيا لاستخدامها في هجومها المضاد المستمر. وزودت بريطانيا أيضًا 14 دبابة تشالنجر، لكن ليوبارد قيد الاستخدام بكميات أكبر حيث أن حلفاء أوكرانيا الأوروبيين لديهم الكثير مما يمكنهم توفيره.
استلم القائد فيتالي ورفاقه دبابات ليوباردز بعد حضورهم دورة تدريبية لحلف شمال الأطلسي في أوروبا، حيث تم تكثيف البرنامج الذي يستغرق عادة 18 شهرًا في تسعة أسابيع فقط.
وقال: “لقد قمت بقيادة الدبابات من قبل، لكن رفاقي لم يفعلوا ذلك – أعتقد أن المعلمين كانوا منبهرين للغاية لأننا أتقننا كيفية استخدامها في ذلك الوقت”.
تبلغ سرعة Leopard القصوى حوالي 42 ميلاً في الساعة، وتأتي مزودة بمدفع 120 ملم، قادر على اختراق قدمين من الدروع الفولاذية على مسافة ميل ونصف. وفي حين أن النماذج التي تم تسليمها إلى أوكرانيا تعود إلى التسعينيات، إلا أنها تعتبر أكثر من مجرد تطابق للدبابات السوفيتية الصنع التي تشكل الجزء الأكبر من الترسانة الروسية، مع مدفع أكثر دقة.
وأضاف القائد فيتالي: “إنها بشكل عام دبابة أفضل بكثير – أسهل في القيادة والتعامل معها، ومحمية بشكل أفضل بكثير من الداخل”. “لم نتعرض لأي شيء بعد، ولكن إذا فعلنا ذلك، فلدينا فرصة أفضل بكثير للبقاء على قيد الحياة”.
ومع ذلك، فإن وجود الدبابة في أوكرانيا لم يكن بمثابة بادرة الدعم التي أرادها الغرب أن تكون.
أولاً، كانت ألمانيا مترددة في السماح باستخدامها على الإطلاق، خوفاً من أن يؤدي ذلك إلى تفاقم التوترات مع موسكو، ولم تغير رأيها إلا بعد ضغوط من داعمي أوكرانيا الآخرين.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
كما تبددت الآمال في أن يتمكنوا من إحداث تغيير فوري في قواعد اللعبة خلال الأسابيع الأولى للهجوم المضاد، عندما ضرب عدد من طائرات الفهود ألغاماً أرضية في ما يسمى “خط سوروفيكين”، وهو شبكة الدفاعات الروسية التي يبلغ طولها 80 ميلاً جنوب زابوريزهيا.
وكانت هناك أيضًا تساؤلات حول موثوقيتها: فقد أمضى بعضها سنوات في المخازن في أوروبا، وقد أصيبت بأخطاء فنية بعد فترة من القتال.
ومع ذلك، فقد تم إثبات صلابتهم الأساسية. وبفضل دروعهم المعززة، تمكنت أطقم طائرات ليوباردز التي أصيبت بالألغام الأرضية أو الطائرات الروسية بدون طيار من النجاة بشكل عام.
قال القائد فيتالي: “بالنظر إلى الاختيار، أفضل دائمًا استخدام دبابة ليوبارد الآن بدلاً من الدبابات القديمة التي كانت لدينا من قبل”.
ويعتقد المحللون العسكريون أن الفهد لم تتح له الفرصة بعد لإظهار مخالبه بشكل كامل في ساحة المعركة. ويتوقعون أن الأمر سوف يصبح من تلقاء نفسه إذا اخترقت القوات الأوكرانية خط سوروفيكين واندفعت إلى الأرض المفتوحة وراءه، وهو الأمر الأكثر ملاءمة لحرب الدبابات.
ومع ذلك، فإن القتال يدور أيضًا حول فن تحقيق الأهداف، وتستمر العديد من الوحدات الأوكرانية في القتال بدبابات يعود تاريخها إلى عصر بريجنيف أو قبله. القائد أولكسندر، مع اللواء 93 الأوكراني بالقرب من باخموت، يستخدم T64 من الحقبة السوفيتية.
قد تبدو وكأنها ترابانت مقارنة ببورشه كومدر فيتالي. ولكن تم تحديثها على مر السنين، وهي أسهل في الاستخدام – والأهم من ذلك، أنها الدبابة التي اعتاد القتال فيها.
وقال: “يستخدم الروس هذه الدبابات القديمة أيضًا، لذا فنحن لسنا في وضع غير مؤات”. وعلى أية حال، فإن الدبابة هي مجرد آلة. المهم هو مهارتك في استخدامه، وليس مدى حداثته.
قم بتوسيع آفاقك مع الصحافة البريطانية الحائزة على جوائز. جرّب The Telegraph مجانًا لمدة شهر واحد، ثم استمتع بسنة واحدة مقابل 9 دولارات فقط مع عرضنا الحصري في الولايات المتحدة.