بقلم فاليري إنسينا ومايك ستون
واشنطن (رويترز) – أكدت شركة بوينج يوم الجمعة أن القوات الجوية الأمريكية أخرجت شركة بوينج من منافستها لتطوير طائرة بديلة للطائرة E-4B Nightwatch، مما هز المعركة لبناء النسخة التالية من الطائرة المعروفة باسم “طائرة يوم القيامة”. بسبب قدرتها على النجاة من حرب نووية.
وتترك هذه الخطوة شركة سييرا نيفادا كورب للصناعات الدفاعية الخاصة باعتبارها الشركة الوحيدة التي تتنافس علنًا للحصول على عقد مركز العمليات المحمولة جواً (SAOC) ليحل في نهاية المطاف محل الأسطول الذي كان قيد الاستخدام منذ السبعينيات.
ورفضت القوات الجوية، التي تخطط لمنح عقد SAOC في عام 2024، التعليق على ما إذا كانت شركات أخرى قد قدمت عروضًا.
وقال متحدث باسم القوات الجوية: “لا يمكننا مناقشة اختيار مصدر نشط والمعلومات التفصيلية للبرنامج سرية”.
قال مصدران مطلعان على الوضع إن بوينغ – الشركة المصنعة الحالية للطائرة E-4B – والقوات الجوية لم يتمكنوا من التوصل إلى اتفاق بشأن حقوق البيانات وشروط العقد، مع رفض صانع الطائرات الأمريكي التوقيع على أي اتفاقية سعر ثابت يقفلها في دفع التكاليف فوق الحد المتفق عليه.
وقالت بوينغ في بيان: “إننا نتعامل مع جميع فرص العقود الجديدة بمزيد من الانضباط لضمان قدرتنا على الوفاء بالتزاماتنا ودعم صحة أعمالنا على المدى الطويل”. “نحن واثقون من أن نهج SAOC الخاص بنا هو الحل الأكثر شمولاً ونضجًا من الناحية الفنية والأقل خطورة بالنسبة للعميل وبوينغ.”
وخسرت وحدة الدفاع في بوينغ 1.3 مليار دولار هذا العام بسبب برامج التطوير ذات الأسعار الثابتة التي تشمل ستارلاينر التابعة لناسا والطائرة الرئاسية المقبلة. لقد خسرت 16.3 مليار دولار في برامج الأسعار الثابتة منذ عام 2014، وفقًا لمراجعة رويترز للإيداعات التنظيمية لشركة بوينج.
ويسعى قادة بوينغ إلى أن يثبتوا للمستثمرين أن الشركة تسعى إلى الحصول على شروط تعاقدية أكثر فائدة في الصفقات المستقبلية مع البنتاغون.
وقال بريان ويست، المدير المالي لشركة بوينغ، في أكتوبر/تشرين الأول: “كونوا مطمئنين، نحن لم نوقع أي عقود تطوير ذات أسعار ثابتة ولا نعتزم القيام بذلك”.
وتخطط القوات الجوية لإنفاق 889 مليون دولار في السنة المالية 2024 لمواصلة تطوير SOAC و8.3 مليار دولار على البرنامج حتى السنة المالية 2028، وفقًا لوثائق الميزانية.
في حين أنها تستخدم عادةً لنقل وزير الدفاع الأمريكي، فقد تم تصميم الطائرة E-4B كمركز قيادة متنقل قادر على تحمل الانفجارات النووية والتأثيرات الكهرومغناطيسية، مما يسمح لقادة الولايات المتحدة بتسليم الأوامر للجيش في حالة الطوارئ الوطنية.
تشغل القوات الجوية حاليًا أربع طائرات من طراز E-4B مع واحدة على الأقل في حالة تأهب في جميع الأوقات. يعود تاريخ أسطول طائرات بوينغ 747-200 الجامبو المعدلة للغاية إلى السبعينيات، وقد أصبحت صيانتها صعبة ومكلفة بشكل متزايد مع تقادم أجزائها.
من المتوقع أن تصل الطائرة E-4B إلى نهاية عمرها التشغيلي في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي.
(تقرير فاليري إنسينا ومايك ستون في واشنطن؛ تحرير مارغريتا تشوي)