اضطرت الصين إلى تأجيل عودة ثلاثة رواد فضاء من محطتها الفضائية تيانغونغ بعد الاصطدام المشتبه به بحطام فضائي يبدو أنه ضرب المركبة الفضائية التي كان من المفترض أن يعودوا فيها.
كما نيويورك تايمز وبحسب التقارير، فإن وكالة الفضاء الصينية المأهولة لا تزال تحقق في الحادث المثير للقلق.
وقالت الوكالة في بيان: “يشتبه في أن المركبة الفضائية المأهولة شنتشو-20 قد اصطدمت بقطعة صغيرة من الحطام المداري، ويجري حاليًا تقييم التأثير والمخاطر المرتبطة به”.
وكان أفراد الطاقم الثلاثة المتضررون جزءًا من مهمة شنتشو-20، التي انطلقت من مركز جيوتشيوان لإطلاق الأقمار الصناعية في شمال الصين في أبريل. لقد أمضوا ستة أشهر على متن محطة تيانجونج الفضائية الفسيحة، وهي حاليًا الموطن المداري الوحيد الذي يعمل بكامل طاقته باستثناء محطة الفضاء الدولية.
وكان من المفترض أن يعود الطاقم يوم الخميس، لكن الاصطدام بالحطام أجبرهم على تأجيل الرحلة “لضمان صحة وسلامة رواد الفضاء وإكمال المهمة بنجاح”، وفقًا لوكالة الفضاء الصينية المأهولة.
يسلط الحادث الضوء على حجم المشكلة التي أصبحت عليها الكمية المتزايدة من النفايات الفضائية التي تدور حول الأرض، خاصة بالنسبة لأولئك الذين يقضون فترات طويلة من الوقت في الفضاء.
يمكن لهذه القطع، التي يمكن أن تكون أجزاء خاطئة من الصواريخ أو الأقمار الصناعية الميتة أو النيازك الدقيقة، أن تتراوح بشكل كبير في الحجم. ومع ذلك، عند السرعات العالية للغاية، حتى أصغر القطع أو الشظايا يمكن أن تؤدي إلى حدوث أزمة.
بحسب ما نقلته صحيفة حكومية الصين ديلييمكن لجسم يبلغ قطره سنتيمترًا واحدًا فقط أن يوفر كمية من الطاقة تعادل قنبلة يدوية عند السفر بسرعة 10500 ميل في الساعة. للسياق، تسافر محطة تيانجونج بسرعة تزيد قليلاً عن 17000 ميل في الساعة للحفاظ على مدارها.
وقال كريستوف بونال، خبير الحطام الفضائي في الأكاديمية الدولية للملاحة الفضائية: “أنت لا تراها، وهي مميتة”. نيويورك تايمز.
والأسوأ من ذلك أن اختبارات الأسلحة المضادة للأقمار الصناعية، مثل تلك التي أجرتها روسيا في أواخر عام 2021، يمكن أن تجعل الوضع أسوأ بكثير، مما يرسل المزيد من الحطام إلى مدار مزدحم للغاية بالفعل.
وليست الصين وحدها هي التي تتعامل مع المشكلة. يتعين على محطة الفضاء الدولية بشكل روتيني إطلاق محركات الدفع الخاصة بها لتجنب الحطام.
لا يزال العلماء يعملون بجد للتوصل إلى طرق لتنظيف الفضاء حول كوكبنا لضمان عدم تعرض استكشاف الفضاء في المستقبل للتهديد، لكنهم لم يحققوا تقدمًا ملموسًا بعد.
ويظل من غير الواضح ما إذا كانت الصين سترسل مركبة فضائية طارئة لإنقاذ رواد الفضاء، وهو ما سيتضمن إطلاق كبسولة شنتشو غير المأهولة إلى تيانجونج، كجزء من الخطة البديلة التي تمت مناقشتها مسبقًا.
ولحسن الحظ، فإن البقاء على متن السفينة Tiangong لا يبدو سيئًا للغاية. في وقت سابق من هذا الأسبوع، أظهرت مقاطع الفيديو التي تم تداولها عبر الإنترنت رواد الفضاء وهم يخبزون أجنحة الدجاج داخل “فرن الفضاء”، وهي وجبة لذيذة من المؤكد أنها رفعت الروح المعنوية خلال هذه الفترة العصيبة.
المزيد عن تيانجونج: الصين تقوم بتركيب فرن في محطة الفضاء، ويستخدمه رواد الفضاء للاستمتاع بوجبة الشواء اللذيذة