على طول نهر يبلغ طوله تسعة أميال بين شلالين في الغابات المطيرة الأسترالية، تعيش سمكة صغيرة موجودة هناك منذ ملايين السنين، تختبئ بين الصخور على طول ضفة النهر نهارًا وتخرج ليلاً لتتغذى.
هذا هو المكان الوحيد في العالم الذي ستجد فيه سمك القد الاستوائي الوحيد على هذا الكوكب – وهو بقايا من العصور الماضية يُعتقد أنه انفصل عن أقرب أقربائه الجنوبيين منذ حوالي 25 إلى 30 مليون سنة.
طوال ذلك الوقت، كان سمك القد الصغير يسبح دون أن يكتشفه العلم الحديث أو يصفه حتى عام 1993 عندما عثر باحثان – مارك كينارد وبراد بوسي – على الأسماك في نهر بلومفيلد، على طول الروافد الشمالية لغابة دينتري المطيرة، والتي اعترفت بها اليونسكو باعتبارها أقدم غابة مطيرة في العالم وتزخر بالتنوع البيولوجي الغني والفريد من نوعه.
قال كينارد، الذي يشغل الآن منصب نائب مدير معهد الأنهار الأسترالية بجامعة جريفيث، والذي لا يزال يعمل مع بوسي، وهو زميل أبحاث كبير في نفس الجامعة، منذ أكثر من 30 عامًا: “إنها سمكة صغيرة جميلة”.
لا ينمو سمك القد نهر بلومفيلد أكثر من 10 سنتيمترات من الخطم إلى الذيل. – جامعة جريفيث
في ذلك الوقت، أطلق كينارد وبوسي على السمكة اسم Bloomfield River Cod، بالاسم العلمي جويو wujalwujalensis، على اسم السكان الأصليين للأسماك ومجتمع Wujal Wujal، أصحاب الأرض التقليديين. ومن المعروف أيضا باسم سمكة الليل الاستوائية.
لكن هذا النوع القديم الذي ينمو إلى 10 سنتيمترات فقط يتعرض الآن للتهديد من الحيوانات المفترسة والعواصف العنيفة الناجمة عن ظاهرة الاحتباس الحراري التي يسببها الإنسان.
مزق إعصار جاسبر، أحد أكثر الأعاصير المدارية تدميراً في أستراليا، موطن أسماك القد بين شلالين في بلومفيلد قبل عامين – مما أدى إلى قطع الأشجار وإغراق النهر وجرف المزيد من الحيوانات المفترسة التي تم إدخالها إلى ملاذها.
في أكتوبر/تشرين الأول الماضي، عاد كينارد وبوسي إلى النهر لمسح الأضرار وإحصاء أسماك القد على أمل إدراجها رسميًا على أنها مهددة بالانقراض بموجب قوانين التنوع البيولوجي الأسترالية، الأمر الذي من شأنه أن يوفر لها المزيد من الحماية.
وقال بوسي: “إذا فقدنا هذا، فسنفقد ممثلاً لفترة طويلة ومعقدة حقًا من التطور”. “ستكون مأساة… بالتأكيد مأساة شخصية”.
يستغرق الوصول إلى نهر بلومفيلد ما لا يقل عن أربع ساعات على طول طريق داخلي من كيرنز، حيث يستقل السياح القوارب لزيارة الحاجز المرجاني العظيم.
يمتد الطريق الأطول والأكثر برية والأكثر جمالًا حول الساحل، على طرق غير مغلقة عبر “بلد التمساح” حيث تهيمن تماسيح المياه المالحة العملاقة في أستراليا على الممرات المائية المالحة، وتحتل تماسيح المياه العذبة الأصغر حجمًا الأنهار والجداول.
في هذا الوقت من العام، ترتفع درجات الحرارة والرطوبة في الصيف، ويتصاعد البخار من الطرق بعد هطول أمطار غزيرة مفاجئة، ورائحة العرق الممزوجة بواقي الشمس وطارد الحشرات لا تزال عالقة في الهواء.
كان كينارد وبوسي في رحلة بحثية لمسح المناطق الاستوائية الرطبة في كوينزلاند عندما عثرا على السمكة في التسعينيات.
في البداية لم يكن لديهم أي فكرة عما كان عليه. ولكن في رحلة العودة بعد بضع سنوات، وجدوا معلومات كافية لتأكيد أنه نوع جديد.
“عندما تجد أنواعًا جديدة هنا، غالبًا ما يكون هناك اختلاف بسيط جدًا، وفي معظم الأحيان لا يحدث ذلك إلا بعد قيام الناس بإجراء علم الوراثة، ويقولون: “أوه، هذا نوع جديد”. وقال بوسي: “لكن من الواضح أن هذا كان جديدًا، ومن المثير جدًا اكتشاف ذلك”.
لا يمكن لمعظم الزوار الوصول إلى امتداد النهر الذي يعد موطن سمكة القد بلومفيلد – ولكنه ليس بعيدًا بدرجة كافية لضمان سلامة سمك القد.
أكبر تهديد مفترس لهم هو Tully Grunter، وهي سمكة أسترالية محلية أكبر يصل طولها إلى 35 سم، والتي يعتقد العلماء أنها تم إدخالها إلى النهر عن طريق الصيادين الترفيهيين الذين يريدون صيدًا لائقًا.
يتنافس الناخر الآن مع سمك القد بلومفيلد على الطعام وربما يأكل بيضه وصغاره.
وقال كينارد: “لقد حدث انفجار في أعدادها خلال السنوات الخمس إلى العشر الماضية، ولهذا السبب نشعر بالقلق الشديد. لقد انتشرت في معظم أنحاء منطقة مستجمعات المياه العليا حيث تتواجد أسماك القد”.
وأضاف أنه في أجزاء من النهر حيث لا يوجد أسماك التولي غرونتر، يمكن رؤية سمك القد من ضفة النهر، وهو يسبح في العراء، دون خوف على ما يبدو. ولكن في الأماكن التي يسكنها الناخرون، وجد الباحثون أثناء الغوص باستخدام أدوات الغطس أن سمك القد يختبئ خلف الصخور.
وإلى جانب أسماك النخر، عثر الباحثون على أسماك السلور ذات ذيل ثعبان البحر، التي تعيش في الأنهار جنوبًا، وأسماك الجوبي التي تأتي من أمريكا الوسطى، مما يشير إلى أنه تم تحرير الحيوانات الأليفة وبدأت في التكاثر منذ ذلك الحين.
ولكن كان تأثير إعصار جاسبر هو الأكثر اهتمامًا بتقييمه في رحلتهم الأخيرة.
قال كينارد: “لا يزال بإمكانك رؤية الندبات في المناظر الطبيعية”. “يقولون إنها واحدة من أشد الأحداث الجوية التي تم تسجيلها على الإطلاق في تاريخ أستراليا.”
كان إعصار جاسبر قد ضعف بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى اليابسة في ديسمبر/كانون الأول 2023، لكنه توقف فوق شبه جزيرة كيب يورك لعدة أيام، مما أدى إلى سقوط أمطار على أرض مشبعة بالفعل.
سقط حوالي 975 ملم من الأمطار على بعض الأماكن في يوم واحد – وهو أعلى إجمالي على الإطلاق خلال 24 ساعة يتم قياسه بشكل موثوق في أستراليا.
هطلت أمطار غزيرة لدرجة أنها حولت نهر بلومفيلد إلى سيل هائج.
يقوم الباحثون بفحص الماء بحثًا عن أدلة حول ما تأكله الأسماك. – جامعة جريفيث
وبالعودة إلى عام 1993، كانت تقنيات البحث أكثر بدائية. – جامعة جريفيث
وقال كينارد: “ما يحدث عادة في الأنهار الحرجية مثل هذا، هو أن الأشجار تسقط في النهر وتوفر موطنًا للأسماك والحيوانات الأخرى التي تعيش في النهر”.
“ولكن تم تجريد الكثير من ذلك وتدفقه في اتجاه مجرى النهر.”
ويخشى العلماء أن تكون بعض الأسماك الصغيرة قد انجرفت أيضًا، باتجاه مجرى النهر في طريق الأسماك المفترسة الأخرى، مثل الباراموندي وأشجار المانجروف جاك، أو في مصب نهر مالح حيث قد لا تبقى على قيد الحياة.
لقد تغير الكثير خلال العقود الثلاثة منذ اكتشف كينارد وبوسي السمكة لأول مرة.
في ذلك الوقت، كانوا فريقًا مكونًا من شخصين في سيارة، دون حتى هاتف محمول للإبلاغ عن مكان وجودهم. قال كينارد: “ربما نكون محظوظين لأننا لم نضيع أو نموت أو نتعثر”.
الآن، تقوم الطائرات بدون طيار برسم خريطة للجدول والغطاء النباتي من الأعلى، وتشير عينات الحمض النووي البيئي إلى وجود كائنات في الماء، دون الحاجة إلى الإمساك بها.
أدى التمويل المقدم من البرنامج الوطني للعلوم البيئية إلى توسيع الفريق ليشمل علماء من جامعة جيمس كوك ومجموعة إدارة الموارد الطبيعية Terrain NRM، الذين يعرفون هذه المناظر الطبيعية الوعرة أفضل من غيرهم.
والأهم من ذلك هو أن العلماء يعملون بشكل وثيق مع حراس جبل بينا يالانجي الأصليين، الذين يديرون الأرض ويتعلمون المزيد عن سمك القد.
وقال بوبي كولكا، أحد المالكين التقليديين لمنطقة كوكو يالانجي الشرقية، إن القصص التي تناقلتها أسلافه لم تتضمن ذكر السمكة الغامضة.
وقال: “من الجيد أن نعرف أنهم هنا. لم أعلم أنهم كانوا هنا من قبل. ولم أسمع قط أي قصص عنهم”.
ويتم تدريب السكان الأصليين المحليين للمساعدة في مراقبة الأسماك، بحيث يساعد عملهم عندما يغادر العلماء في ملء الفراغات المتعلقة بسمك بلومفيلد كود.
لا يمكن الوصول إلى بعض أجزاء نهر بلومفيلد بالسيارة. – جامعة جريفيث
لا يُعرف سوى القليل عن كيفية تكاثر الأسماك لدرجة أنه لم يتمكن أحد من تربيتها بنجاح في الأسر.
قد يكون أحد الخيارات لإنقاذ هذه الأنواع هو بدء برنامج تربية أسيرة في حالة انقراضها في البرية.
الحل المحتمل الآخر هو محاولة إنشاء مجموعات أخرى في مستجمعات المياه القريبة، حيث لا تشكل الأنواع المدخلة تهديدًا.
لكن العثور على مستجمعات المياه المحمية قد يكون صعبا، نظرا للغابات الكثيفة التي تحيط بالنهر وانتشار الأنواع الغازية.
إن إدخال مجموعات سكانية إلى مواقع أخرى أمر محفوف بالمخاطر أيضًا. هل سيخلون بالتوازن الطبيعي؟ أو خلق عواقب غير مقصودة للأنواع الأخرى التي تعيش هناك؟
وقال كينارد إن تطهير النهر من الأنواع المدخلة ليس خيارًا.
وقال كينارد: “من الممكن إزالة مجموعة سكانية معزولة. ولكن عندما يكونون في نهر كبير مثل هذا، ويكون كل شيء متصلاً، فهذا مستحيل”.
تم إدراج سمك بلومفيلد كود على أنه “معرض للخطر” في القائمة الحمراء للأنواع المهددة بالانقراض التابعة للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، ولكن ذلك كان قبل إعصار جاسبر وقبل أن يكتشف الباحثون الأسماك غير المحلية داخل مستجمعات المياه.
وفي الوقت الحالي، ينصب التركيز على جمع ما يكفي من البيانات لترشيح الأسماك للحماية القانونية.
ومن شأن إدراجها في القائمة أن يرفع من مكانتها ويخلق فرصًا جديدة لإنقاذ واحدة من أندر الأسماك في أستراليا والتي يحذر كينارد من أنها قد تنقرض في غضون 10 إلى 20 عامًا.
وقال: “أعتقد أنها معرضة لخطر الانقراض الحقيقي”. “هذا لن يحدث في عهدي.”
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com