اكتشف المسبار المريخي Perseverance التابع لناسا صخرة ذات لون فاتح لم يسبق لها مثيل في حقل من الصخور الداكنة، وهو اكتشاف يلقي ضوءًا جديدًا على جيولوجيا الكوكب الأحمر.
وواجهت المركبة الصخرة أثناء مرورها بمنطقة نيريتفا فاليس، وهي منطقة يُعتقد أنها تحتوي على أدلة على وجود نهر قديم كان موجودًا منذ مليارات السنين.
لقد غيرت المثابرة مسارها لتجنب التضاريس الوعرة، حيث مرت عبر حقل من الكثبان الرملية للوصول إلى تل يسمى جبل واشبورن.
وتظهر الصور التي التقطتها المركبة على طول مسارها الجديد التل مغطى بالصخور، والتي وصفت وكالة ناسا بعضها بأنها “نوع لم يتم ملاحظته من قبل على المريخ”.
كانت إحدى الصخور، التي يبلغ عرضها حوالي 18 بوصة وطولها 14 بوصة، عبارة عن صخرة ذات لون فاتح بشكل غريب في حقل من الصخور الداكنة.
وقال الباحثون إن الصخرة “في رابطة خاصة بها” بين صخور المريخ.
في قاعدة الموقع الجديد، رصدت المركبة أيضًا نتوءات صخرية فاتحة اللون والتي من المحتمل أن تمثل إما صخورًا قديمة مكشوفة بسبب تآكل النهر أو الرواسب التي ملأت القناة.
“كان تنوع الأنسجة والتركيبات في جبل واشبورن اكتشافًا مثيرًا للفريق، حيث تمثل هذه الصخور مجموعة من الهدايا الجيولوجية التي تم جلبها من حافة الحفرة وربما أبعد من ذلك،” قال براد جارزينسكي، القائد المشارك لمهمة المثابرة، قال في بيان.
“ولكن من بين كل هذه الصخور المختلفة، كان هناك صخرة لفتت انتباهنا حقًا.”
تم اكتشاف أن الصخرة الغريبة، الملقبة بـ Atoko Point، مكونة من معادن البيروكسين والفلسبار بواسطة الأجهزة الموجودة على متن المركبة.
ويشك بعض العلماء في أن هذه المعادن جاءت على الأرجح من الصهارة الموجودة تحت سطح المريخ.
ويقول آخرون إنه ربما تم إنتاجه في جزء مختلف من المريخ ونقله على طول قناة النهر القديم إلى موقعه الحالي.
وقالت ناسا: “في كلتا الحالتين، يعتقد الفريق أنه على الرغم من أن أتوكو هو الأول من نوعه الذي شاهدوه، إلا أنه لن يكون الأخير”.
تم هذا الاكتشاف الأخير أثناء قيام مركبة المثابرة بالبحث عن رواسب تحتوي على معادن الكربونات والأوليفين في منطقة على المريخ تسمى “وحدة الهامش”.
وتثير هذه المعادن اهتمام الباحثين، حيث من المعروف أنها تحتوي على بقايا الماضي لفترات طويلة، مما يعني أن هناك فرصة أكبر بكثير للعثور على علامات على وجود حياة غريبة قديمة على المريخ في هذه الرواسب.
وتقوم المركبة حاليًا بتقييم ما إذا كان ينبغي جمع عينة من الصخور الأساسية في هذه المنطقة، وفقًا لوكالة ناسا.