يؤكد بحث جديد أن آثار الأقدام البشرية الأحفورية في نيو مكسيكو هي على الأرجح أقدم دليل مباشر على الوجود البشري في الأمريكتين، وهو اكتشاف يقلب ما اعتقد العديد من علماء الآثار أنهم كانوا يعرفونه عندما وصل أسلافنا إلى العالم الجديد.
وتم اكتشاف آثار الأقدام على حافة قاع بحيرة قديمة في حديقة وايت ساندز الوطنية، ويعود تاريخها إلى ما بين 21 ألف و23 ألف سنة مضت، وفقا لبحث نشر يوم الخميس في مجلة ساينس.
تم الإبلاغ عن العمر المقدر لآثار الأقدام لأول مرة في مجلة Science في عام 2021، لكن بعض الباحثين أثاروا مخاوف بشأن التواريخ. ركزت الأسئلة على ما إذا كانت بذور النباتات المائية المستخدمة في التأريخ الأصلي قد امتصت الكربون القديم من البحيرة، وهو ما يمكن، من الناحية النظرية، التخلص من التأريخ بالكربون المشع بآلاف السنين.
تقدم الدراسة الجديدة سطرين إضافيين من الأدلة للنطاق الزمني الأقدم. ويستخدم مادتين مختلفتين تماما وجدت في الموقع، وحبوب اللقاح الصنوبرية القديمة وحبوب الكوارتز.
يتحدى عمر آثار الأقدام المعلن عنه الحكمة التقليدية القائلة بأن البشر لم يصلوا إلى الأمريكتين إلا قبل بضعة آلاف من السنين قبل أن يغطي ارتفاع منسوب سطح البحر جسر بيرينغ البري بين روسيا وألاسكا، ربما قبل حوالي 15000 عام.
وقال توماس أوربان، عالم الآثار في جامعة كورنيل، الذي شارك في دراسة عام 2021: “هذا موضوع كان دائمًا مثيرًا للجدل لأنه مهم للغاية – فهو يتعلق بكيفية فهمنا للفصل الأخير من سكان العالم”. الجديد.
وقال توماس ستافورد، عالم الجيولوجيا الأثرية المستقل في ألبوكيرك بولاية نيو مكسيكو، والذي لم يشارك في الدراسة، إنه “كان متشككًا بعض الشيء من قبل” ولكنه مقتنع الآن.
وقال: “إذا تقاربت ثلاث طرق مختلفة تمامًا حول فئة عمرية واحدة، فهذا أمر مهم حقًا”.
عزلت الدراسة الجديدة حوالي 75000 حبة من حبوب اللقاح النقية من نفس الطبقة الرسوبية التي تحتوي على آثار الأقدام.
قالت كاثلين سبرينغر، عالمة الجيولوجيا البحثية في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية والمؤلفة المشاركة في الورقة الجديدة: “إن معرفة تاريخ حبوب اللقاح أمر شاق ومثير للقضم”. وقالت إن العلماء يعتقدون أن التأريخ بالكربون المشع للنباتات الأرضية أكثر دقة من تأريخ النباتات المائية، ولكن يجب أن يكون هناك حجم عينة كبير بما يكفي لتحليله.
وقام الباحثون أيضًا بدراسة الأضرار المتراكمة في الشبكات البلورية لحبيبات الكوارتز القديمة لتقدير العمر.
يمكن لآثار الأقدام القديمة من أي نوع – التي تركها البشر أو الحيوانات الضخمة مثل القطط الكبيرة والذئاب الرهيبة – أن تزود علماء الآثار بلقطة للحظة من الزمن، وتسجيل كيفية سير الناس أو الحيوانات أو عرجهم، وما إذا كانوا يعبرون المسارات. كما تم العثور على آثار أقدام الحيوانات في وايت ساندز.
في حين تشير المواقع الأثرية الأخرى في الأمريكتين إلى نطاقات زمنية مماثلة – بما في ذلك المعلقات المنحوتة من بقايا حيوان الكسلان الأرضي العملاق في البرازيل – لا يزال العلماء يتساءلون عما إذا كانت هذه المواد تشير حقًا إلى وجود الإنسان.
وقالت جنيفر راف، عالمة الوراثة الأنثروبولوجية في جامعة كانساس، والتي لم تشارك في الدراسة: “إن وايت ساندز فريدة من نوعها لأنه لا يوجد شك في أن آثار الأقدام هذه قد تركها الناس، وهذا ليس غامضا”.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.