سقطت طائرتان تابعتان للبحرية الأمريكية في بحر الصين الجنوبي في حادثين منفصلين بفارق 30 دقيقة عن بعضهما البعض، وفقا للأسطول الأمريكي في المحيط الهادئ.
وصف الرئيس الأمريكي دونالد ترامب الحادثين المتتاليين بأنهما “غير عاديين للغاية” وأشار إلى مشكلة محتملة في الوقود أثناء حديثه للصحفيين على متن طائرة الرئاسة يوم الاثنين أثناء رحلته من ماليزيا إلى اليابان. وقال ترامب ردا على سؤال أحد الصحفيين “إنهم يعتقدون أنه قد يكون وقودا سيئا. سنكتشف ذلك. ليس هناك ما نخفيه يا سيدي”.
وكانت الطائرتان تجريان عمليات روتينية فوق المياه المتنازع عليها، والتي تطالب الصين بالسيادة عليها بالكامل. وقد شارك في الحادث خمسة من أفراد الطاقم، وتم إنقاذهم جميعاً بسلام. تم نشر كلتا الطائرتين من حاملة الطائرات يو إس إس نيميتز.
سقطت المروحية التابعة للبحرية الأمريكية من طراز MH-60R Sea Hawk لأول مرة في مياه بحر الصين الجنوبي في حوالي الساعة 2:45 بعد الظهر بالتوقيت المحلي يوم الأحد. وتم انتشال جميع أفراد الطاقم الثلاثة بسلام.
وبعد 30 دقيقة فقط، في الساعة 3:15 مساءً، تحطمت أيضًا طائرة مقاتلة من طراز F/A-18F Super Hornet أثناء قيامها بعمليات روتينية من حاملة الطائرات USS Nimitz. وخرج اثنان من أفراد الطاقم من الطائرة وتم انتشالهما فيما بعد.
يو إس إس نيميتز (في الوسط) تبحر عبر المياه الدولية إلى جانب السفن اليابانية والكورية الجنوبية خلال تدريب في أبريل 2023 (وزارة الدفاع الكورية الجنوبية عبر غيتي إيماجز)
تم تعيين Sea Hawk إلى “Battle Cats” في سرب طائرات الهليكوبتر البحرية الضاربة رقم 73. وكان Super Hornet جزءًا من “Fighting Redcocks” في سرب Strike Fighter 22.
وقالت وزارة الخارجية الصينية إن بكين مستعدة للمساعدة في أي عمليات إنقاذ وإنعاش.
وقال المتحدث قوه جيا كون في مؤتمر صحفي يوم الاثنين إن الصين “ستقدم المساعدة الضرورية من منظور إنساني إذا طلبت الولايات المتحدة ذلك”.
كما انتهز الفرصة لانتقاد العمليات الأمريكية في المنطقة، متهمًا واشنطن بتنفيذ عروض منتظمة للقوة العسكرية في بحر الصين الجنوبي، مما يزيد المخاطر على النشاط البحري، وتقويض السلام الإقليمي.
وقال أسطول المحيط الهادئ، أكبر قيادة أسطول في العالم، في بيان: “جميع الأفراد المعنيين بخير وفي حالة مستقرة”. وأضافوا أنه تم فتح تحقيق في كلا الحادثين.
في وقت وقوع الحادث، كانت السفينة يو إس إس نيميتز عائدة إلى مينائها الأصلي في قاعدة كيتساب البحرية في ولاية واشنطن بعد أن تم نشرها في الشرق الأوسط معظم الصيف كجزء من رد أمريكا على هجمات المتمردين الحوثيين في اليمن على السفن التجارية. كانت الحاملة في آخر انتشار لها قبل إخراجها من الخدمة.
تم تشغيل نيميتز لأول مرة في عام 1975، وهي أقدم حاملة طائرات في البحرية الأمريكية ومن المقرر أن تتقاعد في عام 2026.
حاملات الطائرات من طراز نيميتز هي أكبر السفن في البحرية، حيث يبلغ طولها حوالي 1100 قدم من مقدمة السفينة إلى مؤخرتها. ويمكنها العمل بشكل مستمر لمدة 20 عامًا دون التزود بالوقود بفضل محطات الطاقة النووية الموجودة على متنها.
ووقعت هذه الحوادث وسط جولة ترامب في آسيا، والتي من المتوقع أن يلتقي خلالها بمجموعة من الزعماء الآسيويين، بما في ذلك الرئيس الصيني شي جين بينغ.
تكثف الصين جهودها لتعزيز مطالباتها الإقليمية في بحر الصين الجنوبي وسط نزاعات مستمرة حول العديد من الجزر والممرات المائية مع دول جنوب شرق آسيا الأخرى. وتؤكد بكين ملكيتها على كل الممر المائي الاستراتيجي تقريبًا.
وتحافظ القوات الأمريكية على وجودها في المنطقة لدعم الحلفاء الإقليميين والرد على مطالبات السيادة الصينية.