جادل عالم الفلك في جامعة هارفارد آفي لوب بشكل مطول بأن 3I/ATLAS – وهو ثالث جسم بين النجوم يتم اكتشافه على الإطلاق، والذي يصرخ حاليًا عبر النظام الشمسي بسرعة مذهلة – يمكن أن يكون مركبة فضائية ضخمة يبلغ عرضها أميالاً.
في حين أن هناك إجماعًا واسعًا في المجتمع العلمي على أننا ننظر إلى مذنب يتكون إلى حد كبير من جليد ثاني أكسيد الكربون، يؤكد لوب أن الجسم لديه العديد من الخصائص غير العادية التي تجعله يشك في أنه شيء أكثر غرابة.
في مدونته، حدد لوب تسعة “شذوذات” يقول إنها تدعم فرضيته المثيرة للدهشة بأننا يمكن أن ننظر إلى “سفينة أم غريبة” يمكن أن تطلق “طائرات صغيرة بدون طيار” أثناء مرورها خلف الشمس – على الرغم من الاعتراف بأن التفسير الأكثر ترجيحًا هو أن 3I/ATLAS هو ببساطة “مذنب من أصل طبيعي”.
1. مساره يتماشى بشكل وثيق مع كواكب النظام الشمسي
ويشير لوب إلى أن مسار الزائر الغامض يقع ضمن خمس درجات فقط من مسار الأرض حول الشمس، أو مستوى مسير الشمس. ويقول إن هناك احتمالًا بنسبة 0.2 بالمائة فقط لحدوث ذلك.
2. زارت عدة كواكب
بالإضافة إلى محاذاته القريبة من مستوى مسير الشمس، فإن وقت وصول 3I/ATLAS يأخذه في مسار ما بعد المريخ والمشتري – وكلاهما عالمان يثيران اهتمام علماءنا في البحث عن حياة خارج الأرض – فيما يسميه لوب “الضبط الدقيق الرائع لمسار الجسم”.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، مر الجسم بالقرب من المريخ بما يكفي لتمكن اثنتين من المركبات الفضائية التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية التي تدور حول الكوكب الأحمر من التقاط صور له. ومن المتوقع أن يصل إلى مسافة 33.3 مليون ميل فقط من كوكب المشتري في مارس 2026، مما قد يسمح لمركبة جونو الفضائية التابعة لناسا باعتراض مساره أيضًا، كما يقول لوب.
3. لقد نما ذيل مضاد
لاحظ علماء الفلك أيضًا أن 3I/ATLAS ينمو له ذيل ثانٍ، والذي يبدو أنه يشير إلى اتجاه الشمس.
وقد لوحظ أن العديد من المذنبات الأخرى قد طورت “ذيلًا مضادًا”، في وهم بصري ناتج عن موقعنا النسبي أثناء مرورها بين الأرض والشمس. ومع ذلك، يرى لوب أن الذيل الثاني لـ 3I/ATLAS هو ذيل غريب.
وكتب لوب: “لم يتم الإبلاغ عن هذا الذيل المضاد الشاذ، وليس نتيجة للمنظور الهندسي، من قبل بالنسبة لمذنبات النظام الشمسي”.
وقال لوب: “تتبخر شظايا الجليد بعد مرور بعض الوقت، ولكن بسبب فقدان الكتلة المعزز في الجانب المواجه للشمس، يمكن لعدد أكبر من الشظايا الأكبر أن يصل إلى مسافة كبيرة”. مستقبلية في رسالة بريد إلكتروني في وقت سابق من هذا الشهر.
4. يبدو أنها هائلة
ووفقا لحسابات لوب، فإن “قطر النواة ذات الكثافة الصلبة يجب أن يكون أكبر من [3.1 miles]”، وهو قياس استنتجه من كتلة تقدر بأكثر من “33 مليار طن”.
وهذا من شأنه أن يجعله “بثلاثة إلى خمسة مراتب من حيث الحجم” أكبر من “أومواموا” و”2I/بوريسوف”، وهما الجسمان الوحيدان الآخران اللذان تم رصدهما عبر نظامنا الشمسي – الأمر الذي يثير سؤالًا إحصائيًا محيرًا: لماذا لم نرصد أجسامًا بين النجوم أصغر بكثير؟
“نظرًا للخزان المحدود للعناصر الثقيلة، كان ينبغي لنا أن نكتشف ما يصل إلى مائة ألف جسم بين النجوم بمقياس 0.1 كيلومتر من 1I/’Oumuamua قبل العثور على 3I/ATLAS، ومع ذلك فقد اكتشفنا اثنين فقط من الأجسام بين النجوم سابقًا،” قال في منشور على مدونة في سبتمبر.
5. إن نسب النيكل إلى الحديد خارج المخططات
لقد وجد العلماء أن 3I/ATLAS يُظهر “نسبة وفرة شديدة” من النيكل والحديد في عمود الغاز الخاص به، مما يجعله ناشزًا كبيرًا عند مقارنته بمذنبات 2I/Borisov ومذنبات أخرى أكثر شهرة في النظام الشمسي.
وكتب فريق دولي من علماء الفلك في ورقة بحثية لم تتم مراجعتها بعد: “عند المسافات التي يتم رصد المذنبات فيها، تكون درجة الحرارة منخفضة جدًا بحيث لا يمكن تبخير السيليكات والكبريتيد والحبيبات المعدنية التي تحتوي على ذرات النيكل والحديد”. “لذلك فإن وجود ذرات النيكل والحديد في غيبوبة المذنبات أمر محير للغاية.”
ويقول لوب إن النتائج يمكن أن تشير إلى وجود “سبائك النيكل المنتجة صناعيا”.
6. يتكون عموده في الغالب من جليد ثاني أكسيد الكربون
استنتج الباحثون، من خلال فحص البيانات من مقياس الطيف الضوئي لتاريخ الكون وعصر إعادة التأين ومستكشف الجليد (SPHEREx)، أن ذؤابة 3I/ATLAS المحيطة بنواته تبدو وكأنها مجرد 4% من الماء من حيث الكتلة، وتحمل نسبة أعلى بكثير من غاز ثاني أكسيد الكربون مقارنة بالمذنبات الأخرى.
وبينما يؤكد لوب أن هذا يجعل الجسم غريبًا، فقد جادل العلماء بعكس ذلك.
قال عالم الفلك كاري ليس من جامعة جونز هوبكنز: “إن اكتشاف SPHEREx لكميات كبيرة جدًا من غاز ثاني أكسيد الكربون المتبخر حول 3I/ATLAS أخبرنا أنه يمكن أن يكون مثل مذنب عادي في النظام الشمسي”. موقع Space.com الشهر الماضي.
في ورقة بحثية منفصلة، اقترح فريق دولي من الباحثين أن الجسم قد يحتوي على “جليد معرض لمستويات أعلى من الإشعاع من مذنبات النظام الشمسي”، أو أنه قد “تكون بالقرب من الخط الجليدي لثاني أكسيد الكربون في قرصه الكوكبي الأصلي”.
7. إنها مستقطبة بشكل سلبي للغاية
وقد أظهر الجسم الغامض أيضًا “استقطابًا سلبيًا شديدًا”، كما هو مفصل في ورقة بحثية نُشرت في سبتمبر، مما يجعله حالة شاذة كبيرة.
وكتب لوب في منشور على مدونته: “إن الجمع بين زاوية الانعكاس المنخفضة والاستقطاب السلبي الشديد غير مسبوق بين المذنبات والكويكبات، مما يجعل 3I/ATLAS أول جسم معروف بمثل هذا السلوك الاستقطابي ويمثل مجموعة غير ملحوظة من قبل”.
تشير النتائج إلى أن لديها الكثير من القواسم المشتركة مع الأجسام العابرة لنبتون، والكواكب الصغيرة، وغيرها من الأجسام الأصغر التي تدور حول الشمس خارج مدار نبتون، وفقًا لمؤلفي الورقة البحثية التي أجريت في سبتمبر.
8. قد يكون وراء الإشارة الشهيرة “WOW!”
ذهب لوب إلى حد الإشارة إلى أن 3I/ATLAS ربما أطلقوا إشارة “Wow! Signal”، وهي إشارة راديوية ضيقة النطاق غير عادية للغاية تم رصدها بواسطة التلسكوب الراديوي Big Ear التابع لجامعة ولاية أوهايو في عام 1977. وأدت الإشارة إلى إثارة واسعة النطاق حول احتمال أنها قادمة من كيان خارج كوكب الأرض، وظلت لغزا لعقود من الزمن.
يجادل لوب بأن “3I/ATLAS وصل من اتجاه يتزامن مع إشارة الراديو “Wow! Signal” إلى مسافة تسع درجات، مع احتمال بنسبة 0.6 بالمائة.”
9. إنها أكثر زرقة من الشمس
أدرج لوب في البداية ثمانية أسباب فقط لشكوكه بشأن الطبيعة الحقيقية لـ 3I/ATLAS. ولكن هذا الأسبوع، مع اقتراب 3I/ATLAS من أقرب نقطة إلى الشمس، أو الحضيض الشمسي، لاحظ العلماء “ارتفاعًا سريعًا” في سطوعه، حيث ظهر “أكثر زرقة بشكل واضح من الشمس”، كما كتب لوب في منشور مدونة جديد.
بالنسبة لعالم الفلك، يعد هذا اكتشافًا “مفاجئًا للغاية”. “من المتوقع أن يؤدي الغبار إلى احمرار ضوء الشمس المتناثر، ومن المتوقع أن يكون سطح الجسم أبرد بمقدار 5800 درجة كلفن في الغلاف الضوئي للشمس، مما يؤدي إلى حصوله على لون أكثر احمرارًا من الشمس”.
وكتب: “لذلك يجب علينا إضافة اللون الأزرق عند الحضيض الشمسي باعتباره الشذوذ التاسع إلى قائمة الخصائص غير المتوقعة… لهذا الجسم الغريب بين النجوم”. “هل يستخدم مصدر طاقة أكثر سخونة من الشمس؟”
إذا كانت رائحته مثل المذنب …
ما إذا كانت هذه “الحالات الشاذة” التسعة التي حددها لوب تجتمع لتقديم حجة مقنعة بما فيه الكفاية بأن 3I/ATLAS هي “تكنولوجية” بطبيعتها تظل موضع نقاش.
وقال توم ستاتلر، كبير علماء وكالة ناسا للأجسام الصغيرة في النظام الشمسي الجارديان في الشهر الماضي، هناك الكثير من الأدلة على أننا ننظر ببساطة إلى زائر نادر على شكل مذنب طبيعي من نظام نجمي آخر.
قال: “يبدو وكأنه مذنب”. “إنها تفعل أشياء تتعلق بالمذنبات. إنها تشبه بقوة المذنبات التي نعرفها في كل شيء تقريبًا.”
وخلص ستاتلر في ذلك الوقت إلى القول: “إنه مذنب”.
وفي الوقت نفسه، قال لوب في مدونته إنه “يتعين علينا جمع أكبر قدر ممكن من البيانات لمعرفة طبيعة هذا الجسم الشاذ”.
وأضاف: “إن الآثار المترتبة على التكنولوجيا الفضائية ستكون ضخمة، وبالتالي يجب علينا أن نأخذ هذا الاحتمال على محمل الجد”. “أكبر صاروخ لدينا، [SpaceX’s] إن Starship أصغر بمئة مرة من 3I/ATLAS، لذلك في حالة أن 3I/ATLAS تكنولوجية، فإن مرسليها سيكونون قد أتقنوا القدرات التي تتجاوز تقنياتنا بكثير.
المزيد عن 3I/ATLAS: الزائر الغامض بين النجوم يصل إلى الحضيض اليوم