أمر بيت هيجسيث القوات الأميركية بأن تضع “أميركا أولاً” و”ألا تتراجع أبداً” في “رسالة إلى القوات” بعد ساعات من تأكيده كوزير للدفاع.
وفي بيان صحفي نشره البنتاغون يوم السبت بعد مراسم أداء اليمين، كتب هيجسيث: “لقد أعطانا الرئيس مهمة واضحة: تحقيق السلام من خلال القوة. وسنفعل ذلك بثلاث طرق – من خلال استعادة روح المحارب، وإعادة بناء جيشنا، وإعادة تأسيس الردع.
وتابع: “نحن محاربون أميركيون”. “سوف ندافع عن بلادنا. ستكون معاييرنا عالية، وصارمة، وواضحة. قوة جيشنا هي وحدتنا وهدفنا المشترك”.
وأضاف مضيف قناة فوكس نيوز السابق والمخضرم: “كل هذا سيتم مع التركيز على القتل والجدارة والمساءلة والمعايير والاستعداد”.
وحصلت هيجسيث، 44 عامًا، والتي كانت من بين أكثر الوزراء الذين اختارهم الرئيس دونالد ترامب إثارة للجدل، يوم الجمعة على تأكيد ناجح من مجلس الشيوخ من خلال تصويت واحد لكسر التعادل، أدلى به نائب الرئيس جيه دي فانس.
بالإضافة إلى الأسئلة حول ما إذا كان لديه الخبرة اللازمة لهذا المنصب، واجه هيجسيث ردود فعل سلبية بسبب تاريخه في الخيانة الزوجية، وادعاء الاعتداء الجنسي (وهو ما أنكره)، وادعاءات متعددة تتناول صراعاته السابقة مع الكحول (وهو ما أنكره أيضًا). ومعارضته السابقة للمرأة في الأدوار القتالية.
أثناء عملية التثبيت، رفض هيجسيث مرارًا وتكرارًا عددًا كبيرًا من القصص الإخبارية التي أثارت تساؤلات حول شخصيته – بما في ذلك رسالة بريد إلكتروني أبلغ عنها نيويورك تايمز حيث اتهمته والدة هيجسيث بإساءة معاملة “العديد” من النساء، في إطار “حملة تشهير” إعلامية.
كما تراجع أيضًا عن انتقاداته السابقة للنساء في الجيش، قائلاً إن “كل فرد في الخدمة، بغض النظر عن جنسه، يمكنه تلبية المعايير المهنية الموضوعية والاستعداد لمجال وظيفي، يجب أن تتاح له الفرصة للتنافس على الوظائف في هذا المجال”.
بصفته وزيرًا للدفاع، سيكون هيجسيث مسؤولاً عن الإشراف على ثالث أكبر جيش وأفضل تمويلًا في العالم.