ربما يكون فريق بحث في الصين قد اتخذ خطوة كبيرة نحو جعل الطاقة النووية أكثر استدامة، وفقًا لصحيفة South China Morning Post.
أكد علماء في الأكاديمية الصينية للعلوم أن مفاعلًا تجريبيًا لملح الثوريوم المنصهر في صحراء جوبي نجح في تحويل الثوريوم إلى وقود يورانيوم قابل للاستخدام.
وهذا إنجاز عظيم من شأنه أن يؤدي إلى زيادة هائلة في إمدادات العالم من الوقود النووي، في حين يعمل في الوقت نفسه على تقليص القيود التي أعاقت هذه التكنولوجيا.
لماذا يهم هذا؟ لنعد إلى ما يلي: الانشطار النووي هو عملية تقسيم الذرات لإطلاق الحرارة. ويمكن بعد ذلك استخدام هذه الحرارة لتوليد الكهرباء.
وقد أشاد العديد من العلماء بالانشطار النووي لأنه ينتج تلوثًا للهواء أقل بكثير من حرق الوقود الأحفوري.
ومع ذلك، تعتمد المفاعلات التقليدية على إمدادات محدودة من اليورانيوم المستخرج من المناجم. بالإضافة إلى ذلك، تنتج هذه المفاعلات نفايات يجب التعامل معها بعناية.
وعلى النقيض من ذلك، فإن الثوريوم أكثر وفرة بكثير. وإذا تمكنت المفاعلات من تحويل الثوريوم بشكل موثوق إلى وقود يورانيوم صالح للاستخدام، فسوف تتمكن البلدان من الاستفادة من إمدادات وقود أكبر وأكثر استقرارا.
ومع ذلك، فإن التكنولوجيا لم تكتمل بعد.
وقد لاحظ خبراء مثل إدوين ليمان أن تصميمات المفاعلات الأحدث لا تزال تواجه تحديات تتعلق بالسلامة والتكلفة وإدارة النفايات. وحذر اتحاد العلماء المعنيين من أن العديد من المفاعلات “المتقدمة” ليست بالضرورة أكثر أمانا من المحطات النووية المستخدمة بالفعل.
وعلى الرغم من ذلك، فإن هذا الإنجاز يأتي في وقت يحتاج فيه العالم إلى كل خيار للطاقة النظيفة يمكنه الحصول عليه. الطاقة النووية ليست متجددة (لأنها محدودة)، ولكنها تنتج كميات كبيرة من الكهرباء منخفضة الكربون.
وعند دمجها مع مصادر الطاقة النظيفة الأخرى مثل الطاقة الشمسية وطاقة الرياح، يمكنها تخفيف الضغط على شبكات الطاقة وتقليل تلوث الهواء.
إذن، ما هي الخطوة التالية؟
ولا يزال مشروع المفاعل الصيني تجريبيا، لكن الباحثين يقولون إن النظام يولد الحرارة باستمرار.
وقال لي تشينغوان، سكرتير الحزب الشيوعي الصيني ونائب مدير معهد شنغهاي للفيزياء التطبيقية، لصحيفة ساوث تشاينا مورنينج بوست: “منذ الوصول إلى درجة الحرجية الأولى في 11 أكتوبر 2023، كان مفاعل الثوريوم الملح المنصهر يولد الحرارة بشكل ثابت من خلال الانشطار النووي”.
وإذا استمرت المراحل المستقبلية في النجاح، فقد توفر المفاعلات المعتمدة على الثوريوم في نهاية المطاف مسارًا أكثر استدامة للطاقة النووية. وفي أسوأ الأحوال، فإنها ستكون أداة أخرى في الجهود العالمية للحد من التلوث وبناء مستقبل طاقة أكثر مرونة.
احصل على رسائل إخبارية مجانية من TCD للحصول على نصائح سهلة لتوفير المزيد وتقليل الهدر واتخاذ خيارات أكثر ذكاءً – واكسب ما يصل إلى 5000 دولار مقابل الترقيات النظيفة في Rewards Club الحصري لـ TCD.