القوة الجوية الأمريكية هي أكبر وأقوى قوة جوية في العالم: ولكن ربما ليس لفترة طويلة. تعاني الخدمة من أزمتين مزدوجتين – واحدة تتعلق بالمال وأخرى في الإيمان بنفسها – يمكن أن تضيق ميزتها الجوية.
في أحسن الأحوال ، قد تظهر القوات الجوية الأمريكية كقوة أصغر لكنها لا تزال رائدة في العالم. في أسوأ الأحوال ، قد تتنازل عن زمام المبادرة لأخطر منافس لها ، سلاح الجو لجيش التحرير الشعبي الصيني (PLAAF). لقد حققت بالفعل شيئًا يبدو بشكل فظيع مثل انسحاب من غرب المحيط الهادئ ، وسحب أسرابها في مواجهة الخطر الصيني المتزايد.
القوات الجوية الأمريكية ليست الخدمة المسلحة الأمريكية الوحيدة التي تتقلص بينما ينمو خصمها الصيني. بعد إهدار مليارات الدولارات على السفن التي لا تعمل ، تتقلص البحرية الأمريكية حتى مع توسع أسطول Xi Jinping.
مشكلة سلاح الجو مشابهة. قبل ربع قرن ، التزمت القوات الجوية الأمريكية بإنفاق جزء كبير من ميزانيتها السنوية البالغة 250 مليار دولار على المقاتلة الشبحية F-35 Lightning II من إنتاج شركة لوكهيد مارتن – وهي طائرة عانت من تجاوزات التكاليف ومشاكل الموثوقية.
المشروع الذي تبلغ تكلفته 400 مليار دولار أكل سلاح الجو. كانت الفكرة ، عندما كانت F-35 جديدة ، أن تمتلك القوات الجوية الأمريكية ما يقرب من 1800 من المقاتلين المتخفين بحلول هذه المرحلة. بدلاً من ذلك ، لديها أقل من 500.
كل دولار تغذيه USAF لبرنامج F-35 هو دولار لا يمكن أن تنفقه على طائرات ميسورة التكلفة وموثوقة. على مدى عقدين من الزمن ، منذ أن حلقت الطائرة F-35 لأول مرة ، اشترت القوات الجوية عددًا قليلاً جدًا من الطائرات الجديدة. أجبر ذلك الخدمة على الطيران بطائراتها القديمة لفترة أطول مما كان يقصده مصمموها. هذه الطائرات القديمة تبلى أخيرًا ، ولا توجد طائرات جديدة كافية لاستبدالها بالكامل.
كانت الرياضيات قاسية بالنسبة لأكبر قوة جوية في العالم ، والتي تشغل اليوم حوالي 5200 طائرة من جميع الأنواع. هذا يزيد بمقدار 1300 طائرة عن القوات الجوية الروسية ، و 3200 أكثر من القوات الجوية لجيش التحرير الشعبي. القوات الجوية الروسية مقيدة وتفقد الطائرات بسرعة في حرب روسيا على أوكرانيا. لكن القوات الجوية الصينية لديها كل قوتها المتاحة لهجوم محتمل على تايوان ، وتقوم بإضافة مئات الطائرات الجديدة كل عام.
وفي الوقت نفسه ، فإن القوات الجوية الأمريكية تقاعد العديد من الطائرات وتسحب البعض الآخر من غرب المحيط الهادئ ، مما يترك ميزان القوة الجوية المحلية يتجه نحو الصين. تشمل الطائرة التي تخطط القوات الجوية الأمريكية قطعها بالكامل في السنوات القليلة المقبلة فقط طائرة هجومية من طراز A-10 Thunderbolt II (تُعرف أيضًا باسم “Warthog”) ومقاتلة التفوق الجوي F-15C / D Eagle ، والتي يُنظر إليها عمومًا على أنها أفضل مقاتلة في العالم في عصر ما قبل التخفي. سيذهب حوالي 260 خنزير و 220 نسرًا إلى الحظيرة. تخطط القوات الجوية الأمريكية أيضًا لخسارة ما يقرب من 100 من 220 قاذفة مقاتلة قوية من طراز F-15E Strike Eagle ، وحتى 30 من 180 مقاتلة خارقة من طراز F-22 Raptor ، وهي حاليًا الكلمة الأخيرة في تكنولوجيا المقاتلات.
إجمالاً ، يمكن لأكثر من 600 مقاتل الحصول على الفأس قبل عام 2030. قد لا تكون هذه مشكلة إذا كانت القوات الجوية الأمريكية تشتري ما يكفي من الطائرات الجديدة لتحل محلها. لكن الميزانيات المتوقعة لا تغطي سوى 300 طائرة من طراز F-35 جديدة أو نحو ذلك و 100 طائرة من طراز F-15EX Eagle II مطورة من طراز Boeing. لن تنضم الطائرة البديلة F-22 ، الطائرة السرية “الجيل القادم للسيطرة الجوية” ، إلى القوة حتى عام 2030.
يمكن أن يتقلص أسطول الطائرات المقاتلة التابعة للقوات الجوية الأمريكية من حوالي 1900 طائرة إلى 1700 طائرة في السنوات القليلة المقبلة – وهو انكماش في القوة الجوية الأمريكية على نطاق لم يحدث منذ عقود. يؤكد النمو المطرد للقوات الجوية الصينية على المخاطر في هذا التخفيض. بينما تتخلى القوات الجوية الأمريكية عن أقدم طائراتها من طراز F-22 Raptors ، تستحوذ PLAAF على مقاتلة الشبح J-20 الخاصة بها. يقال إن J-20 هي طائرة حقيقية من الجيل الخامس تساوي F-35 الأمريكية أو حتى رابتور. تقوم الصين ببناء عشرات أو أكثر من طائرات J-20 كل عام. يُعتقد أن حوالي 200 قد تم بناؤها حتى الآن ، ولكن هذه مجموعات مختلفة بمستويات متفاوتة من التكنولوجيا ، وربما يكون العدد الفعلي في خدمة الخط الأمامي أصغر بكثير.
تقاعد الطائرات القديمة ليس العامل الوحيد في انسحاب القوات الجوية الأمريكية من غرب المحيط الهادئ. عندما أعلنت الخدمة ، العام الماضي ، أنها ستغلق سربَي F-15C / D في قاعدة كادينا الجوية في اليابان – حاليًا مركز المقاتلات الأمريكي الرئيسي للحرب على تايوان – لطائرات F-15 التي استمرت 40 عامًا من الطيران المستمر وهياكل الطائرات المتدهورة. لم يكن التعب هو العوامل الوحيدة.
تقع كادينا على بعد 350 ميلاً فقط شمال شرق تايوان ، وتقريباً نفس المسافة من الساحل الصيني. تقع القاعدة المترامية الأطراف في نطاق المئات للصواريخ البالستية غير النووية الصينية. حسبت دراسة أجراها مركز الأبحاث RAND في كاليفورنيا أن 34 صاروخًا فقط من تلك الصواريخ يمكن أن تجعل كادينا غير صالحة للاستعمال. أسفرت لعبة حربية في يناير نظمها مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية (CSIS) بواشنطن العاصمة عن خسارة القوات الجوية الأمريكية 200 مقاتلة في وابل صاروخي قبل الغزو الصيني لتايوان.
وجدت CSIS أن القاذفات الأمريكية بعيدة المدى – بما في ذلك B-21 Raider الجديدة ، المقرر إطلاقها في أول رحلة لها في وقت لاحق من هذا العام – يمكن أن تكون حاسمة في دفاع ناجح عن تايوان ، لكن المقاتلات قصيرة المدى كانت كلها غير ذات صلة في جميع السيناريوهات. فريق الفكر. لم يحظوا حتى بفرصة الإقلاع مع تساقط الصواريخ الصينية.
حل سلاح الجو لهذه المعضلة هو إزالة الأسراب المقاتلة المتمركزة بشكل دائم من القواعد بالقرب من الصين. قد تتوقف الأسراب الزائرة في كادينا لفترة وجيزة فقط قبل توزيع طائراتها على المطارات البعيدة الأصغر ، حيث يفترض مخططو القوات الجوية الأمريكية أنهم سيكونون أكثر أمانًا من القذائف الصينية.
ربما يكون الأمر الأكثر إزعاجًا في هذا القرار هو أن سلاح الجو الصيني كان يزن نفس المشكلة – وتوصل إلى حل مختلف تمامًا. القواعد الجوية الصينية معرضة للصواريخ الأمريكية والتايوانية ، مثلما تتعرض القواعد الجوية الأمريكية للصواريخ الصينية. ولكن بدلاً من سحب المئات من المقاتلين الذين تم نشرهم للحرب على تايوان ، انخرطت القوات الجوية لجيش التحرير الشعبي.
في السنوات الأخيرة ، بنى الصينيون المئات من حظائر الطائرات المحصنة التي تشبه المخابئ في المطارات الأقرب إلى تايوان. تساعد ملاجئ الطائرات المحصنة هذه في حماية الطائرات من الهجمات الصاروخية. على النقيض من ذلك ، قامت القوات الجوية الأمريكية ببناء 15 ملجئًا محصنًا فقط في كادينا.
خلال حرب محتملة في غرب المحيط الهادئ ، تهدف القوات الجوية الصينية بوضوح إلى الوقوف والقتال. على النقيض من ذلك ، قررت القوات الجوية الأمريكية التراجع قبل إطلاق الطلقة الأولى.
بافتراض أن المقاتلات لم تعد مهمة في الحرب مع الصين ، تضاعف القوات الجوية من فشلها في البناء كافٍ مقاتلين جدد للحفاظ على قوتها الشاملة. المنظمة التي يجب أن تكون أكبر مدافع عن القوة الجوية الأمريكية هي التي تقدم القضية بدلاً من ذلك ضد القوة الجوية.
هناك خطوات عملية يمكن أن تتخذها القوات الجوية الأمريكية للحفاظ على ميزة قوتها الجوية ، خاصة ضد الصين. الأسرع والأرخص هو إعادة المقاتلين المتمركزين بشكل دائم إلى كادينا – وإنفاق بضعة مليارات من الدولارات لبناء ملجأ وقائي لكل طائرة تخطط للانطلاق من القاعدة.
على المدى المتوسط ، تصبح الحلول أغلى. يجب أن تتمسك القوات الجوية الأمريكية بكل مقاتلة قابلة للحياة لديها لأطول فترة ممكنة. ربما هؤلاء البالغون من العمر 40 عامًا من طراز F-15C / Ds مستعدون للتقاعد. لكن لا يتفق الجميع على أن أقدم طائرات F-22 يجب أن تواجه الفأس. وقد قوبلت خطة التخلص من نصف القوة العاملة من طراز F-15E Strike Eagle بالدهشة.
بالتأكيد ، تكلف ترقية هذه الطائرات القديمة وصيانتها أكثر من الطائرات النفاثة الحديثة في المصنع. لكن الطائرات المصنوعة حديثًا تكلف كثيرًا مقدمًا على سلاح الجو لشرائها بالأرقام التي يحتاجها.
كيف يمكن تبرير مئات المقاتلين من أجل توفير القليل من المقاتلات الجديدة باهظة الثمن إذا كان ذلك يعني تسليم الولايات المتحدة السماء للصين؟
وسّع آفاقك مع الصحافة البريطانية الحائزة على جوائز. جرب The Telegraph مجانًا لمدة شهر واحد ، ثم استمتع بسنة واحدة مقابل 9 دولارات فقط مع عرضنا الحصري في الولايات المتحدة.