واشنطن/بكين (رويترز) – قالت الولايات المتحدة يوم الاثنين إنها تقف إلى جانب حليفتها الفلبينية وتؤكد على معاهدة الدفاع المشترك بينهما بعد اشتباكات بين سفن من الصين والفلبين وسط تصاعد التوترات في بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه.
وفي وقت سابق، حثت وزارة الخارجية الصينية مانيلا على عدم تحدي جهود بكين “لحماية سيادتها الإقليمية وحقوقها ومصالحها البحرية” بعد الحادث الذي وقع يوم الأحد في جزر سبراتلي، والذي قالت الفلبين إن الصين نشرت فيه خراطيم المياه وصدمت سفينة فلبينية.
وأدان المتحدث باسم وزارة الخارجية الأمريكية تومي بيجوت “صدم الصين وقصفها بخراطيم المياه” لسفينة فلبينية وقال إن واشنطن تقف إلى جانب حليفتها “في مواجهة تصرفات الصين الخطيرة التي تقوض الاستقرار الإقليمي”.
وفي بيان، أكد بيجوت مجددًا أن المادة الرابعة من معاهدة الدفاع المشترك بين الولايات المتحدة والفلبين لعام 1951 “تمتد إلى الهجمات المسلحة على القوات المسلحة الفلبينية، أو السفن العامة، أو الطائرات – بما في ذلك تلك التابعة لخفر السواحل – في أي مكان في بحر الصين الجنوبي”.
وتبادلت الصين والفلبين الاتهامات بشأن المواجهة بالقرب من ساندي كاي، وهي منطقة مرجانية داخل جزر سبراتلي.
وقد واجهت الدولتان بعضهما البعض بشكل متكرر في السنوات الأخيرة في بحر الصين الجنوبي، وهو طريق تجاري استراتيجي يسهل أكثر من 3 تريليون دولار من التجارة السنوية المنقولة بالسفن، والتي تطالب الصين بمعظمها.
وتصاعدت التوترات في الآونة الأخيرة، وقال لين جيان، المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية، في مؤتمر صحفي دوري، إنه يتعين على الفلبين أن تتوقف على الفور عن “الانتهاكات والاستفزازات”.
وقالت وزارة الخارجية: “إن مطالبات الصين الإقليمية والبحرية الواسعة في بحر الصين الجنوبي وإجراءاتها القسرية المتزايدة لتعزيزها على حساب جيرانها تستمر في تقويض الاستقرار الإقليمي وتتعارض مع التزاماتها السابقة بحل النزاعات سلميا”.
في العام الماضي، خلال إدارة بايدن السابقة، دعا اثنان من كبار أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين الأمريكيين إلى قائمة من الخيارات التي وضعها البنتاغون ووزارة الخارجية لدعم الفلبين ضد بكين في بحر الصين الجنوبي، قائلين إن الحد من الردود على الضمانات الشفهية بشأن انطباق المادة الرابعة يقوض مصداقية وقيمة هذه الالتزامات.
(شارك في التغطية أنطوني سلودكوفسكي في بكين وديفيد برونستروم في واشنطن؛ التحرير بقلم هيماني ساركار وإدموند كلامان)