كائن غامض من الفضاء بين النجوم يصرخ من خلال نظامنا الشمسي في الوقت الحالي ، ومن المتوقع أن يتجاوز المريخ والمشتري خلال الأشهر المقبلة قبل العودة إلى الفراغ بين النجوم.
لقد فتنت علماء الفلك الزائر غير المعتاد ، الذي يطلق عليه 3i/atlas بعد اكتشافه في يوليو ، وتوصلوا إلى استنتاج بأنه مذنب يتألف من جزيئات الجليد والغبار.
مع اقتراب الكائن الأقرب إلى شمسنا ، فإن نشاطه يلتقط بثبات حيث يُعتقد أنه يذرف الغازات والغبار ، مما يمنحه ذيلًا متزايدًا.
ومن المثير للاهتمام ، وفقًا للصور التي التقطتها تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا ، لا ينمو الكائن فقط ذيلًا واحدًا-إنه ينبت أيضًا “مضادًا للذوبان” ، مشيرًا في اتجاه الشمس ، كما يقترح عالم الفلك بجامعة هارفارد آفي لوب في ورقة جديدة لم يتم مراجعتها من قبل.
“إن مضادات التيل هي امتداد لتوهج أشعة الشمس المتناثرة حول 3i/أطلس باتجاه الشمس وليس بعيدًا عنها-كما هو الحال عادةً بالنسبة للمذنبات” ، أوضح لوب في منشور جديد للمدونة. “لم يتم الإبلاغ عن هذا الشاذة المضادة للذوبان ، وليس نتيجة للمنظور الهندسي ، من قبل لمذنبات النظام الشمسي.”
يقترح لوب وزميله في الفيزياء الفلكية هارفارد إريك كيتو أن هذا مضاد للذوبان يمكن أن يكون نتيجة شظايا الجليد التي يتم إلقاؤها من سطح 3i/أطلس بدلاً من “جزيئات الغبار الحرارية كما هو موضح سابقًا”.
يمثل هذا التذييل الجديد الغريب “امتدادًا لخط الثلج ، أو مسافة البقاء على قيد الحياة من الحبوب الجليدية المتسامية ، في اتجاه الشمس” ، يقترح لوب.
قرر الباحثون أنه على الرغم من أن معظم كتلة 3i/atlas تتكون من ثاني أكسيد الكربون ، فإن “أطول الحبوب التي تتجاوز الغرض مصنوعة في الغالب من ماء (H2O) ، والتي تتبخر أكثر من ثاني أكسيد الكربون.”
وقال لوب لصحيفة “شظايا الجليد تتبخر بعد بعض الوقت مستقبلية في رسالة بريد إلكتروني ، “تؤدي إلى مضاد للذوبان وهو توهج يمتد نحو الشمس”.
علماء الفلك فحص الكائن باستخدام العديد من التلسكوبات الفضائية عالية الطاقة بما في ذلك جيمس ويب من ناسا سبق أن وجدت أن غيبوبة الكائن ، أو الغاز والغبار يحيط بنواةها ، تتميز بنسبة أعلى بكثير من ثاني أكسيد الكربون إلى الماء مما كان متوقعًا.
لوحظ أيضًا أن الزائر المتغير يتغير ، من اللون الأحمر إلى الوهج الأزرق والأخضر ، مما يشير إلى “ارتفاع حاد في إنتاج السيانيد” في غياب الحديد ، كما اقترح لوب في منشور سابق في المدونة.
وكتب لوب في منشور مدونة الشهر الماضي: “تُظهر المذنبات الطبيعية بشكل عام الحديد والنيكل في وقت واحد ، حيث يتم إنتاج كلا العنصرين معًا في قبعات انفجارات Supernova”.
استدعت مطالبات Loeb الأكثر جاذبية حول الكائن إمكانية إرسال 3i/atlas إلينا من قبل حضارة خارج الأرض. ولكن كلما زاد عدد البيانات ، زاد احتمال أن ننظر إلى مذنب ، وليس قطعة أثرية من نوع غريب.
ومع ذلك ، فهو زائر رائع – وهو مجرد كائن بين النجوم الثالث الذي تم اكتشافه على الإطلاق ، بعد 'Oumuamua في عام 2017 و 2i/Borisov في عام 2019.
“إجمالاً ، يختلف 3i/atlas عن أول كائن بين النجوم 1i/'OUMUAMUA الذي لم يعرض أي علامات على الغاز أو الغبار حوله ، لكن مع ذلك عرض تسارعًا غير عائلي” ، كتب لوب في آخر مدونته. “إنه يختلف أيضًا عن الكائن الثاني بين النجوم 2I/Borisov الذي تصرف مثل المذنب المألوف.”
مع اقتراب 3i/atlas من الشمس ، ستوفر فرصة غير مسبوقة لتوجيه تحقيقات الفضاء الفضائية في وكالة الناسا والفضاء الأوروبية لإلقاء نظرة فاحصة.
لكن الوقت ينفد بسرعة ، مما يمنح العلماء القليل من الوقت للقفز إلى العمل.
المزيد عن 3i/atlas: كائن غامض يتجه إلى نظام النجوم الخاص بنا يتغير الآن اللون