بواسطة مايك ستون
واشنطن (رويترز) – في محاولة يائسة لتلبية الطلب المتزايد على محركات الصواريخ التي تعمل بالوقود الصلب، يقترب البنتاغون من منح عقد لشراء محركات جديدة لشركة أورسا ميجور الناشئة الخاصة التي لم يتم اختبارها، وفقا لمصدرين مطلعين على الوضع.
وفي حين أن محركات الصواريخ نفسها غير مكلفة نسبيا، فإنها تلعب دورا حيويا في دفع مليارات الدولارات من الصواريخ والقذائف من أجل تزويد المجهود الحربي في أوكرانيا وإسرائيل، وإعادة تخزين المخزونات الأمريكية المتضائلة.
وسيكون العقد – الذي من المتوقع أن يكون صغيرا ويندرج في إطار برامج التطوير التابعة للبنتاغون – بمثابة تصويت كبير على الثقة في مقاول الدفاع الجديد حيث يبحث المسؤولون عن المزيد من الموردين خارج الشركتين المهيمنتين لصناعة محركات الصواريخ – نورثروب جرومان وإل 3 هاريس تكنولوجيز. هناك مشاركين جدد آخرين بما في ذلك أنظمة X-Bow.
كما يظهر أيضًا شهية وزارة الدفاع المتزايدة للمخاطرة لحل ما وصفه المسؤولون بـ “الأزمة الكبرى”.
وقالت هايدي شيو، وكيلة وزارة الدفاع للأبحاث والهندسة: “بمجرد أن أحصل على ميزانية السنة المالية 24، سأقوم بإسقاطها على شركة صغيرة ستقوم بالتصنيع الإضافي لمحرك صاروخي صلب”. وقال للكونجرس الأسبوع الماضي.
ولم تذكر اسم الشركة أو حجم العقد أثناء شهادتها، لكنها قالت إن الشركة كانت تعمل بشكل وثيق مع البحرية، مضيفة: “لا يمكننا الانتظار حتى نوقعهم على العقد”.
وقال أحد مساعدي الكونجرس ومسؤول تنفيذي في الصناعة، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته، إن شيو كان يشير إلى شركة Ursa Major، وهي شركة خاصة تستخدم الطباعة ثلاثية الأبعاد لصنع محركات الصواريخ.
ورفض ممثل لشركة Ursa Major التعليق. ورفض البنتاغون التعليق أكثر على الجائزة المحتملة.
يقع المقر الرئيسي لشركة Ursa Major في بيرثود، كولورادو، ويدعمها مستثمرون بما في ذلك RTX Ventures وBlackRock وEclipse.
يعرض موقع Ursa Major الإلكتروني إطلاق صاروخ Javelin المضاد للدبابات، وهو سلاح يستخدم بكثافة في جهود أوكرانيا لمكافحة الغزو الروسي على مدار العامين الماضيين. وتقول شركة Ursa Major إنها تستطيع صنع محركات صاروخية يتراوح قطرها بين 2 و22 بوصة.
قال المدير التنفيذي للصناعة لدى أحد المقاولين الرئيسيين في مجال الدفاع إن محركات Ursa Major يمكن استخدامها في أي سلاح صغير القطر مثل منتج Boeing وSAAB الجديد، والقنبلة الصغيرة القطر التي يتم إطلاقها من الأرض (GLSDB)، وصواريخ SM-6 من RTX، وصواريخ الإطلاق المتعددة الموجهة من Lockheed Martin. نظام (GMLRS) والذي يستخدم بكثرة في أوكرانيا.
وكانت شركة لوكهيد مارتن تصنع حوالي 4600 سيارة من طراز GMLRS سنويًا لكنها زادت الإنتاج منذ عام 2022. وتم إرسال أكثر من 5000 إلى أوكرانيا حتى الآن، وفقًا لتحليل رويترز. ومن المقرر أن يرتفع إنتاج GMLRS من 10000 عملية تسليم في عام 2024 إلى 14000 عملية تسليم في عام 2025 مع ارتفاع الطلب.
كان طلب ميزانية الرئيس جو بايدن لعام 2024 هو أول طلب لشراء صواريخ وذخائر أخرى بعقود متعددة السنوات، وهو أمر روتيني للطائرات والسفن، حيث يشير البنتاغون إلى الطلب المستمر على كبار صانعي الذخائر. خصصت ميزانية 2024، التي لم تتم الموافقة عليها بعد من قبل الكونجرس، 11 مليار دولار “لتقديم مزيج من الأسلحة الدقيقة الفتاكة للغاية” والتي تضمنت نماذج أولية تفوق سرعتها سرعة الصوت ومشتريات متعددة السنوات لصواريخ جو-أرض مشتركة (JASM) وصواريخ بعيدة المدى. الصاروخ المضاد للسفن (LRASM)، والصاروخ القياسي 6 (SM-6).
جمعت Ursa Major 274 مليون دولار من المستثمرين وتقدر قيمتها بـ 750 مليون دولار وفقًا لبيانات PitchBook.
(تقرير بواسطة مايك ستون في واشنطن؛ تحرير بواسطة ماثيو لويس)