أتلانتا – كان وجهه شاحبًا وهزيلًا، وكانت ساقاه ملفوفتين ببطانية، ولم يبدو أن عينيه تتواصلان أبدًا مع أفراد الأسرة المتجمعين حوله. لكن يوم الثلاثاء جيمي كارتر كان هناك، في الصف الأمامي لكنيسة في أتلانتا، على بعد بضعة أقدام فقط من مكان التابوت روزالين كارتر، زوجته 77 عاما.
وكان كارتر، البالغ من العمر 99 عامًا، على بعد حوالي 164 ميلًا من منزله في بلينز، جورجيا، حيث كان يرقد في دار رعاية المسنين منذ فبراير. تم إحضاره إلى الكنيسة على كرسي متحرك، بينما كان حشد من المشيعين في مراسم التأبين ينظرون إليه، ورأى العديد منهم أول نظرة له منذ تسعة أشهر.
إن قيامه بمثل هذه الرحلة في حالته كان أمرًا صادمًا بالنسبة للبعض، ومثيرًا للقلق بالنسبة لعائلته.
اشترك في النشرة الإخبارية لصحيفة The Morning الإخبارية من صحيفة نيويورك تايمز
ومع ذلك، كان ذلك أيضاً صادقاً للغاية في هيئته: عرض للمثابرة التي تقترب من العناد، والتي كانت سمة مميزة لكارتر، الرئيس الأطول عمراً في تاريخ الولايات المتحدة.
وقال المؤرخ الرئاسي دوغلاس برينكلي: “سواء كان ذلك جحيماً أو ارتفاعاً في المياه، كان جيمي كارتر سيستخدم موارده الداخلية ليكون هناك”، مضيفاً أن الرئيس السابق “يتمتع بأقوى قوة إرادة من أي شخص عرفته على الإطلاق”.
لقد كان الإصرار دائمًا هو جوهر هوية كارتر، خاصة عندما يتعلق الأمر بروزالين، التي رفضته عندما طلب الزواج منها لأول مرة. لكنها تطورت أيضًا إلى حدة هادئة دفعته – وفي بعض الأحيان أفزعت عائلته ومساعديه – حيث تحدى المرض والعجز مرارًا وتكرارًا.
وقال المؤلف كاي بيرد، كاتب سيرة كارتر، لشبكة سي إن إن، مع اختتام مراسم التأبين يوم الثلاثاء: “إنه رجل يتمتع بقدرة هائلة على التحمل والقوة والإرادة”.
في عام 2019، بعد أن تركه سقوط بعين سوداء وغرز، سرعان ما ظهر للمساعدة في بناء منازل في ناشفيل، تينيسي، لصالح منظمة الموئل من أجل الإنسانية. وقال كارتر في تجمع للمتطوعين، بحسب مجلة بيبول: «كانت لدي الأولوية الأولى، وهي القدوم إلى ناشفيل لبناء المنازل».
وقال كارتر، الذي كان يبلغ من العمر آنذاك 95 عامًا، للمجلة، التي ذكرت أنه كان لديه 14 غرزة في رأسه: “أحد الأشياء التي علمها يسوع هو: إذا كانت لديك أي مواهب، فحاول استخدامها لصالح الآخرين”. “هذا ما حاولنا أنا وروزا القيام به.”
ولم يمض وقت طويل بعد ذلك حتى تعرض لكسر في حوضه. لقد تجاهل مناشدات عائلته وموظفيه وحضر للتدريس في مدرسة الأحد في كنيسة مارانثا المعمدانية، وجلس بعناية على كرسي أمام المصلين لتقديم خطبة بسيطة عن كونك جارًا لطيفًا ومحبًا.
بعد ذلك، بقي هو وزوجته في مقعديهما، فيما اصطف عشرات الزوار من مختلف أنحاء العالم لالتقاط الصور معهم.
نادرًا ما ظهر جيمي كارتر علنًا منذ دخوله دار رعاية المسنين، وفي مايو/أيار، أعلن مركز كارتر أن روزالين، التي كانت تدافع منذ فترة طويلة عن زيادة فرص الحصول على رعاية الصحة العقلية، مصابة بالخرف. توفيت في 19 نوفمبر عن عمر يناهز 96 عامًا.
وأعربت عائلة كارتر عن مخاوفها من أن حضور قداس الثلاثاء قد يشكل عبئا ثقيلا على الرئيس السابق. لكنهم أدركوا أيضًا أهمية حضوره في الكنيسة، حيث انضم إلى بعض خلفائه وكل زوجة رئاسية على قيد الحياة.
وقال حفيده جيسون كارتر: “لقد كان بمثابة الصخرة الأخلاقية لكثير من الناس، لكنها كانت في الحقيقة تلك الصخرة بالنسبة له”. “إنه سعيد لأنه لن يفوته، لكننا جميعًا قلقون عليه.”
ابنة كارتر, ايمي كارتروقالت في الخدمة إن والدها لم يتمكن من التحدث إلى الحاضرين. لذا قرأت رسالة حب كتبها لزوجته أثناء خدمته في البحرية منذ أكثر من سبعة عقود.
وكتب كارتر في الرسالة: “عزيزتي، في كل مرة ابتعدت عنك، شعرت بسعادة غامرة عندما عدت لأكتشف كم أنت رائعة”. “أثناء وجودي بعيدًا، أحاول إقناع نفسي أنك لست حقًا، ولا يمكن أن تكون، لطيفًا وجميلًا كما أتذكر. ولكن عندما أراك، أقع في حبك من جديد.”
“هل يبدو ذلك غريباً بالنسبة لك؟” ذهب. “لا ينطبق علي. وداعا يا عزيزي. “حتى الغد يا جيمي.”
ج.2023 شركة نيويورك تايمز