كان الفستان الفيكتوري في المركز التجاري العتيق في ولاية ماين مختلفًا عن أي شيء رأته سارة ريفرز كوفيلد من قبل.
يعكس صدها المجهز وأصفادها المنتفخة والدانتيل حقبة ماضية. باعتباره أحد هواة جمع الأزياء العتيقة، اعتبرته ريفرز كوفيلد فستانًا يعود إلى ثمانينيات القرن التاسع عشر – ولكن على الرغم من قدمه، إلا أن تطريزه الدقيق وحريره البرونزي وأزراره المعدنية بدت سليمة.
لقد قامت بالمساومة على السعر من 125 دولارًا إلى 100 دولار، حيث تساءلت عن المكان الذي ستخزن فيه الملابس المكونة من قطعتين. كان السعر أعلى مما تدفعه عادةً كعالمة آثار تجمع الأزياء والمحافظ العتيقة من أجل المتعة. ولكن كان ذلك في موسم الأعياد، لذا تبذّرت.
لم يكن لدى ريفرز كوفيلد أي فكرة أن الفستان الذي اشترته في ديسمبر 2013 سيكشف لغزًا بعد عقد من الزمن. داخل جيب سري مدسوس تحت الصخب كانت هناك ورقتان مجعدتان تحتويان على قوائم من الكلمات والأماكن التي تبدو عشوائية:
بسمارك، حذف، أوراق الشجر، باك، البنك
كالغاري، كوبا، أونغارد، كونفوت، بطة، فاجان
يبدو أن الملاحظات الموجودة على هامش الأوراق تصور الوقت. كانت هناك علامة مثبتة في الفستان تحمل اسمًا مكتوبًا بخط اليد: بينيت.
وقالت لشبكة CNN إن ريفرز كوفيلد كانت في حيرة من أمرها. كانت الكلمات غامضة. ماذا يقصدون، ولماذا احتاج بينيت إلى “مخبأ سري للغاية”، على حد تعبير ريفرز كوفيلد، لإخفائهم؟ وقالت إن الأزرار وحدها تصور أوفيليا بائسة من مسرحية شكسبير “هاملت”، وكانت قيمتها أكبر مما دفعته مقابل الفستان.
في فبراير 2014، نشرت مدونة حول الفستان الذي أطلقت عليه اسم Bennett’s Bronze Bustle. وكتبت: “ماذا…؟”. “أنا أطرحه هنا في حالة وجود معجزة في فك التشفير تبحث عن مشروع.” وأدرجت صور الفستان والأوراق.
تولى المحققون عبر الإنترنت القضية – ولكن دون جدوى
واشترت ريفرز كوفيلد، أمينة الآثار التي تعيش في شاطئ تشيسابيك بولاية ماريلاند، الفستان أثناء زيارة والدتها في سيرسبورت بولاية مين. لم تفكر كثيرًا في الأمر بعد مشاركة مدونتها.
لكن دون علمها، كان محققون هواة فضوليون يعملون على حل اللغز. أطلقوا عليها اسم “تشفير الفستان الحريري” وطرحوا نظريات المؤامرة حول الكلمات. وتكهن البعض بأن بينيت كان جاسوسًا يستخدم كلمات مشفرة للتواصل.
في عام 2017، أضاف أحد المدونين الملاحظة إلى قائمته لأفضل 50 رسالة مشفرة لم يتم حلها، وطرح المزيد من النظريات. هل كانت رسالة حب غامضة؟ قياسات الفستان؟ رموز الحرب الأهلية؟
سرعان ما رفض ريفرز كوفيلد أي تفسير مرتبط بالحرب الأهلية. لقد درست كتالوجات ثمانينيات القرن التاسع عشر من سلسلة المتاجر الكبرى بلومينغديلز، ولم يكن لديها شك في أن الفستان كان من تلك الحقبة. بحلول ذلك الوقت، كانت الحرب قد انتهت منذ حوالي 20 عامًا.
وتكهن آخرون بأنه شكل من أشكال الاتصال المتعلق بالتلغراف، وهي طريقة جديدة لإرسال الملاحظات السريعة بدأت في الولايات المتحدة في القرن التاسع عشر، والتي فرضت على المرسلين رسومًا بناءً على عدد الكلمات في الرسالة.
قال ريفرز كوفيلد: “لقد تخليت عن المدونة نوعًا ما في تلك المرحلة”.
“من حين لآخر كنت أرى أنه تم نشر تعليق أو أن أحد محللي الشفرات الآخرين يرسل لي بريدًا إلكترونيًا ويقول: “مرحبًا، ما زلت مهتمًا بهذا،” لكن لم يحل أحد المشكلة على الإطلاق.”
ولكن بعد ذلك تمكن باحث كندي من فك الشفرة
عثر واين تشان، الباحث في جامعة مانيتوبا في كندا، على الكود عبر الإنترنت في صيف عام 2018. وقال لشبكة CNN إنه نظر في 170 كتابًا للشفرات، ولم يتطابق أي منها مع الرسالة.
“لقد عملت عليها لبضعة أشهر، ولكن لم أتمكن من تحقيق أي شيء معها. لقد وضعته جانبًا ولم أنظر إليه مرة أخرى. قال تشان.
بدأ تشان، الذي يحل الرموز كهواية، في البحث عن عصر التلغراف، بما في ذلك رموز الطقس المستخدمة في أمريكا الشمالية في ذلك الوقت. وفي أوائل العام الماضي، حقق تقدمًا كبيرًا.
اكتشف أن الرسائل المشفرة كانت في الواقع تقريرًا عن الطقس. وقال تشان إنها لم تكن مشفرة من أجل السرية ولكن لأن الكود سمح لخبراء الأرصاد الجوية باختصار تقارير الطقس التفصيلية في بضع كلمات.
وفي عصر التلغراف، كان هذا الاختزال أرخص من إرسال مجموعة كبيرة من الكلمات وقراءات درجة الحرارة. تمثل كل كلمة متغيرات الأرصاد الجوية مثل درجة الحرارة وسرعة الرياح والضغط الجوي في مكان ووقت محدد من اليوم.
على سبيل المثال، يحتوي السطر “Bismark Omit leafage buckbank” على تفاصيل محددة بشكل مدهش. تعني كلمة “بسمارك” أنه تم تسجيله في محطة بسمارك فيما يعرف الآن بداكوتا الشمالية. ““حذف” يعني أن درجة حرارة الهواء كانت 56 درجة وكان الضغط الجوي 0.08 بوصة من الزئبق. تشير كلمة “Leafage” إلى نقطة ندى تبلغ 32 درجة فهرنهايت تمت ملاحظتها في الساعة 10 مساءً. ويشير “Buck” إلى عدم وجود هطول للأمطار، بينما تعني كلمة “bank” سرعة رياح تبلغ 12 ميلاً في الساعة وغروب شمس واضح.
وقال تشان إن جميع محطات الأرصاد الجوية مطالبة بإرسال تقاريرها عن طريق التلغراف إلى مكتب مركزي في واشنطن العاصمة.
اكتشف تشان أن الرسائل المشفرة استخدمت رمز الطقس التلغرافي من القرن التاسع عشر الذي استخدمه فيلق الجيش، الذي كان بمثابة خدمة الطقس الوطنية للولايات المتحدة في أواخر القرن التاسع عشر. على سبيل المثال، سيتم اختصار عبارة مثل “الطاقم كله في حالة سكر” بكلمة مرور مثل “العقص”، كما أشار.
“لم يكن المقصود من هذا الرمز تحديدًا السرية على الإطلاق. وقال تشان لشبكة CNN: “تم استخدام الرموز التلغرافية لسببين رئيسيين: السرية والاقتصاد”. “كان رمز الطقس للأخير. نظرًا لأنه تم تحصيل رسوم منك مقابل الكلمة الموجودة في البرقية، فقد أرادوا اختصار تقرير الطقس أو ضغطه في أقل عدد ممكن من الكلمات لتوفير التكاليف.
وقال تشان إنه غير متأكد من كيفية اختيار الكلمات. كان هناك كتاب رموز الطقس الذي استشاره خبراء الأرصاد الجوية لفهم المعنى الكامن وراء الكلمات غير المألوفة. ومع مرور الوقت، تعلموا كلمات التشفير دون الحاجة إلى الرجوع إلى كتاب الرموز.
وقال تشان: “تم ترتيب الكلمات بحيث تمثل أزواج الحروف الساكنة والمتحركة قيمًا عددية محددة”. “لقد كان بالفعل رمزًا معقدًا للغاية، على الرغم من أن القصد لم يكن السرية”.
لقد كان قادرًا على تحديد اليوم المحدد لتقرير الطقس
كتب تشان ورقة أكاديمية تشرح الموضوع. كما أرسل بريدًا إلكترونيًا إلى ريفرز كوفيلد، الذي لم يكن يعلم أن المحققين عبر الإنترنت ما زالوا يعملون على فك الرموز.
قالت ريفرز كوفيلد إنها أذهلت بهذا الوحي، لكنها لم تتفاجأ.
وقالت: “أنا أعمل كعالمة آثار لكسب لقمة عيشي، لذا أقوم بالكثير من الأبحاث حول الماضي”. “لقد أدركت منذ فترة طويلة حقيقة أنه ليس كل قطعة أثرية أو كل وثيقة ستكشف كل أسرارها.”
كجزء من بحث تشان، قدمت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي خرائط الطقس القديمة التي ساعدته في تحديد التاريخ الدقيق لملاحظات الطقس في المذكرة المشفرة: 27 مايو 1888.
وقال ريفرز كوفيلد إن إحدى أكبر النتائج من هذا الاكتشاف هي إدراك أن الناس لم يكن لديهم طريقة فورية لمعرفة الطقس الذي كان سيأتي في ثمانينيات القرن التاسع عشر.
“لم يخطر ببالي أبدًا أن البرقية كانت هي التي ستفتح ذلك للناس. قالت: “لأننا (الآن) اعتدنا جميعًا على تطبيقات الطقس لدينا”.
لا يزال من غير الواضح من هي بينيت ولماذا كانت لديها رموز الطقس مخبأة في جيب سري.
لكن في الوقت الحالي، يشعر تشان وريفرز كوفيلد بالسعادة لأنهما كشفا الجزء الأكبر من لغز الفستان.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com