أنا مراسل البيت الأبيض. هذا هو الجانب من إدارة ترامب الذي لا تراه على شاشة التلفزيون

عندما أدى دونالد ترامب اليمين الدستورية قبل عام واحد، كنت أشاهد ذلك على شاشة الكمبيوتر المحمول في غرفة الاجتماعات بالبيت الأبيض بينما كنت أحمي نفسي من الهواء البارد السخيف الذي غمر المساحة الصغيرة في كل مرة يفتح فيها شخص الباب.

نظرًا لأنه لم يلق خطابًا واحدًا بل خطابين منفصلين في مبنى الكابيتول – أولاً الخطاب التقليدي بعد التنصيب في قاعة الكابيتول المستديرة، ثم خطاب ثانٍ أكثر حزبية وغير مكتوب للمؤيدين الذين كانوا يجلسون في منطقة مكتظة – نظرت إلى الأعلى لرؤية زميل من منفذ إخباري آخر كان، مثلي، في البيت الأبيض منذ بداية ولاية ترامب المضطربة الأولى قبل ما يقرب من عقد من الزمن.

بينما كان الرئيس يتحدث عن المظالم والإهانات المختلفة التي تعرض لها منذ خسارته انتخابات 2020 ورحيله إلى فلوريدا فيما أصبح مجرد منفى قصير من السلطة في ظل إدارة بايدن، أدارت عينيها والتفتت إلي بابتسامة عارفة.

وقالت: “ها نحن ذا مرة أخرى”.

أولئك منا الذين غطوا إدارة ترامب الأولى اعتقدوا أننا نعرف ما يمكن توقعه. الصبي، كنا مخطئين.

كانت سنواته الأربع الأولى في السلطة في كثير من الأحيان عبارة عن وابل متواصل من الأخبار التي تركت الصحفيين مرهقين ولكنهم يتغذون جيدًا على كميات وفيرة من المعلومات المسربة من معسكرات مختلفة داخل الجناح الغربي يتطلعون إلى طعن بعضهم البعض، بالإضافة إلى معلومات أقل فائدة – وغالبًا ما تكون أقل صدقًا بكثير – يقدمها طاقم متناوب من السكرتيرات الصحفية والمتحدثين الرسميين.

إن ظهور شون سبايسر لأول مرة في عام 2017 في غرفة الاجتماعات، والذي انتقد خلاله الصحافة بسبب تقاريرها عن الحشد الأصغر بكثير الذي حضر حفل تنصيب ترامب الأول مقارنة بأي من أداء باراك أوباما اليمين، حدد النغمة التي ميزت السنوات الأربع التالية بشكل أو بآخر. أصبحت الأمور أكثر غرابة منذ ذلك الحين، حيث أصبح ظهوره في غرفة الإحاطة غريبًا جدًا – هل تذكرون “مراكز المحرقة؟” – أنه تم تقليده من قبل ميليسا مكارثي في ​​ساترداي نايت لايف.

أصبحت الإحاطات الصحفية أقل وأكثر تباعدًا مع انتقال ترامب من سبايسر الذي يميل إلى القتال في كثير من الأحيان، إلى سارة هاكابي ساندرز الأكثر دماثة ولكن غير المفيدة بنفس القدر (التي تعيش الآن أفضل حياتها كحاكمة لولاية أركنساس)، ثم ستيفاني غريشام، التي لم تعقد مؤتمرًا صحفيًا واحدًا طوال فترة ولايتها.

وعلى الرغم من أن جدول ترامب الرسمي لم يبدأ حتى منتصف الصباح، إلا أن المراسلين مثلي اعتادوا الوصول إلى البيت الأبيض في وقت مبكر من الساعة السابعة صباحًا لأن مسؤولي الإدارة، في أغلب الأحيان كيليان كونواي، كانوا سيفعلون ذلك. الانخراط في القتال ذهابًا وإيابًا معنا بعد ظهوره على قناة فوكس نيوز.

اكتشف الرئيس نفسه غرفة الإحاطة خلال جائحة كوفيد-19، وغالبًا ما كان يقضي ما يصل إلى 90 دقيقة يوميًا هناك حيث كان يتلقى أسئلة من هيئة صحفية مختصرة بينما كان الأمريكيون يحتمون في المنزل.

وبينما كان ترامب يحب في كثير من الأحيان مهاجمة مراسلين أو منافذ إعلامية معينة أو التقليل من شأنها، فإن إدارته تسمح لنا بالقيام بعملنا بشكل أو بآخر.

كنا نتوقع المزيد من الشيء نفسه عندما أدى ترامب اليمين الدستورية للمرة الثانية، وبينما كنت أنا وزملائي الآخرين نستقبل الطاقم الصحفي الجديد لترامب الثاني – الذين تعرفنا على بعضهم خلال فترة ولايته السابقة – في يوم التنصيب، قال لي أحد الأشخاص إن الجو كان يحمل أجواء “اليوم الأول من المدرسة” التي تنذر برحلة أكثر سلاسة من المرة السابقة.

حسنًا، خمن مرة أخرى.

من المؤكد أن هناك اختلافات إيجابية بين ترامب الأول وترامب الثاني من وجهة نظر المراسل الصحفي. في حين أن طاقم ترامب الصحفي كان أكثر ميلاً إلى الصراخ في وجهك بدلاً من الإجابة على سؤال إذا دخلت إلى مكتبهم، فإن نظراءهم في إدارته الثانية غالبًا ما يكونون مبتهجين وودودين للغاية لدرجة أن الأمر أكثر من مربك بعض الشيء.

وعلى النقيض من الأيام المتوترة عندما كان سبايسر وساندرز وجريشام يديرون متجراً صحفياً غير متخصص وغير قادر على التواصل، فإن السكرتيرة الصحفية كارولين ليفيت ومدير الاتصالات ستيفن تشيونج محترفان بشكل عام خلف الكواليس، ويستجيب مرؤوسوهما فعلياً للاستفسارات على أساس منتظم.

لكن على العموم، لم تكن هذه الإدارة مثل الإدارة السابقة.

وعلى عكس السفينة المتسربة التي كانت ترامب الأول، فإن البيت الأبيض في عهد ترامب هذه المرة أكثر انضباطا بكثير. من وجهة نظر الصحفي، هذا ليس بالأمر الجيد تمامًا.

لكن الفارق الحقيقي هو كيف نجح فريق ترامب في حلته الجديدة في وضع موقفه القتالي تجاه الصحافة الحرة والمستقلة موضع التنفيذ.

في فبراير، أعلن مكتب ليفيت أنه سيتولى السيطرة على تناوب “المجمع” الذي بموجبه مجموعة من المنافذ – بما في ذلك المستقل – قم بتغطية ترامب أثناء انعقاده في المكتب البيضاوي وأثناء سفره في جميع أنحاء البلاد على متن طائرة الرئاسة.

وبينما أنا وزملائي من وسائل الإعلام الشرعية وذات السمعة الطيبة مازلنا نتناوب ونقدم بإخلاص التقارير المجمعة التي يستخدمها بقية السلك الصحفي لكتابة “المسودة الأولى للتاريخ”، وقد انضم إلينا المزيد والمزيد من الأشخاص الذين اختارهم البيت الأبيض في حين تم حظر بعض المنافذ (مثل وكالة أسوشييتد برس) لأسباب مشكوك فيها والتي يتم تقييمها حاليًا من قبل المحاكم. قمثل رفض الاعتراف بإعلان ترامب بأن خليج المكسيك يجب أن يشار إليه الآن باسم خليج أمريكا.

بعض الوافدين الجدد هم من منافذ البيع ذات الميول المحافظة والذين يتعاملون مع وظائفهم بطريقة مسؤولة وذات سمعة طيبة. ولكن بصراحة، هناك آخرون متملقون ومهرجون لا يفعلون الكثير للمساعدة في إعلام الشعب الأمريكي.

غالبًا ما أعطى ليفيت مكانة مرموقة لهؤلاء الأشخاص من خلال السماح لهم بطرح السؤال الأول في جلسات الإحاطة الإعلامية بالبيت الأبيض (دور وكالة الأسوشييتد برس تقليديًا) في مقعد “وسائل الإعلام الجديدة” الموجود في قسم من غرفة الإحاطة المخصصة عادةً لموظفي البيت الأبيض.

في إحدى الحالات، استضافت بيني جونسون، وهو منتحل سيء السمعة، وسمح له ببدء إحاطة إعلامية بقصة ملفقة حول كيفية فراره هو وعائلته من واشنطن بعد “إضرام النار في منزلهم في حريق متعمد” (وفقًا لإدارة إطفاء العاصمة، كان منزل جاره هو الذي أضرمت فيه النيران).

استغل ضيف آخر من ليفيت، وهو مذيع البودكاست تيم بول، وقته هناك للشكوى من الطريقة التي وصفت بها وسائل الإعلام الشرعية هو وغيره من شاغلي مقاعد “وسائل الإعلام الجديدة”، وطلب من ليفيت الانضمام إليه في الاستخفاف بالصحافة السائدة. ورد ليفيت دبلوماسيا بأن الإدارة “ترحب بوجهات النظر المتنوعة”.

وفي الآونة الأخيرة، تم إدراجي (وآخرين) على قوائم أعدها البيت الأبيض تهاجمنا باعتبارنا متحيزين انتقاما من نشر تقارير دقيقة عن كلمات الرئيس وأفعاله.

وكان الأمر أسوأ بالنسبة لنظرائي في هيئة الصحافة في البنتاغون وفي أماكن أخرى في واشنطن.

في العام الماضي، سلموا أوراق اعتمادهم الصحفية بشكل جماعي بعد أن طلب وزير الدفاع بيت هيجسيث منهم جميعًا التوقيع على وثائق يتعهدون فيها بعدم مطالبة أي شخص في الحكومة الفيدرالية أو أي مكان آخر بالحصول على معلومات حول أي شيء مع نشر المعلومات المعتمدة مسبقًا فقط – وهو تعريف الدعاية.

لقد تم استبدالهم في قاعات البنتاغون بمجموعة من المتملقين والمؤثرين المتحالفين مع هيجسيث ورؤيته لقسمه.

شهدت إحدى المحاولات لعقد مؤتمر صحفي لـ “الهيئة الصحفية الجديدة في البنتاغون” شغل مقاعد في غرفة الإحاطة الإعلامية في البنتاغون من قبل لورا لومر ومات غايتز، عضو الكونغرس السابق عن ولاية فلوريدا، الذي اختاره ترامب لفترة وجيزة لمنصب المدعي العام قبل الاستقالة من مجلس النواب في محاولة غير مثمرة لتجنب نشر تقرير لجنة الأخلاقيات اللعينة الذي زُعم أنه وجد أدلة جوهرية على أنه مارس الجنس مع فتاة تبلغ من العمر 17 عامًا ويُزعم أنها مارست الجنس مع فتاة تبلغ من العمر 17 عامًا. كما تم العثور بحوزته على مخدرات غير مشروعة. ونفى غايتس كلا الاتهامات ولم يوجه التحقيق الذي أجرته وزارة العدل في تصرفات غايتس المزعومة مع الفتاة أي اتهامات.

وفي الأسبوع الماضي فقط، قام عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي بتفتيش منزل أ واشنطن بوست مراسل زعمت الحكومة أنه يتواصل مع مسرب مشتبه به – على الرغم من أنه ليس من غير القانوني أن يتلقى الصحفي وثائق مسربة، حتى تلك السرية.

صادر العملاء هواتفها وأجهزة الكمبيوتر المحمولة الخاصة بها، ظاهريًا كجزء من تحقيق مع موظف في وزارة الدفاع أساء التعامل مع معلومات سرية، ولكن ربما كتحذير للآخرين الذين قد يجرؤون على مراسلة صحفيين من داخل الحكومة.

وبينما تجنب الرئيس إلى حد كبير غرفة الإحاطة خلال عامه الأول، فقد أرسل نائب الرئيس جيه دي فانس إلى هناك في أكثر من مناسبة، كان آخرها الأسبوع الماضي عندما ظهر هناك ليوبخني وزملائي في السلك الصحفي بالبيت الأبيض بشأن تغطية حادث إطلاق النار على رينيه جود، المقيم في مينيابوليس، من قبل إدارة الهجرة والجمارك.

قد يعتقد المرء أن نائب رئيس الولايات المتحدة لديه أشياء أفضل للقيام بها بدلاً من الصراخ في وجه مجموعة من الصحفيين لأنه لا يحب العناوين الرئيسية للقصة، ولكن ها نحن ذا.

ولم تخجل ليفيت من إطلاق العنان للتوبيخ عندما تحاصرها أسئلة مشروعة لن تجيب عليها. منذ أيام مضت، هاجمت أحد زملائي من التل – رجل لطيف ينحدر في الأصل من أيرلندا الشمالية – لأنه تجرأ على تقديم رأي مخالف لرأيها بعد أن طلبت منه أن يخبرها عن رأيه في إطلاق النار الأسبوع الماضي.

ردت على إجابته الصادقة برفع صوتها بغضب وتشويه سمعته ووصفته بأنه “مراسل متحيز ذو رأي يساري” و”مخترق يساري” كان “يتظاهر وكأنك صحفي”.

إنه تكتيك استخدمه ترامب نفسه في مناسبات عديدة – غالبًا مع صحفيات أو صحفيات غير بيض – عندما تُطرح عليه أسئلة صعبة حول مواضيع يفضل تجنبها.

ومع ذلك، فإن السر الصغير القذر بشأن ترامب – آنذاك والآن – هو أنه يحب الصحفيين بالفعل. أحد أكثر الأشياء التي افتقدها في الرئاسة لم تكن الطائرة أو غيرها من المزايا المماثلة لأقوى وظيفة في العالم، بل كان وجود “مجموعة” من المراسلين يمكنه استدعاؤها في أي وقت يريد التحدث عن أي شيء على الإطلاق.

على الرغم من كل حديثه عن “الأخبار المزيفة”، فقد أمضى سنوات في الاتصال بالصحفيين وما زال يتلقى مكالمات منهم على هاتفه المحمول (وإذا كنت تقرأ هذا، سيدي الرئيس، يمكنك دائمًا أن تطلب من كارولين رقم هاتفي).

الأمر المختلف – والمخيف – هذه المرة هو أن ترامب أحاط نفسه الآن بأشخاص يصدقون بالفعل الحديث المناهض للصحافة الذي أمضى سنوات في نشره علنًا بينما ظل ودودًا في السر.

قد يصفني ترامب أحيانًا وزملائي بـ”عدو الشعب”، لكن أشخاصًا مثل نائب الرئيس جيه دي فانس، وهيجسيث، والمدعي العام بام بوندي وآخرين يصدقون ذلك بالفعل.