بقلم ديتريش كنوث
نيويورك (رويترز) – أمر قاضي الإفلاس الأمريكي يوم الأربعاء بإجراء تحقيق مستقل في شركة فيرست براندز لصناعة قطع غيار السيارات، وخصص ميزانية قدرها 7 ملايين دولار للتحقيق في مزاعم الاحتيال التي تنطوي على استخدام الشركة لتمويل طرف ثالث لفواتير العملاء.
ولم يقرر قاضي الإفلاس الأمريكي كريستوفر لوبيز في هيوستن، الذي يشرف على الإفلاس، من سيجري التحقيق، وبدلاً من ذلك وجه هيئة مراقبة الإفلاس التابعة لوزارة العدل الأمريكية لتحديد موعد.
أثار تقديم شركة First Brands للحصول على الحماية من الإفلاس مخاوف بشأن التمويل غير الشفاف في سوق الائتمان الخاص وألقى الضوء على الخسائر المحتملة للمؤسسات المالية الكبرى مثل Jefferies وUBS المعرضة للشركة.
ولم يحدد لوبيز جدولا زمنيا محددا لنشر تقرير الفاحص، لكنه قال سابقا إنه يفضل تحقيقا “مستهدفا” يمكن استكماله بسرعة.
وقال لوبيز في جلسة المحكمة في 6 تشرين الثاني/نوفمبر: “إن الظهور بعد أربعة أشهر مع تقرير ليس مفيدًا لأي شخص”.
أبلغت الشركة عن التزامات تزيد عن 10 مليارات دولار واتهمت مؤسسها ومديرها التنفيذي السابق باتريك جيمس باختلاس “مئات الملايين (إن لم يكن المليارات) من الدولارات” من الشركة في دعوى قضائية. وينفي جيمس هذه الاتهامات.
تحقق شركة First Brands في مزاعم الاحتيال، لكن العديد من المشاركين في عملية الإفلاس قالوا إن هناك حاجة أيضًا إلى إجراء تحقيق مستقل.
وافق لوبيز على تعيين فاحص للتحقيق في استخدام الشركة عوملة الفاتورة، وهي عملية استخدمتها لتوليد تدفق نقدي قصير الأجل.
باعت شركة First Brands فواتير العملاء إلى مؤسسات مالية خارجية، مما سمح للشركة بتحصيل الأموال قبل أن يدفع العميل فعليًا. سينظر المُمتحن في الادعاءات بأن شركة First Brands قامت ببيع بعض الفواتير بشكل مزدوج لأكثر من مشتري واحد، وما إذا كانت شركة First Brands قد احتفظت ببعض مدفوعات العملاء التي كان ينبغي تحويلها إلى مشتري الفاتورة.
وسيقوم الفاحص أيضًا بالتحقيق فيما إذا تم تحويل الأموال من شركة First Brands إلى الشركات التابعة لها أو الشركات ذات الصلة.
(تقرير بقلم ديتريش كنوث، تحرير بواسطة أليكسيا جارامفالفي وسونالي بول)