بقلم جودي غودوي
واشنطن (رويترز) -تواجه منصات الوالدين الوالدين محاكمة عالية المخاطر في واشنطن ابتداءً من الاثنين على الادعاءات بأنها بنيت احتكارًا غير قانوني على وسائل التواصل الاجتماعي من خلال إنفاق مليارات الدولارات على الحصول على Instagram و WhatsApp ، في حالة يسعى المنفذون في الولايات المتحدة لمكافحة الاحتكار إلى استرخاء الصفقات.
تهدف عمليات الاستحواذ منذ أكثر من عقد من الزمان إلى القضاء على المنافسين الناشئين الذين يمكنهم تهديد مكانة Facebook كمنصة للوسائط الاجتماعية للمستخدمين للتواصل مع الأصدقاء والعائلة ، كما تدعي لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية. قدمت القضية في عام 2020 خلال فترة ولاية الرئيس دونالد ترامب الأولى.
تسعى FTC إلى إجبار Meta على إعادة هيكلة أو بيع أجزاء من أعمالها بما في ذلك Instagram و WhatsApp.
ووصفت جينيفر نيوستيد ، كبير المسؤولين القانونيين في ميتا ، القضية الضعيفة والرادع للاستثمار التقني في منشور مدونة يوم الأحد.
وكتبت: “من السخف أن تحاول FTC تفكك شركة أمريكية رائعة في نفس الوقت الذي تحاول فيه الإدارة إنقاذ تيخوك المملوكة الصينية”.
تشكل القضية تهديدًا وجوديًا لـ Meta ، والتي تكسب بعض التقديرات حوالي نصف إيرادات الإعلانات الأمريكية من Instagram ، مع إعطاء الجمهور أيضًا أول مقياس حقيقي لمدى قوة إدارة ترامب الجديدة بوعودها لتولي التكنولوجيا الكبيرة.
قام Meta بإعداد مبادرات منتظمة لترامب منذ انتخابه ، حيث قام بتصوير سياسات تعميد المحتوى التي قال الجمهوريون التي قال الجمهوريون إن الرقابة وتبرعت بمليون دولار لتنصيب ترامب. كما زار الرئيس التنفيذي لشركة Meta Mark Zuckerberg البيت الأبيض عدة مرات في الأسابيع الأخيرة.
وقال المتحدث باسم FTC جو سيمونسون: “لا يمكن أن تكون شركة FTC في Trump-Vance أكثر استعدادًا لهذه المحاكمة” ، مضيفًا: “نعمة بعض من أكثر المحامين الذين يعملون بجد وذكية في البلاد الذين يعملون على مدار الساعة”.
من المتوقع أن يشهد Zuckerberg
من المتوقع أن يشهد Zuckerberg في التجربة ، حيث سيواجه استجوابًا حول رسائل البريد الإلكتروني التي اقترح فيها الحصول على تطبيق مشاركة الصور Instagram كوسيلة لتحييد منافس على Facebook المحتمل والقلق من أن خدمة الرسائل المشفرة يمكن أن تنمو واتساب إلى شبكة اجتماعية.
جادل Meta في أوراق المحكمة بأن مشترياتها من Instagram في عام 2012 و WhatsApp في عام 2014 قد استفادت من المستخدمين ، وأن بيانات زوكربيرج السابقة لم تعد ذات صلة وسط منافسة شرسة من Tiktok's Tiktok و Google's YouTube و Apple.
كيف يقضي المستخدمون الوقت على وسائل التواصل الاجتماعي ، وما إذا كانوا يعتبرون الخدمات قابلة للتبديل ، ستكون جوهرية في القضية. ستشير Meta إلى زيادة حركة المرور إلى Instagram و Facebook أثناء إغلاق Tiktok الموجز في الولايات المتحدة في يناير كدليل على المنافسة ، وفقًا لسجلات المحكمة.
تدعي FTC Meta احتكارًا للمنصات المستخدمة للمشاركة مع الأصدقاء والعائلة ، حيث يتم إطلاق منافسيها الرئيسيين في الولايات المتحدة في Snap Snapchat و Mewe ، وهو تطبيق اجتماعي صغير يركز على الخصوصية الذي تم إطلاقه في عام 2016.
قال قاضي المقاطعة الأمريكية جيمس باسبرغ في حكم في نوفمبر إنه على الرغم من أن لجنة التجارة الفيدرالية لديها أدلة كافية للمضي قدمًا ، فإن الوكالة “تواجه أسئلة صعبة حول ما إذا كانت مطالباتها يمكن أن تصمد في بوتقة المحاكمة”.
من المقرر أن تمتد التجربة إلى يوليو. إذا فازت FTC ، فيجب أن تثبت في تجربة ثانية أن تدابير مثل إجبار Meta على بيع Instagram أو WhatsApp ستعيد المنافسة.
قد يكون فقدان Instagram على وجه الخصوص كارثية للخلاصة القاع.
على الرغم من أن META لا تصدر أرقام الإيرادات الخاصة بالتطبيق ، إلا أن شركة Emarketer لشركة أبحاث الإعلانات في ديسمبر أن Instagram ستولد 37.13 مليار دولار هذا العام ، أي ما يزيد قليلاً عن نصف إيرادات الإعلانات الأمريكية.
يقوم Instagram أيضًا بإنشاء إيرادات لكل مستخدم أكثر من أي منصة اجتماعية أخرى ، بما في ذلك Facebook ، وفقًا لـ Emarketer.
لقد ساهم WhatsApp حتى الآن في شظية فقط في إجمالي إيرادات Meta ، ولكن هذا هو أكبر تطبيق للشركة من حيث المستخدمين اليوميين وتكثيف الجهود المبذولة لكسب أموال أدوات مثل chatbots. قال Zuckerberg إن خدمات “الرسائل التجارية” من المحتمل أن تدفع الموجة التالية من النمو للشركة.
القضية هي واحدة من خمسة حيث تتهم وزارة العدل في لجنة التجارة الفيدرالية والولايات المتحدة شركات التكنولوجيا الكبرى بالحفاظ على الاحتكارات غير القانونية.
يتم مقاضاة Amazon و Apple ، وتواجه Google Alphabet دعوى قضائية ، بما في ذلك آخر يتم تعيين تجربة في الأسبوع المقبل في محاولة الحكومة لإجبار Google على بيع متصفحها الكروم.
(شارك في تقارير جودي غودوي في واشنطن وكاتي بول في نيويورك ؛ تحرير مارك بورتر)