كثيراً ما يُقال لنا إن الصين ستصبح قريباً القوة الاقتصادية العظمى في العالم. على مدى ثلاثة عقود من الزمن، شهدت الصين نمواً اقتصادياً سنوياً يتجاوز 10%. لقد تحولت من اقتصاد زراعي إلى حد كبير كان يمثل أقل من 2 في المائة من الناتج العالمي في عام 1980 إلى ما يقرب من خمس الإنتاج الآن.
وكثيراً ما كان يُقال ضمناً إن صعود الصين لا يدعو للقلق. ومع انطلاقة الصين اقتصادياً، تأكدنا من أنها ستصبح مثلنا تماماً.
كان هذا، على الأقل، هو التفكير السائد قبل عشرين عاماً، عندما تم قبول عضوية الصين في منظمة التجارة العالمية. في ذلك الوقت، تحدث الرئيس كلينتون عن الصين باعتبارها “شريكاً استراتيجياً”.
ومن خلال السماح للصين بالانضمام إلى النظام الدولي، كما اقترح أشخاص أذكياء في لندن وواشنطن، فإن الصين سوف تصبح جزءا منه. فكروا في كل هؤلاء عشرات الملايين من الصينيين من الطبقة المتوسطة، كما أكدوا لنا. وسرعان ما سيطالبون، مثلهم مثل الطبقات المتوسطة في أمريكا وأوروبا، بكل مظاهر الديمقراطية الليبرالية.
ولكن بدلا من أن تصبح أكثر غربية، فمن الواضح أن الصين في عهد الرئيس شي جين بينج ليست معادية للغرب فحسب، بل إنها معادية للغرب بشكل متزايد. إن الصين اليوم ليست جزءاً من النظام الدولي، ولكنها تعمل على تخريبه. يبدو أن السياسة الخارجية الصينية تدور حول خلق هياكل وعمليات متنافسة. ينخرط عملاء الحكومة الصينية في نوع من أنشطة التجسس التي قد تتوقعها من عدو معادي.
وكان أولئك الذين ساهموا في إدامة هذا الوهم الصيني يقولون لنا إن الصين سوف تنمو لتصبح أشبه بهونج كونج بعد تسليم بريطانيا لهونج كونج. وبدلا من ذلك، حدث العكس. لقد أصبحت هونغ كونغ متوافقة مع بقية الصين، وتم سلب الحريات التي كان شعبها يتمتع بها.
وبعيداً عن احتلال مكانها على الطاولة الدولية، تتصرف الصين وكأنها تريد قلب هذه الطاولة. تحشد الصين القوات والسفن والطائرات والصواريخ في غرب المحيط الهادئ، وتتنمر على تايوان ولا تخفي خطتها لغزو الجزيرة. وهذا من شأنه أن يكون المعادل الأخلاقي لتهديد الولايات المتحدة بضم جزيرة فانكوفر.
وبدلاً من التحول إلى توجهات غربية أكثر، تسعى الحكومة الصينية باستمرار إلى إيجاد سبل جديدة لتقييد قدرة مواطنيها على الوصول إلى الإنترنت. تم تسخير التكنولوجيا الرقمية لمراقبة الأنشطة اليومية لشعبها. إن المستبدين الذين يترأسون الصين هم من ذوي البشرة الرقيقة والمفلسين أخلاقيا، وهم ينشطون في قمع حركة فالون جونج. وهذا يشبه إلى حد ما محاولة حكومة الولايات المتحدة إغلاق دروس اليوغا.
إن الافتراض بأن الصين، في ظل الحزب الشيوعي، سوف تحاكي الغرب على الإطلاق، هو افتراض خاطئ. ولكن ربما تكون المغالطة الحقيقية في الصين هي فكرة مفادها أن المملكة الوسطى مقدر لها أن تصبح قوة عظمى على الإطلاق.
لعقود من الزمن ظلت المجلات رفيعة المستوى تنشر مقالات تتنبأ بأن الاقتصاد الصيني سوف يتفوق على الاقتصاد الأميركي. في وقت ما، قيل لنا أن هذا سيحدث في عشرينيات القرن الحالي. ثم كانت الثلاثينيات. الآن قرأت أنه من المفترض أن يحدث قبل عام 2050.
وأتوقع أن الاقتصاد الصيني لن يتفوق أبدا على الاقتصاد الأمريكي. وفي العام الماضي فقط، توقفت الصين عن كونها الدولة الأكثر اكتظاظا بالسكان على هذا الكوكب، بعد أن تفوقت عليها الهند. ويبدو المستقبل الديموغرافي للصين مشؤوما. اليوم هناك 1.4 مليار شخص في الصين. وبحلول نهاية هذا القرن، تشير تقديرات البعض إلى أن عدد سكان الصين سوف ينخفض بنحو 40% ليصل إلى 800 مليون نسمة.
وأتوقع أن تشهد الأعوام القليلة المقبلة انخفاضاً كبيراً في النمو الاقتصادي في الصين.
من السهل نسبيًا تحقيق مكاسب كبيرة في الناتج الاقتصادي عند نقل عمال المزارع إلى المصانع (انظر روسيا السوفيتية في الخمسينيات للحصول على التفاصيل). وكانت الصين قادرة على تسريع وتيرة نموها الاقتصادي نتيجة لإصلاحات دنغ شياو بينغ. ولم تكن سياسات دنج صديقة للسوق فحسب: ففي عهد دنج كانت عملية صنع القرار لا مركزية نسبياً. تتمتع المقاطعات والمناطق بقدر كبير من الحكم الذاتي. ولم تحاول بكين استباق كل قرار. كان لدى الشركات مساحة على الأقل للعمل بطريقة السوق الحرة.
وفي عهد شي، تخلت الصين عن إصلاحات دنغ، وعادت إلى ما يمكن أن نطلق عليه تقليد مينغ المتمثل في السيطرة من أعلى إلى أسفل. وهي ليست سابقة مشجعة، وكانت تأثيراتها على ثقة الأعمال والاقتصاد مروعة. ومن ناحية أخرى فإن تكاليف العمالة التي كانت منخفضة ذات يوم ـ وهي أحد العوامل التي غذت كل هذا النمو ـ بدأت في الارتفاع مع استقرار عدد سكان الصين وتقدمهم في السن.
لقد تنبأ المراقبون الغربيون بعصر وشيك من التفوق الصيني منذ القرن الثامن عشر على الأقل. بطريقة ما، لا يتحقق ذلك أبدًا. إن تاريخ الصين غالباً ما يكون عبارة عن قصة من البدايات الخاطئة والإبداع الخانق.
نعم، من البوصلة والطباعة إلى البارود، كانت الصين موطناً للعديد من الاختراعات العظيمة التي شكلت العالم الحديث. لكن ميل الصين نحو السيطرة من أعلى إلى أسفل منعها من الاستفادة من تلك الاختراعات على النحو الذي استطاع الأوروبيون الاستفادة منه.
وبينما تعزل الصين مواطنيها عن العالم مرة أخرى، وتضيق الخناق على كل معارضة، وتطبق قواعد تنظيمية صارمة تستنزف الإبداع، أتساءل ما إذا كان التاريخ يعيد نفسه؟
وبعيداً عن كونها محركاً اقتصادياً، فإن الصين اليوم في طريقها إلى التحول إلى اليابان التالية. ومثلها كمثل الصين، كان من المفترض ذات يوم أن تتفوق اليابان على أمريكا. وبدلاً من ذلك، تحول الاقتصاد المزدهر القائم على التصدير إلى الركود بسبب التركيبة السكانية والديون.
لذا فإن الصين قد لا تصبح القوة الاقتصادية العظمى في العالم، ولكن هذا لا يعني أن الصين لا تشكل تهديداً. العكس تماما.
منذ ما يزيد قليلاً عن قرن من الزمان، بدأت ألمانيا، القوة الصناعية الحديثة، في تحدي النظام الدولي. ومع ذلك، شعرت ألمانيا، التي كانت تتمتع بقوة اقتصادية وعسكرية، أن القوى الأخرى لم تكن بعيدة عن الركب. وكان هناك شعور بين زعماء ألمانيا بأنه إذا كانت ألمانيا جادة بشأن إعادة ترتيب الأثاث في أوروبا، فإن الفرصة المتاحة لها للقيام بذلك محدودة. وكانت عواقب تلك العقلية كارثية.
وما أخشاه هو أن يتصور قادة الصين اليوم أنهم قد وقعوا في نافذة مماثلة من الفرص. إن الكارثة الديموغرافية التي تعيشها الصين، مقترنة بالنمو البطيء، تعني أن قوتها النسبية سوف تتراجع.
إن أمريكا محقة في تعزيز أسطولها في المحيط الهادئ. ومن المهم أيضاً أن تعمل أميركا مع تحالف من الدول، بما في ذلك أستراليا وكوريا الجنوبية واليابان، لضمان أمن منطقة المحيط الهادئ.
قد لا تصبح الصين أبدا القوة الاقتصادية رقم واحد في العالم. وأظن أنها سوف تشكل أكبر صداع جيوسياسي في العالم في المستقبل المنظور.
دوغلاس كارسويل هو الرئيس والمدير التنفيذي لمركز ميسيسيبي للسياسة العامة. كان سابقًا عضوًا في برلمان المملكة المتحدة عن منطقة كلاكتون
قم بتوسيع آفاقك مع الصحافة البريطانية الحائزة على جوائز. جرّب The Telegraph مجانًا لمدة شهر واحد، ثم استمتع بسنة واحدة مقابل 9 دولارات فقط مع عرضنا الحصري في الولايات المتحدة.