واشنطن (أ ف ب) – الرئيس جو بايدن كان لديه سؤال.
“هل هذا صحيح؟” وسأل بايدن السيناتور. أليكس باديلا، في إشارة إلى ما يقرب من 25% من الطلاب الأمريكيين في مرحلة رياض الأطفال وحتى المدرسة الثانوية وهم لاتينيون. وقال باديلا إن السؤال جاء بينما كان ينتظر مع الرئيس في غرفة خلفية بمكتبة في كولفر سيتي بولاية كاليفورنيا قبل حدث في فبراير.
لقد كان هذا بالضبط نوع الانفتاح الذي كان باديلا يأمل في تحقيقه مع الرئيس الديمقراطي. وكان بايدن يدرس حملة إعادة انتخابه والإجراءات التنفيذية بشأن الهجرة وما يجب فعله بشأن الحدود الجنوبية التي اتسمت بأعداد تاريخية من عمليات العبور غير القانونية خلال فترة ولايته.
أراد باديلا التأكد من أن بايدن يأخذ في الاعتبار أيضًا إمكانات المهاجرين في البلاد. “السيد. يتذكر باديلا قوله: “سيدي الرئيس، هل تعرف ماذا أسميهم، هؤلاء الطلاب؟”، “إنهم قوة العمل في الغد”.
كانت هذه مجرد واحدة من المرات العديدة التي استغل فيها باديلا، الذي يبلغ من العمر 52 عامًا وهو الآن أحد كبار أعضاء مجلس الشيوخ عن ولاية كاليفورنيا، الفرصة – من لحظات وجهًا لوجه مع الرئيس إلى مكالمات منتظمة مع كبار موظفي البيت الأبيض، وأحيانًا انتقادات صريحة. – لوضع بصمته على نهج الحزب الديمقراطي تجاه الهجرة.
برز باديلا، وهو ابن مهاجرين مكسيكيين وأول لاتيني يمثل ولايته في مجلس الشيوخ، كقوة مثابرة في وقت يركز فيه الديمقراطيون بشكل متزايد على أمن الحدود وموقف البلاد تجاه المهاجرين غير مؤكد.
وينظر إلى الهجرة غير الشرعية على أنها أزمة سياسية متنامية بالنسبة للديمقراطيين بعد أن كافحت السلطات على الحدود وفي المدن في جميع أنحاء البلاد للتعامل مع الزيادات الأخيرة. وربما يفقد الحزب أيضًا شعبيته لدى الناخبين من أصل إسباني وسط خيبة الأمل تجاه بايدن. لكن باديلا أعرب، في سلسلة من المقابلات مع وكالة أسوشيتد برس، عن احتياطي عميق من التفاؤل بشأن قدرة حزبه على كسب الدعم من مجتمعات المهاجرين ومن أجلهم.
“لا تخافوا، لا تترددوا في الحديث عن الهجرة. وقال باديلا: “اتكئ عليه”. “لأنه أولاً، هذا هو الشيء الصحيح أخلاقياً الذي ينبغي القيام به. ثانياً، إنه مفتاح قوة وأمن ومستقبل بلدنا”.
وقد حاول السيناتور تثبيت زملائه الديمقراطيين على هذا الموقف حتى مع تزايد سمية سياسات الهجرة. قال دونالد ترامب، المرشح الرئاسي الجمهوري المفترض، إن المهاجرين الذين يدخلون الولايات المتحدة بشكل غير قانوني “يسممون دماء” البلاد، واتهم بايدن بالسماح “بحمام دم” على الحدود الجنوبية. وفي الوقت نفسه، تحول بايدن إلى اليمين في بعض الأحيان في كل من السياسات واللغة التي يرغب في استخدامها حيث أصبحت المعابر الحدودية غير القانونية نقطة ضعف في محاولته إعادة انتخابه.
كان هذا هو الحال عندما دخل بايدن، خلال خطابه عن حالة الاتحاد، في حوار مرتجل مع النائبة الجمهورية من جورجيا مارجوري تايلور جرين، وأشار إلى رجل فنزويلي متهم بقتل طالب تمريض في جورجيا باعتباره “مهاجرًا غير قانوني”. “- مصطلح لعنة بالنسبة للمدافعين عن حقوق الهجرة.
بعد الخطاب، ناقش باديلا اللحظة مع النائب. توني كارديناس في الشقة التي يتقاسمونها في واشنطن. الرجال، الذين عرفوا بعضهم البعض منذ أيامهم الأولى في سياسة لوس أنجلوس، يشكلون الآن زوجين سياسيين غريبين أثناء تواجدهم بعيدًا عن عائلاتهم في كاليفورنيا. يتفوق باديلا على الكثيرين في مبنى الكابيتول بطوله وعادة ما يتحدث بنبرة محسوبة، بينما من المعروف أن كارديناس، الأقصر قامة، يبكي أثناء المناقشات ويشعر أحيانًا بالقلق من أن صوته ينتقل إلى الشقة المجاورة.
قال كارديناس: “عادةً ما أتحدث في 20 جملة بحلول الوقت الذي يقرأ فيه جملته أو جملتين”. “سوف يقول ما أقوله إلى حد كبير، ولكن بهدوء أكبر بكثير، وأكثر منهجية بكثير.”
وقال كارديناس إن محادثتهم في تلك الليلة تحولت إلى كيفية رغبتهم في أن يتجنب السياسيون وصف المهاجرين بأنهم “غير شرعيين” لأن ذلك يحرمهم من كرامتهم.
أخبره باديلا أنه سيتصل بالبيت الأبيض.
وقال كارديناس: “إنه من النوع الذي يتدخل ويتقدم، وكما تعلمون، فهو تكتيكي في هذا الشأن”.
إنه دور صعب، خاصة وأن الديمقراطيين يحاولون دعم ما يُنظر إليه على أنه ضعف في أمن الحدود في الولايات التي تمثل ساحة المعركة والتي ستحدد السيطرة على البيت الأبيض والكونغرس.
وقال مارك موزر، المحامي الذي خسر الانتخابات ضد باديلا لمجلس الشيوخ في عام 2022 ووزير خارجية كاليفورنيا في عام 2018، إنه حتى في كاليفورنيا، اكتسب الجمهوريون جرأة فيما يتعلق بالهجرة وهم يحاولون إعادة تأكيد أهميتها على مستوى الولاية. إنهم يقودون بقوة نحو الحواف المتطرفة لحزبهم.
وحث باديلا الرئيس وزملائه الديمقراطيين على التمسك بالموقف القائل بأن إجراءات إنفاذ القانون على الحدود تقترن بإصلاحات للمهاجرين الموجودين بالفعل في البلاد. وأعرب باديلا عن إحباطه من عدم احتفاظ بعض الديمقراطيين، بما في ذلك بايدن، بإصلاحات الهجرة، مثل مسار الحصول على الجنسية لأولئك الذين دخلوا الولايات المتحدة بشكل غير قانوني كأطفال، وهي أولوية قصوى خلال المفاوضات في وقت سابق من هذا العام مع الجمهوريين في مجلس الشيوخ بشأن أمن الحدود.
خلال تلك المفاوضات، أكد باديلا نفسه كزعيم للمعارضة اليسارية في الكونجرس: فقد سحب بايدن جانبًا لإجراء محادثات فردية للتحذير من التغييرات، وتحدث بقوة في المسيرات المؤيدة لحقوق المهاجرين ونظم مكالمة مع كبار مسؤولي البيت الأبيض. مساعديه والتجمع من ذوي الأصول الأسبانية في الكونجرس. وفي نهاية المطاف، صوت باديلا، إلى جانب أربعة أعضاء آخرين في مجلس الشيوخ المتحالفين مع الديمقراطيين، ضد تقديم الحزمة، مما أدى إلى فشلها حيث رفضها الجمهوريون أيضًا.
وقالت فانيسا كارديناس، التي تقود منظمة “صوت أمريكا” للدفاع عن الهجرة: “إنه صوت وحيد ولكنه صوت شجاع في مجلس الشيوخ”.
لقد كان صعودًا سريعًا بالنسبة لباديلا، الذي بدأ للتو عامه الرابع في الكونجرس، ولا يشكل مفاجأة كبيرة لأولئك الذين عرفوه منذ أيامه في السياسة في كاليفورنيا.
قال جون أ. بيريز، الذي كان رئيسًا للجمعية في كاليفورنيا بينما كان باديلا في مجلس شيوخ الولاية: “إن ما كان بارعًا فيه دائمًا هو قدرته على التنقل في الفضاء، وجمع الناس معًا، وأن يكون لاعبًا بناءًا”. “مع أليكس لا تتلقى انتقادات دون وجود بديل.”
كان باديلا معروفًا أيضًا بأنه مفاوض حازم وفعال. أثناء وجوده في مجلس مدينة لوس أنجلوس، تفاوض باديلا على صفقة على مستوى الولاية مع حاكم الولاية آنذاك. أرنولد شوارزنيجر يرسل المزيد من التمويل للحكومات المحلية. وما كان من المفترض أن يكون اجتماعاً ليوم واحد تحول إلى مفاوضات لمدة عشرة أيام على مدار الساعة في سكرامنتو. قال مايك مدريد، الخبير الاستراتيجي الجمهوري الذي عمل مع باديلا في رابطة المدن، إن باديلا استنفد خزانة ملابسه بسرعة ولجأ إلى غسل جواربه في الحوض. لقد حصلوا على التنازلات التي أرادوها.
والآن بعد أن انخرط باديلا في النقاش حول سياسة الهجرة، قال مدريد إن “السياسة لم تطالب قط بأمن الحدود أكثر من أي وقت مضى وإصلاح الهجرة بشكل أقل”.
لكنه أقر بأنه يمكن إثبات خطأه: “إذا كان هناك أي شخص في واشنطن يمكنه تحقيق هذه الصفقة، فسيكون أليكس باديلا”.
وبالنسبة لباديلا، فهذا هو السبب وراء دخوله السياسة في المقام الأول.
عندما تخرج في عام 1994 بدرجة الهندسة من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، كان ذلك حلمًا تحقق لوالديه – والده طباخًا سريعًا ووالدته منظفة منزل. لكنه سرعان ما انجذب إلى السياسة عندما تحول اهتمام الدولة إلى الاقتراح 187، وهو إجراء اقتراع عام 1994 تمت الموافقة عليه لحرمان المهاجرين الذين دخلوا البلاد بطريقة غير قانونية من التعليم والرعاية الصحية وغيرها من الخدمات غير الطارئة.
وقد وصفها المؤيدون بأنها مبادرة “أنقذوا دولتنا”. لا يزال باديلا يتذكر إعلانات الحملة.
وقال: “إن محاولة إلقاء اللوم على الاقتصاد المتراجع على الأشخاص الذين يعملون بجد والذين أعرفهم كان أمرًا مهينًا ومثيرًا للغضب”.
وهو الآن يرى أوجه تشابه بين كاليفورنيا في التسعينيات، التي وافقت على إجراء الاقتراع ولكن تم إبطاله بعد ذلك في المحكمة الفيدرالية، والدولة الأوسع اليوم: التركيبة السكانية المتغيرة، وعدم اليقين الاقتصادي، والانتهازيون السياسيون “كبش فداء” للمهاجرين.
ومع ذلك، فقد حفز ذلك أيضًا اللاتينيين في الولاية على الانخراط سياسيًا. بالنسبة لباديلا، ليس من قبيل الصدفة أن ولاية كاليفورنيا، الولاية التي تضم أكبر عدد من المهاجرين، تفتخر الآن بأكبر اقتصاد في البلاد وهي معقل للديمقراطيين.
كانت إحدى أولى وظائف باديلا في السياسة هي إدارة حملة مجلس الولاية لكارديناس، الذي يكبر باديلا بحوالي عقد من الزمان، ونشأ على بعد بنايات قليلة منه في حي باكويما في وادي سان فرناندو.
بدأت الحملة كمحاولة غير متوقعة لاثنين من السياسيين المبتدئين الذين يحاولون إقناع المنطقة بانتخاب شخص لاتيني لأول مرة. يتذكر كارديناس أن باديلا كان يعمل بجد خلال الحملة الانتخابية لدرجة أنه نام وهو واقف أثناء استجوابهم ذات ليلة.
قال باديلا: “لقد سخرنا من مكاتب الناس في ذلك الوقت”. ومع ذلك، فاز كارديناس.
استمر باديلا في العمل لدى السيناتور الراحل ديان فاينشتاين وإدارة الحملات المحلية الأخرى حتى ترشح لمجلس مدينة لوس أنجلوس في سن السادسة والعشرين. ارتقى باديلا بسرعة في المجلس، وأصبح رئيسًا له في سن 28 عامًا. ولمدة عامين بعد أيام من هجمات 11 سبتمبر 2001 الإرهابية، أشرف باديلا على الاستجابة الطارئة بينما تقطعت السبل بالعمدة آنذاك جيمس هان في جميع أنحاء البلاد في واشنطن. أجرى باديلا مقابلات باللغتين الإنجليزية والإسبانية لطمأنة سكان المدينة.
ولكن قبل انتخابه لمنصبه الأول، واجه شكوكا بشأن عمره. قال كارديناس إن محاولته للحصول على مقعد في المجلس لم تبدأ إلا عندما أنهى باديلا المناقشة من خلال استحضار عبارة تستخدم غالبًا في مجتمع وادي سان فرناندو المضطرب: “No te rajes”. لا تستسلم.