كانت جنيفر أيكنهورست تقود سيارتها إلى المنزل مع بناتها الصغيرات في إحدى الأمسيات بعد أن التقطتهن من منزل أحد الأصدقاء. كانت على طريق ريفي وتوقفت على قمة التل، لذا لم تر سائق الدراجة النارية الذي يقترب منها.
قالت: “كان اسمه ديفيد، وعندما دخلت التقاطع، كان الوقت قد فات بالنسبة له”.
في تلك اللحظة، أصبح إيكنهورست CADI، وهو اختصار لعبارة “التسبب في الوفاة أو الإصابة العرضية” – وهو مصطلح صاغته الراحلة ماريان جراي، مؤسسة زمالة Hyacinth، وهي منظمة تقدم الراحة والتوجيه للأشخاص الذين يقتلون شخصًا ما عن طريق الخطأ أو يصيبونه بجروح خطيرة.
وقال كريس ياو، رئيس الزمالة، إن ما لا يقل عن 30 ألف شخص يصبحون مساعدين قانونيين وضحاياهم كل عام. وقال إن العديد من الوفيات العرضية تكون بسبب الأسلحة النارية أو الحوادث الطبية، لكن الغالبية العظمى منها تكون بسبب حوادث السيارات.
وقد ألهمت هذه الوفيات بعض ضباط CADI، مثل إيكنهورست، إلى البحث عن إصلاحات لنظام النقل الذي يركز على السيارات في البلاد والذي يسمح لأشخاص أبرياء بأن يصبحوا قتلة غير متعمدين.
وقالت: “لا يمكننا الهروب من المخاطر بالمركبات، ولكن هناك الكثير من الأشياء التي يمكننا القيام بها لتحسين سلامتها”، واقترحت المزيد من حملات التوعية حول القيادة المشتتة وتعزيز ميزات سلامة السيارة.
وقال التحالف من أجل ابتكار السيارات، وهو مجموعة ضغط تمثل معظم شركات صناعة السيارات المحلية، في بيان له إن المركبات “تستمر في الحصول على مزيد من الأمان حيث يقوم صانعو السيارات في جميع المجالات باختبار وتطوير ودمج تقنيات السلامة المتقدمة التي تساعد في إنقاذ الأرواح ومنع الإصابات. “
وذلك بفضل الميزات الجديدة مثل الكاميرات الخارجية والمكابح التي يتم التحكم فيها بواسطة الكمبيوتر، بالإضافة إلى أنظمة أفضل للكشف عن النقاط العمياء.
وعلى الرغم من التحسينات، تستمر وفيات المشاة في الارتفاع، لتصل إلى أعلى مستوى لها منذ 40 عاما في الولايات المتحدة في عام 2022. كما ارتفعت الوفيات الناجمة عن حوادث المرور في السنوات الأخيرة، وفقا لتحليل صحيفة نيويورك تايمز.
وفي النصف الأول من عام 2023، قُتل ما يقدر بنحو 19515 شخصًا في حوادث مرورية، وفقًا للإدارة الوطنية لسلامة المرور على الطرق السريعة.
وقالت إيكنهورست، التي لم تثبت مسؤوليتها الجنائية عن وفاة سائق الدراجة النارية في عام 2016، إن حقيقة أنها كانت تقود السيارة بمسؤولية جعلت من الصعب قبول الأمر.
“كنت أطيع القانون. لم أكن مهملا. قالت: “لم أتعرض لحادث أو حتى مخالفة”. “لقد كنت الأم الصارمة، وما زال هذا يحدث لي.”
وحذرت من أن ذلك يمكن أن يحدث لأي شخص.
وقالت: “أحد أهم الأشياء التي قالها لي المحامي هو أن رخصة القيادة هي رخصة للقتل”.
“لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة أبدًا، لكننا نمنح هذه التراخيص لمن يبلغون من العمر 16 عامًا والذين ما زالوا يتطورون عاطفيًا، لذلك هناك الكثير من المشكلات النظامية التي أعتقد أنه يمكن تحسينها”.
وقال ياو إن ضباط CADI لا يشيرون إلى أنفسهم كضحايا، لأننا “ندرك أن هناك ضحية في أي حادث، ولا نريد أن ننتقص من كونهم ضحايا”.
لكنه قال: “في أي حادث، هناك شخص تسبب في ذلك وهو أمر فظيع”.
وقال إيكنهورست إن أطباء CADI يتحملون معاناة فريدة من نوعها.
وقالت: “إنه تدمير كامل لهويتك بأكملها”. “كنت زوجة وأمًا ومعلمة وعضوًا في المجتمع. في لحظة تحطمت وفقدت كل ذلك عندما دخلت في موسم من الاكتئاب.
وحتى في تلك اللحظات النادرة التي استطاعت فيها أداء وظيفتها، شعرت بالذنب لأنها أنجبت أطفالها ولم يعد لدى أسرة الضحية المتوفى.
وقالت: “نحن نشكك في وجودنا بأكمله، ونعتقد أننا لم نعد نستحق العيش”.
وقع الحادث الذي تعرضت له جيسيكا وارد قبل عطلة العام الماضي مباشرة، بينما كانت هي وزوجها يغادران أحد مراكز التسوق في آشفيل بولاية نورث كارولينا. وقال وارد، وهو مدير طبي سابق، إن منفذ البيع يقع مباشرة قبالة الطريق السريع الرئيسي، حيث تقع الحوادث بشكل شائع.
عندما اندمجت وارد في الطريق السريع، قالت إنها نظرت في كلا الاتجاهين ثلاث، وربما أربع مرات. ثم سمعت رطم.
كان سائق دراجة نارية يبلغ من العمر 18 عامًا.
وقالت: “إنه شعور مشوه حيث تتمنى لو كنت تستخدم هاتفك، لأنه عندها يمكنك معرفة أنه خطأك”. “لكن لم يكن بإمكاني فعل أي شيء مختلف في ذلك اليوم.”
كان وارد سائقًا متمرسًا يمتلك شاحنات صغيرة ومنزلًا متنقلًا. واعتبرت نفسها حذرة للغاية. لكن الحادث الذي تعرضت له أظهر لها مدى خطورة القيادة بطبيعتها.
وقالت: “السيارات هي الوسيلة الرئيسية التي نحصل بها على ضروريات الحياة”. “إنها أكثر أمانًا مما كانت عليه من قبل، لكنها لا تزال مركبات معدنية تزن 5000 رطل”.
وتلقي إيزابيلا تشو، المدير المساعد لمركز البيانات في مركز ستانفورد لعلوم الصحة السكانية، باللوم في الوفيات غير المقصودة بسبب السيارات على البنية التحتية للنقل التي تتطلب من الناس تشغيل آلات ثقيلة غير آمنة.
وقالت: “لقد جعلنا القيادة شرطًا للوصول إلى التنقل في معظم أنحاء أمريكا”. “لكن القيادة نشاط خطير يؤدي إلى عشرات الآلاف من الوفيات وملايين الإصابات كل عام.”
وقالت: “ما لم يتغير شيء جذريًا، فمن المؤكد إحصائيًا أنه سيكون هناك أكثر من 40 ألف حالة وفاة وملايين الإصابات كل عام”.
أصبح ديفيد بيترز، كاهن أسقفي من تكساس، عضوًا في لجنة التحكيم في عام 1994 عندما كان عمره 19 عامًا فقط.
كان يقود سيارته مع زميله في الغرفة إلى الكنيسة ذات مساء عندما اخترقت أشعة الشمس الزجاج الأمامي وأصابته بالعمى للحظات. لقد اصطدم بحاجز متوسط، ثم انحرف باتجاه حركة المرور القادمة.
وقال: “نظرت إلى الأعلى ورأيت دراجة نارية تتجه نحوي مباشرة، وهذا آخر شيء أتذكره”.
وقال بيترز إنه يعتقد أن المجتمع بحاجة إلى القيام بعمل أفضل في إيصال مخاطر السيارات وتفكيك الأنظمة التي تجبرنا على استخدامها.
وقال: “إذا عرف الناس مدى خطورة ثقافة السيارات بالنسبة لنا جميعا، وكيف أننا جميعا نبتعد بعجلة قيادة واحدة عن حادث مروع سيبدو وكأنه جريمة قتل، فإن هذا هو الشيء الوحيد الذي قد ساعدونا جميعًا على أن نحلم بعالم أفضل”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com