كنت أنتظر خارج جناح الموسيقى PNC في شارلوت بولاية نورث كارولينا بعد اجتماع نائب الرئيس كامالا هاريس عندما بدأ هاتفي في الانفجار. كانت آن سيلزر، مسؤولة استطلاعات الرأي في ولاية أيوا، قد أسقطت للتو استطلاعًا يظهر أن هاريس تتقدم على ترامب بثلاث نقاط في ولاية هوك – وهي الولاية التي فاز بها ترامب مرتين. أراد الجميع في العالم السياسي التحدث عن ذلك.
عرفت حملة ترامب مدى سوء هذه الأخبار. أصدر توني فابريزيو وتيم سالر، رجال البيانات في حملة ترامب، مذكرة تتحدى النتائج على الفور تقريبًا.
وبعد ذلك بوقت قصير، أظهر استطلاع أجرته صحيفة نيويورك تايمز بالتعاون مع كلية سيينا تقدم هاريس في ولاية كارولينا الشمالية، وكذلك جورجيا ونيفادا وويسكونسن. إذا فازت هاريس بجميع الأصوات الأربعة، فلن تحتاج حتى إلى الفوز في بنسلفانيا أو أريزونا أو ميشيغان من أجل الفوز في الانتخابات بأكملها.
بحلول الوقت الذي انخفضت فيه هذه الاستطلاعات، ربما شعرت بالصدمة بسبب هامشها، لكنني لم أتفاجأ بأن حملة هاريس قد اجتذبت ضربة ساحقة أخرى. وذلك لأنني قضيت معظم يوم السبت في متابعة كلا المرشحين الرئاسيين في جميع أنحاء ولاية كارولينا الشمالية في عطلة نهاية الأسبوع الأخيرة من الحملة، وأصبح من الواضح بالنسبة لي أن هاريس كان يتمتع بكل الزخم، بينما كان ترامب متمسكًا بالقشة.
وبينما كنت أنتظر خارج الجناح لحضور اجتماع هاريس، شعرت بعض النساء البيض الأكبر سناً بالقلق من أن يفوتهن حديث هاريس. بعد التجمع، أخبرتني أخرى – جانيس لويس، التي قالت إنها جاءت من ديفيدسون بولاية نورث كارولينا – أنها لم تكن ذاهبة إلى التجمع فحسب، بل قامت بالفعل بإجراء اتصالات هاتفية لنائب الرئيس وتبرعت بالمال لحملة هاريس.
ويتوافق هذا مع ما أظهره استطلاع سيلزر – خاصة أن النساء الأكبر سنا، أي النساء البالغات من العمر 65 عاما فما فوق، يدعمن هاريس بهامش ضخم يبلغ 2 إلى 1. العديد من هؤلاء النساء يتذكرن الحياة من قبل رو ضد وايد وكانوا غاضبين من دوبس ضد جاكسون القرار الذي قتله. ومن المرجح أن يتذكر الكثيرون أيضًا الجرح الذي نتج عن رؤية ترامب يهزم هيلاري كلينتون.
قبل أن يعتلي ترامب المسرح في مطار غاستونيا البلدي كجزء من عطلة نهاية الأسبوع الأخيرة من الحملة الانتخابية، أظهرت اللوحات الإعلانية على جانبي المسرح صورًا لمهاجرين يتجمعون في المستشفى. وجاء في البيان المغطى بالصورة: “وعدت كامالا هاريس بتوفير رعاية صحية مجانية للمهاجرين غير الشرعيين”. “إنهم يأتون لجمع.”
وأظهرت صورة أخرى هايتي مليئة بالقمامة، مع عبارة “خطة كامالا الحدودية: اجعل أمريكا هايتي”. وبين تلك الصور، ستظهر اللوحات الإعلانية التفاعلية تعهدات ترامب المقترحة بشأن عدم فرض ضرائب على الإكراميات والضمان الاجتماعي.
من المؤكد أنه كان هناك طابور طويل ومتعرج في المقاطعة التي تقع إلى حد كبير في الضواحي والتي ظهرت فيها لافتات ترامب الضخمة على العديد من الحدائق الأمامية. وتم تزيين بعض المؤيدين بأكياس القمامة. وكان كثيرون صاخبين بينما كان ترامب يبث مقاطع فيديو قبل ظهوره في ريستليمانيا، وقام الجمهور المكتظ بإخراج هواتفهم بينما كان ترامب يسير على أغنية “فليبارك الله الولايات المتحدة الأمريكية” للمخرج لي غرينوود. ولكن عندما ذكر اقتراحه بعدم فرض ضرائب على البقشيش ولم يتلق سوى القليل من الاستجابة، بدا غاضبا.
“هذا ليس جيدًا جدًا، هل يعمل أي منكم في المطاعم؟” قال. “لأنني عندما أفعل ذلك في نيفادا، وعندما أفعل ذلك في لاس فيغاس، أقول لا ضريبة على البقشيش، يجب أن أوقف الخطاب.” لقد كانت تلك لحظة مؤثرة.
ولم يكن لدى ترامب الكثير من الوكلاء معه في ذلك اليوم أيضًا، وهو ما يثير الدهشة، بالنظر إلى مدى قرب يوم الانتخابات. (لقد تم نفي مارك روبنسون، المرشح المحاصر لمنصب الحاكم، بسبب حملة ترامب، لذا فإن هذه الحقيقة لا تساعد). وبينما تحدث اثنان من مرشحي الكونجرس، كما فعل رئيس اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري مايكل واتلي، المرشح الآخر الوحيد على مستوى الولاية. ومن انضم إلى ترامب على المنصة كان النائب دان بيشوب، الذي من المرجح أن يخسر السباق على منصب المدعي العام أمام الديمقراطي جيف جاكسون. تم نقل المسكين هال ويذرمان، المرشح لمنصب نائب الحاكم، إلى المصافحة خارج التجمع لكنه لم يتحدث.
وفي اجتماع هاريس في شارلوتسفيل في وقت لاحق من نفس اليوم، كانت الكثير من النساء يرتدين قمصانًا عليها شعار “سيدة قطة بلا أطفال”. قال أحد الأشخاص الأذكياء بشكل خاص (في رأيي المتواضع): “إنها أنا، مرحبًا، أنا سيدة القطط، إنها أنا” (في إشارة إلى أكبر تأييد من المشاهير لهاريس، تايلور سويفت).
وصلت متأخرًا إلى خطاب هاريس، بعد أن انتهيت من خطاب ترامب. ولكن حتى عندما اصطحبتني إلى منطقة الصحافة، لم أتمكن من سماع صوت هاريس المزدهر فحسب، بل سمعت أيضًا استجابة الجمهور له. وعندما وصلت إلى مقعدي، كان الجمهور قد قفز واقفا ليصفق لهم وقوفا عدة مرات.
ومن الواضح أن المسيرات هي مقياس غير كامل لزخم الحملة الانتخابية. وقد أشار ترامب نفسه في كثير من الأحيان إلى مسيراته باعتبارها علامة على فوزه حتى عندما تكون استطلاعات الرأي منخفضة. لكن حقيقة أن الرئيس السابق قرر التدخل بالكامل في ولاية كارولينا الشمالية وقضاء ثلاثة أيام في التجمع من جاستونيا إلى جرينسبورو إلى كينستون إلى رالي أظهرت أنه يتعرق في الولاية.
خلال المؤتمر الوطني الديمقراطي، أشار فرانك لونتز، مسؤول استطلاعات الرأي الجمهوري، إلى السير إسحاق نيوتن، قائلاً إن الأشياء المتحركة تميل إلى البقاء في الحركة. ويمكن قول الشيء نفسه عن حملة هاريس. عندما قمت بتغطية مسيرة هاريس مع فالز في أريزونا، كانت الطاقة كهربائية – والآن، في جميع أنحاء البلاد في شارلوت، يبدو أن تلك الكهرباء لا تظهر أي علامات على التلاشي.
بينما كنت أنتظر وصول حافلتي في وقت متأخر من المساء في شارلوت، لاحظت علامة أخرى: كان أحد الأشخاص في المحطة يشاهد خطاب هاريس على هاتفه.