ويست ساكرامنتو ، كاليفورنيا (AP) – مئات الماعز تتغذى على شفرات طويلة من العشب الأصفر على منحدر تل بجوار مجمع سكني مترامي الأطراف. تم التعاقد معهم لإزالة الغطاء النباتي الذي يمكن أن يؤجج حرائق الغابات مع ارتفاع درجات الحرارة هذا الصيف.
هناك طلب كبير على هذه الحيوانات العاشبة النهمة لتلتهم الأعشاب والشجيرات التي تكاثرت في جميع أنحاء ولاية كاليفورنيا بعد فصل الشتاء القاتل من الأمطار الغزيرة والثلوج.
إنه مصدر وقود ضخم. إذا تركت دون ترويض ، يمكن أن تنمو بشكل كبير. وقال جيسون بوبولو ، مشرف المنتزهات في مدينة ويست ساكرامنتو ، حيث كانت الماعز ترعى في فترة ما بعد الظهيرة ، “وبعد ذلك عندما يجف الصيف كل شيء ، يكون الوقود المثالي لإشعال النار”.
الرعي المستهدف هو جزء من استراتيجية كاليفورنيا للحد من مخاطر حرائق الغابات لأن الماعز يمكن أن تأكل مجموعة متنوعة من النباتات وترعى في التضاريس الصخرية شديدة الانحدار والتي يصعب الوصول إليها. يقول الداعمون إنهم بديل صديق للبيئة لمبيدات الأعشاب الكيميائية أو آلات التخلص من الأعشاب الضارة التي تسبب الضوضاء والتلوث.
لكن لوائح العمل الحكومية الجديدة تجعل توفير خدمات رعي الماعز أكثر تكلفة ، وتقول شركات الرعي إن القواعد تهدد بإخراجها من العمل. يمكن أن ترفع التغييرات الراتب الشهري للرعاة من حوالي 3730 دولارًا إلى 14000 دولار ، وفقًا لمكتب الزراعة في كاليفورنيا.
عادة ما تضع الشركات حوالي راعي واحد مسؤولاً عن 400 ماعز. العديد من الرعاة في كاليفورنيا هم من بيرو ويعيشون في مقطورات يوفرها صاحب العمل بالقرب من مواقع الرعي. يقول المدافعون عن حزب العمال إنه يجب على الدولة التحقيق في ظروف عمل ومعيشة الرعاة قبل إجراء تغييرات على القانون ، خاصة وأن الدولة تمول رعي الماعز للحد من مخاطر اندلاع حرائق الغابات.
تستثمر كاليفورنيا بكثافة في الوقاية من حرائق الغابات بعد أن دمرت الولاية عدة سنوات من النيران المدمرة التي أحرقت ملايين الأفدنة ودمرت آلاف المنازل وقتلت العشرات. تم استخدام الماعز لتنظيف الوقود حول بحيرة أوروفيل ، على طول الطريق السريع 101 ، وبالقرب من مكتبة رونالد ريغان الرئاسية.
قال تيم أروسميث ، صاحب Western Grazers ، التي تقدم خدمات الرعي إلى West Sacramento: “يرن هاتفي بعيدًا عن الخطاف في هذا الوقت من العام”. “لقد نما الطلب عامًا بعد عام بعد عام”.
تمتلك شركته ، التي يقع مقرها في مدينة ريد بلاف شمال كاليفورنيا ، حوالي 4000 ماعز للتأجير لإزالة الغطاء النباتي للوكالات الحكومية ومالكي الأراضي من القطاع الخاص عبر شمال كاليفورنيا. وقال أروسميث إنه بدون إصلاح للوائح الجديدة ، “سنضطر إلى بيع هذه الماعز للذبح وإلى ساحات المزادات ، وسنضطر للتوقف عن العمل وربما نقدم طلبًا للإفلاس”.
تاريخياً ، سُمح للشركات بدفع رواتب الماعز ورعاة الأغنام بحد أدنى شهريًا بدلاً من الحد الأدنى للأجور في الساعة ، لأن وظائفهم تتطلب منهم أن يكونوا تحت الطلب على مدار 24 ساعة في اليوم ، سبعة أيام في الأسبوع. لكن التشريع الذي تم توقيعه في عام 2016 يمنحهم أيضًا الحق في الحصول على أجر إضافي. لقد عزز بشكل فعال الحد الأدنى للأجر الشهري للرعاة من 1955 دولارًا في عام 2019 إلى 3730 دولارًا هذا العام. من المقرر أن تصل إلى 4381 دولارًا في عام 2025 ، وفقًا لإدارة العلاقات الصناعية في كاليفورنيا.
حتى الآن ، قامت شركات الرعي ، التي رفعت دعوى قضائية ضد القانون ، بتمرير معظم تكاليف العمالة المتزايدة لعملائها.
لكن في كانون الثاني (يناير) ، من المقرر أن تقفز تكاليف العمالة هذه بشكل حاد مرة أخرى. اتبع رعاة الماشية ورعاة الأغنام دائمًا نفس مجموعة قواعد العمل في العام الماضي. لكن وكالة حكومية قضت بأن ذلك لم يعد مسموحًا به ، مما يعني أن رعاة الماشية سيخضعون لقوانين العمل نفسها التي يخضع لها عمال المزارع الآخرون.
وهذا يعني أن رعاة الماشية سيحق لهم الحصول على أجر أعلى من أي وقت مضى – يصل إلى 14000 دولار شهريًا. في العام الماضي ، أخرت فاتورة مقطورة الميزانية متطلبات الدفع هذه لمدة عام واحد ، ولكن من المقرر أن تصبح سارية المفعول في الأول من يناير إذا لم يتم فعل أي شيء لتغيير القانون.
تقول شركات تربية المواشي إنها لا تستطيع دفع رواتب كبيرة للرعاة. سيتعين عليهم رفع معدلاتهم بشكل كبير ، مما يجعل توفير خدمات رعي الماعز باهظ الثمن.
“نحن نؤيد بشكل كامل زيادة الأجور للرعاة ، لكن 14000 دولار شهريًا ليس بالأمر الواقعي. قال بريان شوب ، نائب مدير السياسات لشبكة كاليفورنيا للمناخ والزراعة: “
تدفع صناعة رعي الماعز الهيئة التشريعية للموافقة على تشريع من شأنه أن يعامل الرعاة مثلهم مثل رعاة الغنم. مشروع قانون للقيام بذلك لم يتلق بعد جلسة استماع علنية.
قالت لورينا غونزاليس فليتشر ، التي ترأس اتحاد عمال كاليفورنيا ، إن رعاة الماشية هم من بين “العمال الأكثر ضعفاً في أمريكا” لأنهم يحملون تأشيرات عمل مؤقتة ويمكن فصلهم من العمل وإعادتهم إلى وطنهم في أي وقت. يعمل معظمهم في عزلة ، ويتحدثون الحد الأدنى من اللغة الإنجليزية ولا يتمتعون بنفس الحقوق التي يتمتع بها الأمريكيون أو حاملي البطاقة الخضراء.
قالت غونزاليس فليتشر ، التي رعت مشروع قانون العمل الإضافي لعمال المزارع عندما كانت عضوة في مجلس الولاية تمثل سان دييغو .
توظف شركة Arrowsmith سبعة رعاة من بيرو بموجب برنامج تأشيرة H-2A لعمال المزارع المؤقتين. قال إن الرعاة يتقاضون حوالي 4000 دولار شهريًا ولا يتعين عليهم دفع ثمن الطعام أو السكن أو الهواتف.
“لا يمكنني دفع 14000 دولار شهريًا لموظف بدءًا من 1 يناير. ليس هناك ما يكفي من المال. قال أروسميث: “لا تستطيع المدن استيعاب هذا النوع من التكلفة”. “ما هو على المحك بالنسبة للجمهور هو أن منزلك قد يحترق لأننا لا نستطيع التخفيف من حدة الحريق.”