بقلم إرنست شيدر
(رويترز) – قضت محكمة استئناف أمريكية يوم الجمعة بأغلبية ضئيلة بأن الحكومة الاتحادية قد تتنازل عن آلاف الأفدنة في ولاية أريزونا لشركة ريو تينتو من أجل منجم للنحاس، أيدت حكما سابقا ورفضت حجة الأمريكيين الأصليين بضرورة الحفاظ على الأرض من أجل الحفاظ عليها. قيمتها الدينية والثقافية.
إن الحكم الصادر بأغلبية 6 مقابل 5 من محكمة الاستئناف الأمريكية التاسعة ومقرها سان فرانسيسكو يؤجل بشكل أساسي لقرار عام 2014 الذي اتخذه الكونجرس الأمريكي والرئيس آنذاك باراك أوباما بمنح الأرض لشركة ريو وشريكة الأقلية بي إتش بي لمشروع ريسوليوشن النحاس.
ويأتي القرار وسط موسم الانتخابات الرئاسية الأمريكية، الذي من المرجح أن يواجه فيه الرئيس السابق دونالد ترامب، الذي يدعم المنجم، الرئيس جو بايدن، الذي فاز بولاية أريزونا بفارق ضئيل في انتخابات 2020 بفضل أصوات الأمريكيين الأصليين.
هذه الخطوة هي أحدث ضربة لمعقل أباتشي، وهي مجموعة غير ربحية تتألف من قبيلة سان كارلوس أباتشي وآخرين عارضوا المنجم منذ فترة طويلة، الأمر الذي من شأنه أن يدمر موقعًا أقيمت فيه احتفالات السكان الأصليين لأجيال، ولكنه، إذا تم تطويره، سيزود أكثر من ربع الطلب على النحاس في الولايات المتحدة من أجل التحول إلى الطاقة المتجددة.
وكان ثلاثة أعضاء في محكمة الاستئناف قد حكموا بشأن ريو وتبادل الأراضي في عام 2022. ثم قال جميع أعضاء محكمة الاستئناف الأحد عشر إنهم سيبتون في القضية في ما يعرف بجلسة استماع enbanc، التي عقدت في مارس الماضي.
وقال لوك جودريتش، المحامي في شركة بيكيت لو الذي يمثل أباتشي سترونج هولد: “هذا الحكم غير منطقي وغير عادل”. وأضاف جودريتش أن المجموعة تعتزم الاستئناف أمام المحكمة العليا وتشعر أن لديها قضية قوية بالنظر إلى مدى الانقسام الشديد في محكمة الاستئناف.
يتمركز النزاع حول قطعة أرض مملوكة اتحاديًا في شرق أريزونا تُعرف باسم أوك فلات، والتي يعتبرها بعض أباتشي موطنًا للآلهة والتي تقع فوق احتياطي يزيد عن 40 مليار رطل من النحاس، وهو مكون حاسم للسيارات الكهربائية. إذا تم بناء لغم، فإنه سيخلق حفرة بعرض ميلين (3 كم) وعمق 1000 قدم (304 م) من شأنها أن تدمر موقع العبادة هذا.
التوتر الديني
وفي حكمهم المكون من 253 صفحة، لم يتطرق القضاة إلى ما إذا كان نقل ملكية الأراضي من قبل الحكومة يمكن أن يمنع البعض من ممارسة معتقداتهم الدينية.
وحكمت الأغلبية بأن نقل ملكية الأراضي لن يشكل “عبئًا كبيرًا” على الحقوق الدينية لسان كارلوس أباتشي لأنه لن يعكس قيام الحكومة بإجبار القبيلة على التوقف عن عبادة آلهتهم.
وجادل المنشقون الخمسة بأنه سيكون من المستحيل على قبيلة الأباتشي ممارسة شعائرهم الدينية إذا تم تدمير المكان الذي يعبدون فيه.
يتطلب قانون عام 2014 الذي وافق على تبادل الأراضي نشر تقرير بيئي حتى تتم عملية تبادل الأراضي، وهو ما فعله ترامب قبل وقت قصير من ترك منصبه. وألغى بايدن نشر هذا التقرير في مارس/آذار 2021، على الرغم من أنه لم يتمكن من إغلاق المنجم بشكل دائم.
وفي الوقت نفسه، رفعت شركة Apache Stronghold دعوى قضائية لمنع نقل ملكية الأراضي. لقد خسرت الآن في ثلاث جلسات استماع متتالية للمحكمة.
ولكي يتم نقل ملكية الأراضي، سيحتاج بايدن إلى إعادة نشر هذا التقرير البيئي. ولم يتسن الحصول على تعليق فوري من البيت الأبيض.
وقالت فيكي بيسي، التي تدير مشروع ريسوليوشن في ريو، إن الشركة ترحب بالقرار وستواصل التحدث مع القبائل “بينما نسعى إلى فهم ومعالجة المخاوف التي أثيرت”.
ولم يرد ممثلو سان كارلوس أباتشي ومعقل أباتشي وبي إتش بي على الفور على طلبات التعليق.
وتم تعيين القضاة الستة الذين يمثلون الأغلبية من قبل رؤساء جمهوريين، بما في ذلك خمسة عينهم ترامب. وتم تعيين أربعة من القضاة الخمسة المعارضين من قبل رؤساء ديمقراطيين.
(شارك في التغطية إرنست شيدر، وتقارير إضافية بقلم جوناثان ستيمبل ونانديتا بوس، وتحرير ليزلي أدلر وأورورا إليس)