في شهر يونيو/حزيران، غادر رائدا فضاء أمريكيان الأرض على أمل قضاء ثمانية أيام في محطة الفضاء الدولية.
لكن بعد مخاوف من أن مركبة الفضاء بوينج ستارلاينر الخاصة بهما غير آمنة للعودة إلى الفضاء، أرجأت ناسا عودة سوني ويليامز وباتش ويلماور حتى عام 2025.
إنهم الآن يتقاسمون مساحة بحجم منزل مكون من ست غرف نوم مع تسعة أشخاص آخرين.
وتسميه السيدة ويليامز “مكانها السعيد”، ويقول السيد ويلماور إنه “ممتن” لوجوده هناك.
ولكن كيف تشعر حقًا وأنت على ارتفاع 400 كيلومتر فوق سطح الأرض؟ وكيف تتعامل مع زملاء الطاقم المزعجين؟ وكيف تمارس الرياضة وتغسل ملابسك؟ وماذا تأكل ــ والأهم من ذلك، ما هي “رائحة الفضاء”؟
في حديثهم إلى بي بي سي نيوز، يكشف ثلاثة رواد فضاء سابقين أسرار البقاء على قيد الحياة في المدار.
يتم تقسيم كل خمس دقائق من يوم رواد الفضاء بين مركز التحكم في المهمة على الأرض.
يستيقظ رواد الفضاء مبكرًا. وفي حوالي الساعة 06:30 بتوقيت جرينتش، يخرج رواد الفضاء من حجرة النوم التي تشبه كابينة الهاتف في وحدة محطة الفضاء الدولية المسماة هارموني.
وتقول نيكول ستوت، رائدة الفضاء الأميركية مع وكالة ناسا والتي أمضت 104 أيام في الفضاء في مهمتين في عامي 2009 و2011: “إنها تحتوي على أفضل كيس نوم في العالم”.
تحتوي المقصورات على أجهزة كمبيوتر محمولة حتى يتمكن الطاقم من البقاء على اتصال مع العائلة، بالإضافة إلى ركن للممتلكات الشخصية مثل الصور أو الكتب.
قد يستخدم رواد الفضاء الحمام، وهو عبارة عن حجرة صغيرة مزودة بنظام شفط. وعادة ما يتم تدوير العرق والبول وتحويلهما إلى مياه شرب، ولكن خللاً في محطة الفضاء الدولية يعني أن الطاقم مضطر حالياً إلى تخزين البول بدلاً من ذلك.
ثم يبدأ رواد الفضاء العمل. وتستغرق أعمال الصيانة أو التجارب العلمية معظم الوقت على متن المحطة الفضائية الدولية، التي يبلغ حجمها تقريبًا حجم قصر باكنغهام ـ أو ملعب كرة قدم أميركي.
“يبدو الأمر من الداخل وكأن هناك العديد من الحافلات مربوطة ببعضها البعض. وفي غضون نصف يوم قد لا ترى شخصًا آخر أبدًا”، كما يوضح رائد الفضاء الكندي كريس هادفيلد، قائد البعثة 35 في عامي 2012 و2013.
“يقول إن الناس لا يتجولون في المحطة بسرعة، فهي كبيرة وهادئة”.
تحتوي محطة الفضاء الدولية على ستة مختبرات مخصصة لإجراء التجارب، ويرتدي رواد الفضاء أجهزة مراقبة القلب أو الدماغ أو الدم لقياس استجاباتهم للبيئة المادية الصعبة.
وتقول السيدة ستوت: “نحن بمثابة فئران تجارب”، مضيفة أن “الفضاء يضع عظامك وعضلاتك في عملية شيخوخة متسارعة، ويمكن للعلماء أن يتعلموا من ذلك”.
إذا استطاع رواد الفضاء القيام بذلك، فإنهم يعملون بشكل أسرع مما يتنبأ به مركز التحكم في المهمة.
يوضح السيد هادفيلد: “لعبتك هي أن تجد خمس دقائق مجانية. كنت أطفو إلى النافذة لأشاهد شيئاً يمر. أو أكتب موسيقى، أو ألتقط صوراً، أو أكتب شيئاً لأطفالي”.
يُطلب من عدد قليل من المحظوظين السير في الفضاء، وترك محطة الفضاء الدولية إلى الفراغ الفضائي بالخارج. وقد قام هادفيلد بذلك مرتين. “كانت تلك الساعات الخمس عشرة التي قضيتها في الخارج، دون أن يفصلني عن الكون شيء سوى قناعي البلاستيكي، مثيرة وخارقة للطبيعة مثل أي خمس عشرة ساعة أخرى من حياتي”.
لكن هذه الرحلة الفضائية يمكن أن تضيف شيئًا جديدًا إلى محطة الفضاء – “رائحة الفضاء” المعدنية.
“على الأرض، لدينا الكثير من الروائح المختلفة، مثل رائحة الغسالة أو الهواء النقي. ولكن في الفضاء، هناك رائحة واحدة فقط، ونحن نعتاد عليها بسرعة”، كما توضح هيلين شارمان، أول رائدة فضاء بريطانية، والتي قضت ثمانية أيام في محطة الفضاء السوفييتية مير في عام 1991.
وتتأثر الأشياء التي تخرج إلى الخارج، مثل البدلة أو المعدات العلمية، بالإشعاع القوي من الفضاء. وتقول: “يشكل الإشعاع جذورًا حرة على السطح، وتتفاعل مع الأكسجين داخل محطة الفضاء، مما يؤدي إلى ظهور رائحة معدنية”.
وعندما عادت إلى الأرض، أصبحت تقدر التجارب الحسية أكثر بكثير. وتقول بعد 23 عامًا: “لا يوجد طقس في الفضاء – لا مطر على وجهك ولا ريح في شعرك. وأنا أقدر ذلك كثيرًا حتى يومنا هذا”.
بين العمل والإقامة الطويلة، يجب على رواد الفضاء ممارسة الرياضة لمدة ساعتين يوميًا. وتساعد ثلاثة أجهزة مختلفة في مواجهة تأثير العيش في ظل انعدام الجاذبية، مما يقلل من كثافة العظام.
وتقول السيدة ستوت إن جهاز التمرين المقاوم المتقدم (ARED) مفيد لتمارين القرفصاء ورفع الأثقال الميتة والصفوف التي تعمل على جميع المجموعات العضلية.
يستخدم الطاقم جهازين للجري يجب عليهم ربطهما لمنع أنفسهم من الطفو بعيدًا، بالإضافة إلى جهاز قياس قوة الدراجة للتدريب على التحمل.
“بنطلون واحد لثلاثة أشهر”
وتقول السيدة ستوت إن كل هذا العمل يؤدي إلى كمية كبيرة من العرق، مما يؤدي إلى قضية مهمة للغاية – الغسيل.
“ليس لدينا غسيل – فقط الماء الذي يتشكل على شكل كتل وبعض الأشياء الصابونية”، كما أوضحت.
وبدون الجاذبية التي تسحب العرق من الجسم، يتغطى رواد الفضاء بطبقة من العرق – “أكثر بكثير مما هو عليه على الأرض”، كما تقول.
“كنت أشعر بالعرق يتصبب من فروة رأسي، وكان عليّ مسحه حتى يصل إلى أسفل رأسي. ولم أكن أرغب في هزه لأنه كان يتطاير في كل مكان.”
تصبح هذه الملابس متسخة للغاية، ويتم رميها في شاحنة شحن تحترق في الغلاف الجوي.
لكن ملابسهم اليومية تبقى نظيفة، كما تقول.
“في حالة انعدام الجاذبية، تطفو الملابس على الجسم، لذا لا تتأثر بالزيوت أو أي شيء آخر. كنت أرتدي بنطالاً واحداً لمدة ثلاثة أشهر”، كما توضح.
وبدلاً من ذلك، كان الطعام هو الخطر الأكبر. تقول: “كان أحدهم يفتح علبة تحتوي على اللحوم والمرق على سبيل المثال”.
“كان الجميع في حالة تأهب لأن كرات صغيرة من الشحم كانت تطفو إلى الخارج. وكان الناس يطفون إلى الخلف، كما في فيلم ماتريكس، لتجنب كرات عصارة اللحم.”
في مرحلة ما، قد تصل مركبة أخرى، تحمل طاقمًا جديدًا أو إمدادات من الطعام والملابس والمعدات. ترسل ناسا عددًا قليلاً من مركبات الإمدادات سنويًا. يقول السيد هادفيلد إن الوصول إلى محطة الفضاء من الأرض “أمر مذهل”.
“إنها لحظة تغير الحياة عندما ترى محطة الفضاء الدولية هناك في أبدية الكون – ترى هذه الفقاعة الصغيرة من الحياة، وهي نموذج مصغر للإبداع البشري في الظلام”، كما يقول.
بعد يوم عمل شاق، حان وقت العشاء. يتم تحضير الطعام في الغالب في عبوات مقسمة إلى أقسام مختلفة حسب البلد.
تقول السيدة ستوت: “كان الأمر أشبه بطعام المخيمات أو الحصص الغذائية العسكرية. إنه جيد ولكنه قد يكون أكثر صحة”.
وتقول: “كان طعامي المفضل هو الكاري الياباني، أو الحبوب والحساء الروسي”.
ترسل العائلات لأحبائها عبوات طعام مجانية. تقول: “اختار زوجي وابني بعض الأطعمة الخفيفة، مثل الزنجبيل المغطى بالشوكولاتة”.
يتقاسم الطاقم طعامهم في معظم الأوقات.
يتم اختيار رواد الفضاء مسبقًا بناءً على صفات شخصية – التسامح، والهدوء، والهدوء – ويتم تدريبهم على العمل كفريق واحد. وتوضح السيدة شارمان أن هذا يقلل من احتمالات الصراع.
“إن الأمر لا يتعلق فقط بتحمل سلوك شخص ما السيئ، بل يتعلق أيضًا بإظهاره. ونحن دائمًا نتبادل التهاني المجازية لدعم بعضنا البعض”، كما تقول.
الموقع، الموقع، الموقع
وأخيرًا، السرير مرة أخرى، وحان وقت الراحة بعد يوم في بيئة صاخبة (تعمل المراوح باستمرار لتفريق جيوب ثاني أكسيد الكربون حتى يتمكن رواد الفضاء من التنفس، مما يجعل الصوت مرتفعًا مثل مكتب صاخب للغاية).
وتقول السيدة ستوت: “يمكننا أن ننام ثماني ساعات، لكن معظم الناس يبقون عالقين في النافذة ينظرون إلى الأرض”.
وتحدث رواد الفضاء الثلاثة عن التأثير النفسي الذي شعروا به عندما رأوا كوكبهم الأصلي من على مسافة 400 كيلومتر في المدار.
تقول السيدة شارمان: “شعرت بأنني ضئيلة للغاية في هذا الفضاء الشاسع. إن رؤية الأرض بوضوح شديد، ودوامات السحب والمحيطات، جعلتني أفكر في الحدود الجيوسياسية التي نبنيها وكيف أننا في الواقع مترابطون تمامًا”.
وتقول السيدة ستوت إنها أحبت العيش مع ستة أشخاص من بلدان مختلفة “وأن يقوموا بهذا العمل نيابة عن كل أشكال الحياة على الأرض، والعمل معًا، ومعرفة كيفية التعامل مع المشاكل”.
“لماذا لا يمكن أن يحدث هذا على متن سفينتنا الفضائية؟” تسأل.
في نهاية المطاف يجب على جميع رواد الفضاء مغادرة محطة الفضاء الدولية – لكن هؤلاء الثلاثة يقولون إنهم سيعودون في لمح البصر.
إنهم لا يفهمون لماذا يعتقد الناس أن رواد الفضاء التابعين لوكالة ناسا، سوني ويليامز وبوتش ويلماور، “عالقون”.
يقول السيد هادفيلد: “لقد حلمنا وعملنا وتدربنا طوال حياتنا على أمل البقاء لفترة أطول في الفضاء. إن أعظم هدية يمكنك تقديمها لرائد فضاء محترف هي السماح له بالبقاء لفترة أطول”.
وتقول السيدة ستوت إنها عندما غادرت محطة الفضاء الدولية فكرت: “سيتعين عليكم أن تسحبوا يدي المخلبيتين من الفتحة. لا أعرف ما إذا كنت سأتمكن من العودة”.
رسومات بواسطة كاثرين جينور وكاميلا كوستا