ويندو روك، أريزونا (أ ف ب) – كلما قامت عائلة إيمي بيجاي الممتدة بذبح خروف، كان يتم تكليفها بما تعتبره مهام سهلة – الإمساك بالساقين وجمع الدم بوعاء. ولم تعط السكين قط.
لقد تغير ذلك مؤخرًا.
في ضوء الفجر الباهت في مسابقة ملكة جمال نافاجو لهذا العام، افتتحت بيجاي البالغة من العمر 25 عامًا ومتسابقة أخرى أسبوعًا من المنافسة بمسابقة ذبح الأغنام المحددة بوقت. وتقول بيجاي إن الاستعداد للمنافسة، والذي يتطلب أيضًا التدرب على لغة النافاجو المنطوقة ومعرفة المزيد عن ثقافتها، أظهر جانبًا آخر. لقد علمتها أن تكون واثقة من نفسها: أنها، كامرأة شابة لطيفة، يمكن أن تكون شجاعة ومستقلة بما يكفي للوفاء بهذه المسؤولية المهمة.
وقال بيجاي، الذي فاز بمسابقة هذا العام ويستعد للحديث عن أهمية الأغنام كسفير ثقافي خلال العام المقبل: “نحن نذبح الأغنام لأنها أسلوب حياتنا”. “هكذا تمكن أسلافي من توفير الطعام لعائلاتهم.”
إن طريقة الحياة هذه في خطر. يؤدي تغير المناخ وقضايا السماح وتضاؤل الاهتمام بين الأجيال الشابة إلى واقع فريد: وهو أن قبيلة نافاجو تقوم بتربية عدد أقل من الأغنام. كان الاحتفاظ بمئات الأغنام، من سلالات تشورو وغيرها من السلالات ذات القيمة التاريخية، هو القاعدة بالنسبة للعديد من العائلات التي تعيش في محمية شاسعة تمتد عبر أجزاء من أريزونا ونيو مكسيكو ويوتا. لكن اليوم تخلت بعض العائلات عن تربيتهم جميعًا معًا. أولئك الذين أبلغوا عن وجود عدد أقل بكثير من الأغنام، وأحيانًا حفنة فقط. ومع ذلك، يقول العديد من رعاة قبيلة نافاجو إنهم سيحتفظون بأغنامهم لأطول فترة ممكنة، ويتحدث بعض الشباب عن طرق لتمرير هذا التقليد.
تأثيرات المياه
وأصبح نافاجو، الذي يستخدم كل جزء من الأغنام، مشرفًا على الحيوانات التي وصلت مع المستعمرين الإسبان في أواخر القرن السادس عشر. لقد قاموا بتربيتها من أجل اللحوم والصوف وساعدوا في تحويل المنطقة إلى قوة اقتصادية تزود المراكز التجارية المحلية بالسجاد المنسوج بخبرة والذي أصبح رمزًا للجنوب الغربي. ولكن على مر القرون، ألحق العنف والمؤثرات الخارجية الضرر بالرعاة.
ابتداءً من عام 1864، أجبر الجيش الأمريكي عدة آلاف من قبيلة نافاجو على النفي خلال ما أصبح يعرف باسم المسيرة الطويلة؛ وعادوا إلى المنازل والمواشي المدمرة. اختبأ البعض مع أغنامهم ونجوا، لكن الحكومة قتلت مرة أخرى آلاف الأغنام أثناء التخفيض القسري للقطيع في أوائل الثلاثينيات.
في معظم فترات بعد الظهر هذه الأيام، تشجع كلاب الرعي الأشعث قطيعًا من الأغنام على اتباع جاي بيجاي الأب في الخارج للرعي. تدق أجراس الماشية النحاسية فوق سهل واسع من الأعشاب الجافة بالقرب من مجتمع روكي ريدج بولاية أريزونا، بالقرب من الحدود بين أراضي نافاجو وهوبي. يستخدم بيغاي الأب عصا المشي لتمريرها بجوار جيوب من الزهور الصفراء، وعشبات النمل التي يتم الاتجار بها بكثافة، وأشجار التين الشوكي في بعض الأحيان. في نهاية المطاف، ألقت شمس الظهيرة ظلالًا طويلة، وبصفارة أو اثنتين من الأنفاس، يقودهم بيجاي الأب إلى الخلف في رحلة نصف ميل إلى حظيرتهم، حيث تنطلق الكلاب بعيدًا عنهم.
بالنسبة لبيجاي الأب وزوجته هيلين وابنه جاي بيجاي جونيور، فإن طريقة الحياة هذه ثمينة. لكن بيغاي جونيور لاحظ تباطؤ والديه، وقاموا بتخفيض أعدادهم من 200 إلى 50.
إنها قصة مألوفة لدى كثيرين آخرين في قبيلة نافاجو.
قال بيجاي جونيور: “يقول أحد أصدقائي: لا يمكنك إلقاء اللوم على الناس لعدم رغبتهم في العمل بهذا القدر من الجدية”. وأضاف أن الأمر أصبح أصعب الآن، “بسبب الطريقة التي يتغير بها المناخ”.
أدى الجفاف الشديد الذي ضرب غرب الولايات المتحدة إلى امتصاص الرطوبة من الأرض، تاركًا في أعقابه شقوقًا وعقمًا. من غير المخطط التعداد التالي للأغنام حتى عام 2024، لكن مسؤولي وزارة الزراعة في نافاجو يقولون إن العدد أقل من 200 ألف رأس تم إحصاؤها في عام 2017. ومما يزيد من المشكلة مشكلة ندرة المياه الطويلة الأمد في قبيلة نافاجو، حيث يعيش ما يقرب من 200 ألف رأس من الأغنام. يفتقر ثلث الأشخاص إلى إمكانية الحصول على المياه النظيفة بشكل موثوق. قررت المحكمة العليا مؤخرًا أن الحكومة الفيدرالية ليست ملزمة بتحديد أو تأمين حقوق المياه للمحمية.
وتقول ملكة جمال نافاجو السابقة، فالنتينا كليتسو، إنها شاهدت بشكل مباشر آثار نقص المياه، بما في ذلك على الماشية. وتقول إنه خلال رحلاتها كسفيرة لثقافة نافاجو، أعرب الناس عن مخاوفهم بشأن جفاف الينابيع، ونقل المياه عبر مسافات طويلة. ويعني انخفاض العلف للأغنام أيضًا أن الأسر ستضطر إلى إنفاق المزيد على العلف الباهظ الثمن في الشتاء.
تفاقم المشاكل
يتذكر ليستر كريغ، الذي يعيش بالقرب من غالوب، عندما كان لدى عائلته أكثر من 600 خروف. وكانت والدته تشتري ملابسهم المدرسية عن طريق بيع الصوف، وكانت تنسج أيضًا.
الآن لدى كريج عدد قليل من الأغنام والماعز وبعض الخيول وعدد قليل من الكلاب، بما في ذلك كلب رعي واحد اسمه ديبي، وهي كلمة نافاجو تعني “خروف”.
ومثل بيجاي جونيور، يشعر كريج بالقلق بشأن تغير المناخ. وهو يدفع أكثر مقابل العلف في الشتاء، ويتعين عليه نقل المياه من محطة تعبئة في جالوب، في رحلة تستغرق ساعة تقريبًا ذهابًا وإيابًا.
لكن كريج لا ينقل الماء فقط بسبب الجفاف. كانت الأرض التي تعيش فيها عائلته ملوثة في عام 1979 بسبب تسرب مخلفات من منجم لليورانيوم – وهو يشير فوق التلال في اتجاه موقع أكبر تسرب إشعاعي في تاريخ الولايات المتحدة.
آبار طاحونة الهواء القريبة من منزله كانت تعمل ولكن مياهها ملوثة. لقد استخدموها لفترة طويلة على أي حال، دون أن يعرفوا أن هناك أي خطأ. لقد كانت مياهًا صافية ونظيفة، أو هكذا ظنوا. الآن هم يعرفون، ولم يعودوا يستخدمون تلك الآبار.
ولمنع التآكل، وهي مشكلة تفاقمت بسبب الخيول البرية التي سمح لها بالركض في المحمية، يتم التحكم في العدد المسموح به من الأغنام والماشية الأخرى من خلال تصاريح الرعي. لقد شهد كريج التآكل، وبكى وهو يفكر في كيفية تغير معالم الأرض التي كان يتجول فيها عندما كان طفلاً.
يقول ليو واتشمان، مدير إدارة الزراعة في قبيلة نافاجو، إن إدارة الرعي هي الأسوأ على الإطلاق في المحمية. ومن بين أمور أخرى، يستشهد بالتناقضات البيروقراطية بين الحكومة الفيدرالية وسلطات نافاجو القضائية وعرقلة الدراسات البيئية التي تحدد عدد الحيوانات التي يمكن الاحتفاظ بها في أي منطقة معينة من الأرض.
ويقول إن آلاف الأشخاص ينتظرون منذ سنوات للحصول على تصاريح الرعي. وفي الوقت نفسه، هناك آخرون لديهم تصاريح لا يستخدمونها أو يتعدون على أرض لا يحق لهم الرعي عليها. يحدث كل هذا أحيانًا بين أفراد الأسرة الذين يعيشون بالقرب من بعضهم البعض، مما يؤدي إلى نزاعات على الأراضي.
مستقبل مليء بالأمل
تقول ميراندا لاوتر، التي تعمل في شركة Tractor Supply Co. في غالوب، إنه خلال السنوات الخمس الماضية، ارتفع عدد أفراد عائلتها من 300 رأس إلى 10 أغنام فقط. وعلى الرغم من الانخفاض الحاد، يعتقد لافتر أنهم سيزيدون في نهاية المطاف حجم قطعانهم، وأن التعليم المستمر والإدارة الأفضل يمكن أن يخففا من بعض المشاكل التي تراكمت على رأس الجفاف.
وقالت: “نحن بحاجة إلى منح الأرض الوقت للتنفس”.
بالنسبة لكريج، هناك مصدر قلق كبير يتمثل في أن بعض جيل الشباب، بما في ذلك عائلته، غير مهتمين بمواصلة تقليد تربية الأغنام.
هذا شيء تردده بيجاي عندما تصف ما يعنيه أن تكون شابًا من قبيلة نافاجو. مثل بعض الشباب الآخرين، أرادت مغادرة المحمية وتجربة حياة المدينة. ولفترة من الوقت فعلت ذلك. ذهبت إلى جامعة يوتا للتكنولوجيا في سانت جورج. ولكن بعد ذلك بدأت تدرك أنها في يوم من الأيام سوف ترغب في نقل ثقافتها إلى أطفالها.
وقد ساعدت تجربة العودة إلى المنزل والمساعدة في رعاية جدتها، التي تعاني من الخرف، في تشكيل اختيارها لإعادة الانخراط في ثقافتها. وقد دفعها ذلك إلى التنافس على لقب ملكة جمال نافاجو، وبالتالي مساعدة مجتمعها على التكاتف معًا للتغلب على التحديات وتعزيز التقاليد مثل رعي الأغنام.
قالت: “لقد ضربتني للتو”. “هذا أنا. هذا هو المكان الذي أتيت منه. هذه هي جذوري، ولا أريد حقًا تغيير ذلك.
___
تتلقى وكالة أسوشيتد برس الدعم من مؤسسة عائلة والتون لتغطية سياسة المياه والبيئة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. للاطلاع على التغطية البيئية لوكالة AP، تفضل بزيارة https://apnews.com/hub/climate-and-environment