في كل السنوات التي عملت فيها مع باراك أوباما ، لم أفكر بما فيه الكفاية حول أعباء كونك أول رئيس أسود لأمريكا – ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه حملهم برشاقة شديدة.
كانت هناك لحظات مؤاتية ، بالطبع ، مثل ذلك اليوم ، في وقت مبكر نسبيًا من حملته للبيت الأبيض ، عندما أصبح عملاء الخدمة السرية حاضرين دائمًا في حياته ، نظرًا للعدد الهائل من التهديدات بالقتل الموجهة إليه.
كانت هناك ميمات عنصرية صريحة حول جنسيته وإيمانه وجدارة ، يغذيها الديماغوجيون ووسائل التواصل الاجتماعي ، والتي استمرت طوال فترة رئاسته.
كان هناك انفجار مذهل من أحد أعضاء الكونغرس الجنوبيين ، الذي صاح “أنت تكذب!” خلال خطاب رئاسي أمام الكونجرس – وهو اقتحام أصبح أكثر شيوعًا منذ ذلك الحين ولكنه في ذلك الوقت كان خروجًا مذهلاً عن الأعراف المدنية.
بين موظفي أوباما ، تعاملنا مع هذه اللحظات في الغالب على أنها تحديات سياسية يتعين علينا مواجهتها. وبينما كان يتناول قضايا العرق ، نادراً ما تحدث أوباما ، علناً أو سراً ، عن الضغوط الفريدة التي واجهها شخصياً.
لقد تطلب الأمر شخصًا آخر ليفتح عيني ويجعلني أفكر بعمق أكبر في العبء الاستثنائي – والمسؤولية – لكوني رائدًا على أعلى المرتفعات في بلد يستمر فيه الكفاح ضد العنصرية.
في عام 2009 ، كان أوباما يفكر في ترشيح سونيا سوتومايور ، قاضية استئناف فيدرالية تحظى بتقدير كبير من نيويورك ، لشغل مقعد في المحكمة العليا الأمريكية.
إذا تم تعيينها ، ستصبح سوتومايور أول لاتينا في أعلى محكمة في البلاد. طلب مني الرئيس التحدث معها وتقييم كيف ستصمد تحت ضغوط عملية التأكيد وهذا التاريخ الثقل.
التقيت مع سوتومايور في مبنى المكتب التنفيذي في أيزنهاور في مجمع البيت الأبيض ، حيث كانت متحمسة لإجراء جولة أخيرة من المقابلات السرية. سألتها عما يقلقها ، إن وجدت ، بشأن هذه العملية.
قالت بصراحة: “أنا قلق بشأن عدم القياس”.
اتضح لي على الفور أن هذه القاضية اللامعة والبراعة ، التي قاتلت في طريقها من الفقر في جنوب برونكس إلى مدرسة برينستون وييل للحقوق ، كانت تتحدث عن أكثر من طموحاتها الخاصة. بصفتها الأولى ، عرفت أنها ستحمل معها أيضًا آمال وتطلعات اللاتينيات الشباب في كل مكان. سيكون نجاحها مصدر إلهام لهم. سيكون فشلها انتكاسة لهم.
دفعتني تلك المحادثة إلى إعادة النظر في العبء غير المعلن الذي اجتازه الرئيس بنفسه جيدًا لفترة طويلة تحت الأضواء الشديدة على هذا الكوكب. لم يكن العبء عنصرية فحسب ، بل كان مسؤولية القياس والتفوق وتحطيم القوالب النمطية وأن نكون نموذجًا لا تشوبه شائبة في واحدة من أصعب الوظائف وأكثرها أهمية في العالم.
عند مشاهدة حلقة المسلسل الوثائقي على شبكة سي إن إن “2010” حول أوباما ، تم تذكيرنا مرة أخرى بمدى نجاحه في تحمل هذه الأعباء.
ليس الأمر أنه حصل على كل شيء بشكل صحيح. لا يوجد رئيس يفعل. وسيكون هناك دائمًا نقاش حول مدى مساهمة انتخاب أول رئيس أسود في رد الفعل الرجعي الذي أسفر عن دونالد ترامب ، وهو شخصية مثيرة للانقسام وسامة من شأنها أن تقود البلاد في اتجاه مختلف تمامًا.
لكن التاريخ واضح: قاد أوباما الأمة خلال أزمة اقتصادية ملحمية وحرب ، وأصدر تشريعات تاريخية بشأن الرعاية الصحية وعزز شبكة الأمان الاجتماعي ، وعزز مكانة أمريكا في العالم ، وفي أكثر لحظاتنا إيلامًا ، طمأن الأمة من خلال التحدث. ببلاغة لما أسماه أبراهام لنكولن “أفضل ملائكة طبيعتنا”.
في مواجهة الضغوط التي لا هوادة فيها لكونك أولًا وكل الغضب والاستياء الذي ربما يكون قد أثار بين البعض الخائفين من التغيير ، كان أوباما دائم التفكير والشرف والاستعداد. لقد حمل نفسه بالأصالة المطمئنة لرجل يعرف من هو – ولم يتوانى أبدًا.
عندما كان أوباما يفكر في شن حملة انتخابية لمنصب الرئيس في خريف عام 2006 ، اجتمعت معه مجموعة صغيرة من الأصدقاء والمستشارين في مكتبي في شيكاغو لتقييم السباق المحتمل.
ميشيل أوباما – ربما أعظم المتشككين في الغرفة في تلك اللحظة حول مدى استصواب مثل هذه الرحلة الجريئة – طرحت سؤالًا أساسيًا: “باراك ، الأمر يتعلق بهذا نوعًا ما. هناك الكثير من الأشخاص الجيدين القادرين الذين يترشحون للرئاسة. ما الذي تعتقد أنه يمكنك المساهمة به ولا يستطيع الآخرون المساهمة فيه؟ “
قال وهو يرفع يده اليمنى: “هناك الكثير من الطرق للإجابة على ذلك ، ولكن هناك أمرًا واحدًا أعرفه على وجه اليقين: في اليوم الذي أرفع فيه يدي لأداء اليمين كرئيس للولايات المتحدة” ، ننظر إلينا بشكل مختلف ، وسينظر إلينا ملايين الأطفال – الأطفال السود والأطفال من أصل إسباني – إلى أنفسهم بشكل مختلف “.
بعد ذلك بعامين ، في غرانت بارك بشيكاغو ، حيث أعلن أوباما الانتصار ، شاهدت بحرًا من الإنسانية ، بما في ذلك الآباء السود ، والدموع تنهمر على خديهم ، وهم يرفعون أطفالهم عالياً ليشهدوا المشهد.
جاكوب فيلادلفيا ، نجل أحد موظفي البيت الأبيض ، يلامس شعر الرئيس باراك أوباما في المكتب البيضاوي بالبيت الأبيض. – بيت سوزا / البيت الأبيض / نيويورك تايمز / ردوكس
ثم ظهرت الصورة الأيقونية في المكتب البيضاوي ليعقوب فيلادلفيا البالغ من العمر خمس سنوات ، وهو نجل أحد موظفي البيت الأبيض الذي كان يغادر الإدارة. وقف الصبي الصغير ، الأسود ، مرتديًا قميصًا وربطة عنق. نظر إلى الرئيس وسأل: “هل شعرك مثل شعري؟” أحنى أوباما رأسه تجاه الصبي وقال له: “تفضل ، المسها” ، وهو ما فعله.
لقد كان مشهدًا مؤثرًا وعفويًا التقطه مصور البيت الأبيض الرائع بيت سوزا. تحدثت هذه اللحظة عن الكثير من الحديث عن أوباما ومعناه في تاريخنا والمسؤولية الفريدة التي تحملها.
وبينما حني الرئيس رأسه لهذا الصبي الصغير ، كانت رسالته غير المعلنة واضحة: “نعم ، أنت مثلي. نعم ، يمكنك أن تحلم بأحلام كبيرة “.
تحت ضغوط غير عادية ، كان أوباما أكثر من “قياسه” ، ليس فقط كرئيس ولكن كنموذج يحتذى به. كأول.
ومن أجل ذلك وحده ، لن تكون أمريكا هي نفسها أبدًا.
لمزيد من أخبار CNN والنشرات الإخبارية ، قم بإنشاء حساب على CNN.com