رأى إريك جرامز أنه وصل إلى نقطة اللاعودة. ثم، في لحظة، تم تجاوزه.
تم سحب زورق الكانو الخاص به إلى فم شلال يبلغ ارتفاعه 30 قدمًا، وتم إلقاؤه في الصخور والتيار المتدفق، على حد السكين بين الحياة والموت.
وفي ثوانٍ، تم إلقاء جرام تحت الماء عند قاعدة الشلالات. كان يكافح ويخدش السطح في التيار، وألقى نظرة خاطفة على السماء. وبعد ذلك، بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، تم دفعه إلى الأسفل مرة أخرى، ومرة ثالثة.
كان جرام قد ذهب إلى منطقة Boundary Waters Canoe Area Wilderness – ومنطقة شلالات الستار النائية على الحدود الكندية – في منتصف شهر مايو، مع شقيقه الأصغر ريس وثلاثة من رفاقه. كان الإخوة، وأحيانًا مع آخرين، قد قاموا بالعديد من الرحلات إلى البرية، وتوقعوا أن هذه الرحلة لن تكون مختلفة: أسماك رمادية فاتحة اللون على سفينة سترينجر، ونيران المخيمات في الليل، والنجوم الساطعة في السماء.
كان ريس وإريك في أحد الزوارق، وكان الصديقان جيسي هاوجين وكايل سيلرز في مكان قريب في زورق آخر. كانوا يصطادون في بركة بحيرة كروكيد فوق شلالات الستارة، حيث تصب في بحيرة آيرون.
ثم قلبت مياه البحيرة الهادئة الطاولة على زوارقهم. لقد ذهبوا فوق الشلالات.
أثناء صراعه مع التيار، أصيب إريك بكسر في الحوض. لفترة وجيزة، ألقى نظرة خاطفة على هاوجين، لكنه لم ير شقيقه مرة أخرى.
وقال “كنت حزينا عندما كنت تحت الماء”. “لقد كان الأمر سيئًا للغاية وغير قابل للتصديق.”
الآن، بعد مرور أكثر من ثلاثة أسابيع وأكثر من أسبوع على انتشال جثتي هاوجين، 41 عامًا، وريس جرامز، 40 عامًا، من البرية، لا يزال أقاربهم وأصدقاؤهم يشعرون بالحزن. كانت خدمات Grams يوم الثلاثاء في بلين. تم الاحتفال بحياة هاوجين في 6 يونيو. وفي الوقت نفسه، يواصل إريك جرامز، 43 عامًا، وسيلرز، 47 عامًا، اللذين كسرا ساقهما، التعافي من إصاباتهما.
لمدة 24 ساعة تقريبًا – من الضوء المبكر ليوم 18 مايو إلى ساعات الليل من يوم 19 مايو – تحولت رحلة صيد ذات تاريخ عائلي طويل والكثير من الوعود إلى عملية إنقاذ وبحث ملحمية تابعة لاتفاقية الأسلحة البيولوجية والكيميائية (BWCAW).
كان يومًا جميلًا على وشك الانتهاء، وبحلول الساعة 6:30 صباحًا يوم 18 مايو، كان الأخوان جرام، سيلرز، هوجن وصديق خامس، جاريد لوهس، على الماء. الوجهة: بحيرة الحديد غرب بحيرة كروكيد وموصلها: شلالات الستارة الخلابة. كانت المجموعة قد أمضت الليلة السابقة في التخييم على بحيرة Nina Moose بعد دخول BWCAW في وقت متأخر من بعد الظهر عند المدخل الشمالي لنهر Moose/Portage قبالة Echo Trail وشمال غرب Ely، Minn.
كان الصيد الجيد في أذهان الأصدقاء الخمسة. يشترك إريك وريس غرامز في ملكية Touchdown Tile في بلين، حيث يعمل سيلرز. لقد عملوا في مشاريع البناء مع Haugen and Lohse of Rock Solid Plumbing في كامبريدج، مينيسوتا، والتي يملكها Haugen.
قام الأخوان غرامز برحلات شبه سنوية إلى منطقة شلالات الستارة على مدار الـ 17 عامًا الماضية. حتى أن إريك عرض على زوجته لورا الزواج على الفور. قام هاوجين بخمس أو ست رحلات مع عائلة جرامز، وكانت السلامة دائمًا هي الأولوية. إذا اشتدت الريح، ابتعدوا عن حوض السباحة الموجود على بحيرة كروكيد فوق الشلالات.
وصلت المجموعة إلى موقع معسكر Iron Lake الخاص بهم عند الظهر تقريبًا في الركن الجنوبي الشرقي من Three Island وغرب وجنوب الشلالات. تناولوا الغداء. بعد ذلك قام الأخوان غرام بتجهيز أدوات الصيد الخاصة بهم وانطلقوا أمام رفاقهم لتحريك المياه أسفل الشلالات. اصطاد ريس عددًا قليلًا من أسماك العين رمادية فاتحة اللون قبل أن يتنقل هو وإريك حول الشلالات على الجانب الأمريكي إلى بحيرة كروكيد. ظهر هوجن وسيلرز بعد فترة وجيزة، بينما قرر لوهسي، 33 عامًا، من كامبريدج، البقاء في المعسكر.
هبت رياح خفيفة ومواتية من الغرب بينما كان الرجال يصطادون السمك. قال إريك جرامز إنهم ظلوا دائمًا على مسافة من حافة الشلالات، ولم يكن هذا اليوم مختلفًا. “كنا نتواصل باستمرار.”
في وقت ما، كان كل من الأخوين يرتدي سمكة رمادية فاتحة اللون كبيرة الحجم، لكنهما عملا معًا للتحكم بأمان في زورقهما أثناء إنزال السمكة. كان هاوجين وسيلرز يصطادان أسماك العين رمادية فاتحة اللون أيضًا، عندما أخذ الأخوان جرام استراحة قصيرة على الشاطئ. مع خطط عشاء رمادي فاتح قريبًا في المخيم، عادوا إلى الماء لإلقاء بضع قوالب أخيرة.
يتذكر إريك قائلاً: “بعد عشرين ثانية، انفتح الجحيم”.
تم وضع الأخوين على بعد حوالي 40 إلى 50 قدمًا من الشلالات. كان زورق Haugen وSeller أقرب – ثم اقترب كثيرًا وكان موازيًا للشلالات. في محاولة للابتعاد عن الحافة، بدأ زورق Haugen وSeller في الانقلاب ثم انقلب فجأة قبل أن يهبط في وضع مستقيم. تمسكا بحواجز المركبة، واختفى البائعون أسفل الشلالات. في هذه الأثناء، تمكن هاوجين من تصحيح نفسه، وبدا أنه جلس في الماء حتى عمق صدره على صخرة في التيار في منتصف الشلالات، ومد ذراعه نحو الأخوين جرام.
ببطء، تقدم إريك وريس جرامز نحو صديقهما، وأغلقا المسافة إلى 2 إلى 3 أقدام. اشتبه إريك في أن سقوطهم كان التالي. “اعتقدت أننا لن نكون قادرين على تحقيق هذا الإنقاذ المستحيل.” في تلك اللحظة، تحرك Haugen نحو الزورق الخاص بهم.
وفي ثوان، تم امتصاصهم جميعًا في الشلالات. تمزق القارب، والشيء التالي الذي عرفه هو أن إريك غرق في الماء بعمق 10 أقدام وحاول السباحة إلى السطح.
وأضاف: “لقد قمت بإعادة النظر في هذا مرات عديدة”. “هل كان هناك شيء يمكننا القيام به؟”
واعترف غرامز بأن أياً من الأربعة لم يكن يرتدي سترات النجاة. وقال “هذا هو الشيء الوحيد”.
امتص الاضطراب حذاء الجري الخاص بإريك من قدميه. كان يكافح من أجل البقاء واقفا على قدميه في المنحدرات، فأمسك بصخرة مسطحة على الجانب الكندي من الشلالات السفلى. كان يتألم في وركه، فتحرك حافي القدمين عبر الشجيرات أسفل الخط الساحلي لمدة 15 دقيقة، وهو يصرخ ويبحث عن رفاقه. رأى مؤخرة زورق على جزيرة فصرخ. سمع صوتا لكنه لم يعرف من هو. لقد كان مستعدًا للسباحة لمسافة 50 قدمًا عبر التيار عندما ظهر لاعب تجديف منفرد يُدعى نيك وكأنه من العدم.
صعد إريك إلى زورق الرجل، وذهبا إلى الجزيرة، حيث كان سيلرز مبتلًا وباردًا ويعاني. اشتد ألم إريك، حيث علم لاحقًا أنه يعاني من كسور متعددة في الحوض. ظهر أيضًا صديق لنيك في زورق منفرد. (طلب كلا الرجلين عدم الكشف عن هويتهما بشكل كامل، ورفضا التعليق من خلال إريك).
وباستخدام جهاز الأقمار الصناعية، أبلغ أحد السامريين الطيبين عن حالة الطوارئ، بينما كانوا يعتنون بالراكبين المصابين. وقال مكتب عمدة مقاطعة سانت لويس إنه تلقى نداء الاستغاثة الساعة 7:20 مساءً
وفي الوقت نفسه، تحت المنحدرات، ظل ريس جرامز وهوجن في عداد المفقودين. كان رجلا الإنقاذ يبحثان عن الزوج المفقود عندما رأى إريك رسالة عودة على شاشة جهاز القمر الصناعي. هل يمكن للمجدفين أن يخرجوا تحت قوتهم؟ تمكن من الكتابة مرة أخرى: “اثنان مفقودان”.
iframe.mobile { العرض: لا شيء؛ } شاشة الوسائط فقط و (الحد الأقصى للعرض: 480 بكسل) { iframe.mobile { العرض: كتلة؛ } iframe.desktop { العرض: لا شيء؛ } }
عندما شعر فريق الإنقاذ في مقاطعة سانت لويس وقائدها، ريك سلاتن، بالمأزق، سارعوا لنقل غرامز وسيلرز جواً. كان الراكبان على جزيرة صغيرة تبلغ مساحتها فدانًا تقريبًا وعلى بعد حوالي ثلث ميل غرب الشلالات، على بحيرة آيرون.
وفي حوالي الساعة 10:30 مساءً، رأى جرام أضواء طائرة الإنقاذ. بحلول الساعة 12:30 صباحًا يوم 19 مايو/أيار، هبطت الطيارة جريس زيلر بطائرة هليكوبتر تابعة لإدارة الموارد الطبيعية على الجزيرة الصغيرة ونقلت سيلرز لنقلها إلى إيلي، ثم إلى مستشفى دولوث لاحقًا. عاد أحد رجال الإنقاذ مع جرام، وعاد طيار DNR لهم حوالي الساعة الثانية صباحًا، وتم نقل جرام إلى إيلي لتلقي العلاج، قبل أن يتم نقله بسيارة الإسعاف في 20 مايو للحصول على الرعاية في دولوث. تم استخراج Lohse أيضًا.
تم انتشال جثة هوجن في 31 مايو. ريس جرامز في 2 يونيو. ويجري تحديد أسباب وفاتهم.
وامتدت الحادثة وعمليات الإنقاذ والبحث التي تلت ذلك إلى 17 يومًا. كان سلاتن وفريقه على دراية بالمنطقة. ومع ذلك، قال إن هذه المهمة تطرح تحديات فريدة من نوعها. في مرحلة ما، استخدم الطاقم المناشير وأدوات القطع الأخرى لتطهير منطقة الهبوط لاستيعاب طائرة هليكوبتر تابعة للحرس الوطني من طراز CH-47 Chinook تابعة للحرس الوطني لجلب القارب السريع الخاص بالفرقة ومعدات أخرى. كما أدى سوء الأحوال الجوية إلى تأخير وتحدي رجال الإنقاذ، الذين عملوا في بعض الأحيان داخل وحول منحدرات الفئة الخامسة حيث تنحدر الشلالات إلى بحيرة آيرون.
وفي المحصلة، شارك 59 فردًا في العملية، ولم يتم تحديد تكلفتها بعد.
وقال سلاتن: “سيكون هذا من بين أهم ثلاث مكالمات لفرق الإنقاذ من حيث التحدي والتعقيد”.
قال سلاتن إنه كان عليه وفريقه النظر في احتمالات متعددة أثناء البحث عن Reis Grams وHaugen. كان تركيز رجال الإنقاذ على مسافة ميل ونصف من الماء والشاطئ. حصل الباحثون أيضًا على مزيد من التفاصيل من Erik Grams لتوجيه استراتيجيتهم. استخدم الفريق قاربه السريع – وهو عبارة عن سفينة قابلة للنفخ – وطائرات بدون طيار، وأجهزة غواصة صغيرة خاصة يتم التحكم فيها عن بعد، وحتى وحدة K-9.
قالت أنجي جرامز إن زوجها ريس كان حيث كان من المفترض أن يكون قبل أن تتغير حياتهم إلى الأبد. قام ريس برحلته الأولى إلى BWCAW عندما كان في السابعة من عمره وأكثر، وتبعه والده بارت وأفراد الأسرة الآخرين.
وتذكرت قائلة: “لقد أصبح مدمنًا على الفور”.
كانت هناك رحلات متعددة معظم السنوات. أثناء فترة الخطوبة، حصلت أنجي على أول تجربة لها في المياه الكبيرة لبحيرة برول. والآن أصبح ولداهما، أغسطس، 10 أعوام، وتيدي، 8 أعوام، من المحاربين القدامى أيضًا، وقد عقدا العزم بالفعل على مواصلة إرث والدهما من خلال القيام برحلة مخطط لها في أغسطس.
تتنقل عائلة Lino Lakes دائمًا، من المساعي الخارجية إلى الرياضات الشبابية إلى الرحلات العائلية إلى حدائق الدولة. قالت أنجي إنهم زاروا 27 شخصًا، بهدف زيارة الجميع والتوجه على طول نهر المسيسيبي في وقت لاحق من هذا الصيف. قالت: “كنا نفعل شيئًا دائمًا”.
ولعل الرحلات الأكثر أهمية التي قام بها ريس جرامز كانت في اتجاه مختلف، لخدمة الأشخاص ذوي الدخل المنخفض في القرى المكسيكية بالقرب من إنسينادا، جنوب تيجوانا. هناك ساعد هو وعائلته في بناء المنازل من خلال Walk the Talk Missions. وقام هو وأنجي بعدة رحلات منذ عام 2018، وكانت العائلة معًا هناك في أكتوبر الماضي.
وقالت: “خلال السنوات الـ17 التي عرفت فيها ريس، رأيته يبكي فقط عندما كان يتحدث عن المكسيك”. “لقد جلبت له الكثير من الفرح.”
المأساة مؤلمة بشكل خاص لأن ريس جرامز وهوجن كانا صديقين منذ أن كانا أطفالًا. كان هوجن، وهو أب وزوج، من قدامى المحاربين في الجيش، وصيادًا وصيادًا، ومتسابق بي إم إكس. وكان معروفا “بنزاهةه العميقة وقلبه الوطني”، بحسب ما ورد في نعيه.
تم إنشاء حساب GoFundMe لدعم عائلات Reis Grams وHaugen.
بعد الحدث المروع الذي وقع في 18 مايو، تلقى إريك جرامز صورة ملفتة للنظر في رسالة نصية من نيك، الذي جاء لمساعدته. تم التقاط الصورة في الساعة 3 صباحًا، بعد نقل غرامز جوًا مباشرةً، ويشع وهج القمر فوق ثري آيلاند وبحيرة آيرون – وهي لحظة من الجمال الفائق الذي يتناقض مع اليوم المروع. قام Grams بعمل العديد من المطبوعات الجدارية لمشاركتها. وقال إن الصورة أعطته السلام.
ومثل أنجي جرامز، بدا غير رادع بشأن التزامه بالمنطقة التي جلبت لهم الكثير من السعادة حتى 18 مايو/أيار. يخطط لإصلاح زورقه المحطم والوقوف بجانب شقيقه عندما تقوم عائلة ريس، بما في ذلك أغسطس وتيدي، برحلة BWCAW في أغسطس.
وقال: “أشعر وكأنني قريب من الله في بلد الله”. “هذا ما عشنا من أجله، وفعلنا ذلك لهذا السبب.”