واشنطن (أ ف ب) – أظهرت دراسة جديدة أن عودة ثعالب البحر وشهيتها النهمة ساعدت في إنقاذ جزء من مستنقعات كاليفورنيا.
تأكل ثعالب البحر باستمرار، ومن الوجبات الخفيفة المفضلة لديهم هي سرطان البحر المخطط. تحفر هذه السرطانات الجحور وتقضم أيضًا جذور عشب المستنقعات المخلل الذي يحمل الأوساخ في مكانها.
وقال برنت هيوز، عالم البيئة البحرية بجامعة ولاية سونوما والمؤلف المشارك للدراسة الجديدة التي نشرت يوم الأربعاء في مجلة نيتشر، إن السرطانات، إذا تركت دون رادع، تحول ضفاف المستنقعات إلى جبن سويسري، يمكن أن ينهار عندما تضرب الأمواج العاتية أو العواصف.
ووجد الباحثون أن عودة ثعالب البحر التي تأكل سرطان البحر إلى مصب المد والجزر بالقرب من مونتيري، كاليفورنيا، ساعدت في الحد من التآكل.
وقال هيوز: “إنها لا تعكس التآكل بشكل كامل، ولكنها تبطئه إلى المستويات الطبيعية”.
لسنوات عديدة، لم يكن هناك أي ثعالب البحر في مستنقع إلكورن.
لقد أهلكت تجارة الفراء في القرن التاسع عشر سكان العالم الذين امتدوا من ألاسكا إلى كاليفورنيا، وكذلك إلى روسيا واليابان. وفي مرحلة ما، بقي ما لا يقل عن 2000 حيوان، معظمها في ألاسكا.
ساعد حظر الصيد وجهود استعادة الموائل ثعالب البحر على استعادة بعض نطاقها السابق. تم رصد العائدين الأوائل في Elkhorn Slough في عام 1984. كما أدى برنامج Monterey Bay Aquarium لتربية وإطلاق ثعالب البحر اليتيمة إلى زيادة عدد سكان مصب النهر.
بالنسبة للدراسة الجديدة، قام الباحثون بتحليل معدلات التآكل التاريخية التي يعود تاريخها إلى الثلاثينيات لتقييم تأثير عودة ثعالب البحر. كما قاموا أيضًا بإنشاء مناطق مسيجة لإبعاد ثعالب الماء عن بعض أقسام الخور لمدة ثلاث سنوات – حيث تآكلت ضفاف الخور بشكل أسرع بكثير.
تُظهر الدراسات السابقة حول عودة الحيوانات المفترسة إلى بيئات مختلفة – وأشهرها إعادة إدخال الذئاب الرمادية إلى متنزه يلوستون الوطني – كيف تحافظ هذه الأنواع على استقرار النظام البيئي. وقلصت الذئاب عدد الأيائل والموظ التي تأكل الشتلات وأبطأت تآكل ضفة النهر.
وقال يوهان إكلوف، عالم الأحياء البحرية بجامعة ستوكهولم والذي لم يشارك في الدراسة الجديدة، إن العديد من الدراسات السابقة اعتمدت على الملاحظات، لكن تصميم أحدث الأبحاث لم يترك أي مجال للشك فيما يتعلق بتأثير ثعالب البحر.
وقد أظهرت أبحاث أخرى أن ثعالب البحر تساعد على إعادة نمو غابات عشب البحر من خلال التحكم في عدد قنافذ البحر التي تتغذى على عشب البحر.
وقال بريان سيليمان، عالم البيئة الساحلية بجامعة ديوك والمؤلف المشارك في الدراسة الأخيرة، إن ثعالب البحر “مكتشفون وآكلون رائعون”.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.