ينتقل رجل بلا مأوى للعيش مع امرأة ثرية أكبر سنًا بكثير – هل هي قصة حب حقيقية أم شيء أكثر قتامة؟
كانت كارولين هولاند أرملة ثرية تبلغ من العمر 80 عامًا، وتعيش في منتجع كايوكوس الساحلي بكاليفورنيا، عندما التقت بديفيد فوت، وهو رجل يصغرها بـ 23 عامًا.
لقد جاء ليقوم ببعض الأعمال الغريبة لها. وفي غضون أسابيع، أصبحا زوجين، وأعلنا حبهما الأبدي.
قالت كارولين إنها لم تتوقع أبدًا أن تقع في حب شخص غريب إلى هذا الحد أو أن تقيم علاقة جنسية رومانسية في سنها: “لقد أعطاني شيئًا مميزًا، بسبب روح الرعاية التي يتمتع بها. نحن نتشارك الكثير. أنا أحبه”. شخصية، وأنا أكره ذلك عندما يرحل.”
قال لي ديف: “سأعتني بها بأفضل ما أستطيع، إلا إذا لم أستطع ذلك”. “يعرف جميع الرجال أن كارولين هي فتاتي وأنا لا أعبث بها. لا أبقى في الخارج لوقت متأخر لأن لدي شخص أعود إليه في المنزل. سأبقى حتى تسقط العجلات.”
ومع ذلك، رأت بناتها الأمور في ضوء مختلف.
لقد اعتقدوا أن ديف كان في الخارج ليخدع والدتهم ويسرقها وسوف يكسر قلبها.
لقد علمت بقصة ديف وكارولين لأنني أعيش في شارعهم. وتيرة الحياة بطيئة في جزر كايوكوس، ويخصص الناس وقتًا للجلوس معًا والدردشة.
هناك رصيف يمتد لمسافة ألف قدم تقريبًا في المحيط، وفي المساء مع تلاشي الضوء، يمكنك رؤية راكبي الأمواج يحدقون في مواجهة غروب الشمس. إنه المكان المثالي لقصة حب وأردت أن أؤمن بديف – ولكن مثل عائلة كارولين، كنت أيضًا متشككًا.
هل كانت كارولين على وشك الوقوع ضحية سوء المعاملة المالية، الذي يؤثر على حوالي واحد من كل خمسة ممن تزيد أعمارهم عن 60 عامًا؟
عاشق المليون دولار
تروي سو ميتشل قصة حقيقية، تم تسجيلها في الوقت الحقيقي، حول كيفية تصادم التشرد والثروة عندما تقع أرملة مليونيرة في حب عاملها الماهر.
قم بالبث أو التنزيل على BBC Sounds
قالت لي ابنة أخت كارولين، كيم: “لقد أزعجني فارق السن حقًا، لقد كان ذلك بمثابة إشارة حمراء”. “لماذا يتصرف شخص في هذا العمر وكأنه يحبها، باستثناء أن يكون لديه مكان للإقامة؟”
لقد كنت في وضع فريد لمشاهدة القصة تتكشف. أراد جميع المشاركين التحدث – رحبت بنات كارولين بفرصة التعبير عن مخاوفهن. اعتقد ديف وكارولين أنه تم الحكم عليهما بشكل خاطئ وأرادا أن يرويا قصتهما.
عندما التقيت ديف لأول مرة، شعرت بالدفء تجاهه حقًا. لقد أوصى به أحد الجيران للقيام ببعض أعمال التجديد لي، من خلال الكنيسة المحلية حيث كان منتظمًا في الجماعة. لقد سحر ديف جميع العمال الآخرين في العمل. كان يعزف على الهارمونيكا والغيتار، وكان مضحكًا وبدا منفتحًا جدًا على ماضيه.
ومع ذلك، كلما سمعت أكثر، فهمت أكثر سبب انزعاج عائلة كارولين. وصل ديف إلى كايوكوس بلا مأوى وكان يعيش في ظروف قاسية وينام بجوار الرصيف عندما ظهر لأول مرة في منزل كارولين للقيام ببعض الأعمال.
لقد اعترف بسهولة بأنه كان مدمنًا للميثامفيتامين. لقد قاده ذلك إلى تجارة المخدرات وجعله في النهاية مصابًا بجنون العظمة لدرجة أنه سُجن لأنه صنع قنابل أنبوبية اعتقدت الشرطة أنها مرتبطة بهجوم محتمل على وول مارت. كان ديف – ولا يزال – مقتنعًا بأن سلسلة المتاجر الكبرى كانت تنوي زرع شرائح إلكترونية لنا جميعًا.
ادعى ديف أنه أقلع عن المخدرات، لكنني لاحظت أنه كان يشرب كثيرًا ويدخن الكثير من الماريجوانا أيضًا.
شعرت ابنتا كارولين، سوزان وسالي، بالرعب من التغيير في شخصية والدتهما بعد أن التقت بديف. قالت سالي: “إنه مثل عالم خيالي، إنه غريب جدًا”. “لقد كانت كمراهقة عندما جاء. كانت تفعل كل هذا الضحك والضحك الغريب.”
لم تصدق البنات للحظة أن ما شهدنه كان حبًا. ما رأوه كان امرأة عجوز وحيدة تحتاج إلى رفيق، وغريبًا ماكرًا.
وكانت هناك أيضا مسألة الميراث. قامت كارولين مع زوجها الراحل جو ببناء محفظة عقارية تبلغ قيمتها بضعة ملايين من الدولارات.
“إنها أموال عائلتنا، لقد عمل والداي بجد من أجل الحصول على هذه الأموال. هل يجب أن نكون بخير، فقط نعطيها لشخص خاسر؟” سألتني.
اعتقدت بنات كارولين أنها كانت تفقد قدرتها العقلية بالفعل عندما التقت بديف. لقد حاولوا إعلان أنها غير مؤهلة عقليًا لإدارة شؤونها الخاصة.
قالت لي كارولين: “إنهم يعتقدون أنني مصاب بمرض الزهايمر”. “نعم، أنسى الكثير من الأشياء، لكن لدي الكثير من التوتر. أستطيع اتخاذ قراراتي بنفسي.”
كانت علاقتها مع ديف تدفع كارولين بعيدًا عن بناتها، لكنها شعرت أن لها كل الحق في أن يكون لها الشريك الذي تختاره. قالت كارولين إنهم لم يقدموا لها الدعم الذي احتاجته بعد وفاة والدهم: “لم يأتوا لرؤيتي قبل ديف، بصراحة لم يفعلوا ذلك”.
اعترضت بناتها على هذه الرواية للأحداث. قالت سوزان، التي تعيش على بعد خمس ساعات، إنها كانت تتمنى لو كان بإمكانها أن تكون موجودة أكثر، لكنها وسالي كانا يربيان الأطفال ويعملان بدوام كامل. وقالت: “حاولنا إشراكها في كل شيء”، مضيفة أن والدتها كانت مترددة في المشاركة.
قبل أن يأتي ديف، كانت سالي – التي تعيش بالقرب منها – تساعد والدتها في حساباتها وإقراراتها الضريبية. ومع ذلك، دفع هذا الصدع كارولين إلى استعادة السيطرة على شؤونها المالية.
بعد فترة وجيزة، وقعت كارولين اتفاقية ائتمان مع ديف، مما يسمح له بشراء شاحنة بقيمة 40 ألف دولار. سألتها ماذا سيحدث إذا اختفى ديف، وتركها لتغطية تكلفة القرض بالكامل. قالت إنها لا تمانع، ولا تهتم بما تعتقده بناتها.
“نعم، يعتقدون أنهم يحمونني من ديفيد، لكن ديفيد هو أفضل شيء حدث لي.”
ما هي الحقيقة عن ديف؟ رأيته يعود إلى كارولين بعد يوم عمل، يطبخ لها العشاء ويذكرها بتناول أدويتها. لقد كانت لحظات كهذه هي التي جعلتني أعتقد أنه أحبها واهتم بها بصدق.
لكنني شاهدته أيضًا في المدينة، وهو يتفاخر أمام أصدقائه بأنه لن يضطر قريبًا إلى العمل مرة أخرى.
قررت التحقيق في ماضيه. ما وجدته كان تاريخًا مظلمًا من العنف المنزلي وإهمال الأطفال.
انتهت إحدى العلاقات عندما اشتبه في أن شريكته كانت غير مخلصة، وقام بضربها. في زواج سابق، كانت هناك ابنة صغيرة كانت على وشك الموت بسبب الإهمال. لقد باع ديف هذه الطفلة لزوجين قاما بتبنيها بشكل قانوني في النهاية.
عندما تحدثت معه، كان ديف يقول إن كل هذا كان في الماضي – لقد أصبح الآن من رواد الكنيسة، وقد عقد عهدًا مع الله ليعيش حياة أفضل. لقد جاء إلى جزيرة كايوكوس وهو لا يحمل أي شيء، ورأى أن علاقته مع كارولين علامة على أن علاقتهما كان من المفترض أن تكون كذلك.
وقال: “انظروا ماذا باركني يسوع”. “لم أستطع أن أتركها، لأنه من المفترض أن أكون هنا معها”.
لكن قصتهم سرعان ما وصلت إلى ذروتها المتوترة والمريرة.
كانت إحدى ممتلكات كارولين عبارة عن قطعة أرض واحدة بها منزلين في بلدة مجاورة. أقنعها ديف بطرح المنازل في السوق، على الرغم من أن أحدها تم تأجيره لحفيدها وعائلته.
كانت بنات كارولين غاضبات، معتقدات أنه كان يستغل هشاشة والدتهن العقلية. لقد أظهروا لي لقطات من كاميرا أمنية، لوالدتهم وهي تبدو في حيرة من أمرها بينما كان ديف يرشد وكلاء العقارات حولهم.
وعدت كارولين بمنح جزء من مبلغ 600 ألف دولار (480 ألف جنيه إسترليني) من بيع العقار إلى ديف لتوفير مستقبله.
تمت عملية البيع بسرعة وكان الشيك المقدم لكارولين في انتظار تحصيله من الوكلاء الذين يتولون عملية البيع. لكن في تلك اللحظة بالذات، دخلت المستشفى مصابة بكوفيد.
رفضت كارولين التطعيم بناءً على نصيحة ديف – فقد أقنعها بأن برنامج التطعيم هو عملية خاضعة لسيطرة الحكومة.
بحلول الوقت الذي تم إعادتها إلى المنزل، كانت حالة كارولين الجسدية والعقلية السيئة قد سمحت لبناتها بالحصول على توكيل رسمي، مما منحهن السيطرة على شؤونها المالية.
توفيت كارولين بعد فترة وجيزة. تقول سوزان: “لم يكن فيروس كوفيد هو الذي قتلها، لكنه بالتأكيد لم يساعدها لأنها كانت في حالة تدهور بالفعل”.
لم تسمح البنات لديف بزيارة كارولين خلال أيامها الأخيرة، ولم يتصلن به ليخبرنه بوفاتها. ولم تكن هناك جنازة أيضًا، لأن البنات انزعجن من قلة الدعم الذي اعتقدن أن الكنيسة المحلية قدمته لهن.
لا تزال سوزان وسالي تشعران بأن والدتهما قد تم استغلالها، ولم يساعدهما أحد – الأطباء أو الشرطة أو خدمات الرعاية. وتقول: “كانت أيدي الجميع مقيدة”. “إنهم لم يروا ما كنا نراه.”
هناك مليون شخص في المملكة المتحدة يعانون من الخرف، ثلثهم لم يتم تشخيصهم. ويجعلهم عرضة للخطر للغاية. بعد أن سمعت سوزان وسالي يعبران عن هذه المخاوف بشأن والدتهما، تحدثت إلى اثنين من خبراء طب الشيخوخة حول ما قالاه، ومسألة الاستغلال المالي، والتي تمثل مشكلة متزايدة في كل من المملكة المتحدة والولايات المتحدة.
وفقًا للدكتور مارك لاكس، من كلية طب وايل كورنيل وزميله الدكتور جيسون كارلاويش، من مركز الذاكرة في بنسلفانيا، يمكن أن تكون القدرة المالية من أول الأشياء التي تتراجع عندما يتضرر الدماغ بسبب المرض أو التقدم في السن.
وهم يريدون تعريف هذه العملية باعتبارها حالة يسمونها الضعف المالي المرتبط بالعمر – وهو نمط من السلوك المحفوف بالمخاطر الذي لا يتوافق مع الاختيارات التي كان من الممكن اتخاذها في السابق.
يقول الدكتور كارلاويش: “إن اتخاذ القرارات المالية يمثل تحديًا إدراكيًا كبيرًا. وحتى مع الضعف الإدراكي المعتدل، يمكنك ارتكاب أخطاء فيما يتعلق بالشؤون المالية، على الرغم من أنك تسير بشكل جيد بشكل عام في حياتك اليومية”. أخبرني الأطباء أن نصف المرضى الذين يأتون إلى عيادة الذاكرة الخاصة بهم في نيويورك قد تم خداعهم.
فيرونيكا جراي هي مديرة السياسات في مؤسسة Hourglass الخيرية في المملكة المتحدة، التي تدير خط هاتفي لمساعدة كبار السن الذين تعرضوا للإيذاء. وتقول إنه تم الإبلاغ عن مبلغ 19.5 مليون جنيه إسترليني إلى Hourglass على أنه مسروق أو تم الاحتيال عليه أو بالإكراه من الضحايا الأكبر سناً في عام 2022 – بزيادة قدرها 50٪ عن الفترة من 2017 إلى 2019.
وفي 70% من هذه الحالات، يكون هناك ابن أو ابنة بالغة. أما الباقون فهم معارف ومقدمو رعاية وعشاق جدد وحتى أحفاد. لا يتم إبلاغ الشرطة مطلقًا بمعظم الحالات، ويتعين على الضحايا أن يتعايشوا مع التأثير المدمر لهذا الاعتداء المالي.
تصفها السيدة غراي بأنها جريمة خفية: “يخسر الكثيرون مبالغ كبيرة من المال، ويخسرون ممتلكاتهم التي عاشوا فيها لسنوات، ويتكبدون ديونًا كبيرة”.
بالنسبة لعائلات مثل عائلة كارولين، هناك منطقة رمادية خطيرة تحيط بالقدرة العقلية والحق في تقرير المصير في وقت لاحق من الحياة. إنها ليست قصة غير عادية أيضًا، إذ يقول أطباء الشيخوخة إنهم يسمعون قصصًا مماثلة طوال الوقت.
بالعودة إلى كايوكوس، أصبح ديف بلا مأوى مرة أخرى، على الرغم من أنه يمتلك الشاحنة التي ساعدته كارولين في شرائها. لقد ركن سيارته في نفس المكان الذي كان فيه عندما وصل لأول مرة إلى المدينة، محاولًا كسب لقمة عيشه من بيع المجوهرات والأعمال الفنية المصنوعة من العناصر المعاد تدويرها.
آخر مرة رأيته فيها، كان في حالة من النشوة، يشعل الولاعة ويطفئها، ويقول لنفسه مرارًا وتكرارًا إنه يحب كارولين: “عندما اتصلت جئت، أفتقد كارولين، لقد أحببت كارولين”. أنا. “كنت في مهمتي الصغيرة أحاول أن أجعلها فخورة.”
تقارير إضافية من قبل بن ميلن
سو ميتشل هو على X، تويتر سابقًا