ظل غييرمو أوتا باروم يصطاد السمك في منطقة الأمازون البوليفية طوال حياته، منذ أكثر من 50 عامًا.
في البداية، كان غييرمو يصطاد الأسماك المحلية، مثل الأنواع المختلفة من سمك السلور الذي يعيش في النهر.
ولكن بعد ذلك وصلت أسماك المياه العذبة العملاقة، المعروفة محليًا باسم paiche أو Arapaipma Gigas، لإعطائها اسمها العلمي.
يتذكر قائلاً: “اعتقدت أن هذا المخلوق هو ثعبان مائي، وأنه سيهاجم كل شيء، وأن تناوله سيكون سيئًا بالنسبة لك، وقد يكون سامًا”.
في الواقع، إنها واحدة من أكبر أسماك المياه العذبة في العالم، حيث يصل طولها إلى 4 أمتار وتزن 200 كجم (440 رطلاً) أو أكثر.
وتشير التقديرات إلى أنه في كل عام، ينتشر البايش على عمق 40 كيلومترًا أخرى في أنهار حوض الأمازون.
ويقول فيديريكو مورينو، مدير مركز أبحاث الموارد المائية بجامعة بيني المستقلة، إن حجمه وشهيته يجعلانه يشكل تهديدًا خطيرًا للمخزونات السمكية المحلية.
“إنها سمكة إقليمية، فهي تسيطر على مسطح مائي وتخيف الأنواع المحلية. [That] هي واحدة من المشاكل الخطيرة. أما الأنواع الأخرى فتهرب من المفترس وتدخل إلى مسطحات مائية أخرى أبعد بكثير، وأكثر بعدًا ويصعب الوصول إليها”.
لا أحد يعرف بالضبط العام الذي ظهر فيه البايش لأول مرة في بوليفيا.
ويُعتقد عمومًا أن وصولها كان نتيجة اختراق مزرعة أسماك البايش في بيرو، حيث موطن الأسماك الأصلي. ومن هناك، انتشروا في أنهار بوليفيا.
فرناندو كارفاخال هو عالم أحياء وخبير في مرض البايش. يقول إنهم من الأنواع المفترسة.
“خلال السنوات الأولى من الحياة، تنمو سمكة البايش بمعدل 10 كجم سنويًا. وهذا يعني أن سمكة البايش تأكل الكثير من الأسماك.”
على عكس الأسماك المفترسة الأخرى مثل سمكة البيرانا، فهي تمتلك أسنانًا صغيرة فقط وليست حادة بشكل خاص.
لكن افتقاره إلى الأسنان المثيرة للإعجاب لا يمنعه من أكل سمكة البيرانا ومجموعة من الأسماك الأخرى، إلى جانب النباتات والرخويات والطيور، التي يحوم بها جميعًا مثل مكنسة كهربائية عملاقة.
كما أنه يخيف أي سمكة تحاول أكل صغار البايش.
يقول فرناندو كارفاخال إنه لا توجد بيانات مؤكدة حول تأثير سمك البايش، لكنه يقول إن الصيادين أفادوا من خلال الروايات المتناقلة أن أعداد بعض الأنواع المحلية آخذة في التضاؤل.
ويحذر قائلاً: “في العقد أو العقدين القادمين، سوف ينتشر طائر البايش إلى جميع المناطق المحتملة التي يمكن أن يعيش فيها هذا النوع”.
“نحن نعلم أن معظم الحالات الغازية في جميع أنحاء العالم تضر بالطبيعة. وتعتبر الأنواع الغازية ثاني أكبر سبب لفقدان التنوع البيولوجي بعد تدمير الموائل.”
ومع ذلك، بالنسبة للصيادين المحليين، كان وصول البايش بمثابة نعمة. يقول غييرمو أوتا باروم، إن الصيادين كانوا خائفين منه في البداية، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أدركوا إمكاناته.
“عندما أحضر السمكة الأولى، كنت أقدم للعملاء قطعًا صغيرة كهدية ليجربوها حتى يتذوقوها.”
حتى أن بعض الصيادين تظاهروا بأنه نوع من سمك السلور للتغلب على شكوك الناس حول تناول مثل هذه العينة الضخمة.
الآن يتم تناول البايش في جميع أنحاء بوليفيا.
يدير إدسون سوزانو مصنعًا لتجهيز البايش في ريبرالتا، وهي بلدة تقع في شمال شرق بوليفيا بالقرب من الحدود البرازيلية.
ويقول: “نحن نبيعه في كل مكان – محلات السوبر ماركت والأسواق. هناك قطع مختلفة، لذا فهو ميسور التكلفة. نشتري ونعالج حوالي 30 ألف كيلوجرام شهريًا”.
التحدي الذي يواجه الصيادين هو محاولة العثور على سمكة البايش في منطقة الأمازون الشاسعة.
تمتلك السمكة عضوًا يشبه الرئة ويجب أن تخرج للهواء بانتظام لتتنفس، ولذلك فهي تحب الماء الأكثر هدوءًا. تفضل العيش في البحيرات والبحيرات، ولكنها تهاجر عندما تشعر أنها في خطر.
معظم الأسماك التي يعالجها إدسون سيلفانو كانت تصل عن طريق القوارب.
يسافر الصيادون الآن إلى مناطق نائية أكثر من أي وقت مضى لصيد سمك البايش ويتعين عليهم الانتقال من القوارب إلى الزوارق في رحلات تصل إلى أسبوعين. وهذا يضعهم في صراع مع المجتمعات الأصلية.
تم منح هذه المجتمعات سندات ملكية الأراضي للعديد من البحيرات النائية حيث يمكن العثور على أسماك البايش الآن وبدأت في صيد الأسماك وبيعها.
والآن يتعين على الصيادين التجاريين الحصول على تراخيص خاصة للعمل في هذه المناطق. لكن الصيادين مثل غييرمو أوتا باروم يقولون إنه حتى عندما تكون لديهم الأوراق الصحيحة، فإنهم غالباً ما يتم رفضهم.
وتقول مجتمعات السكان الأصليين إنها تحاول فقط حماية الموارد التي اعترفت الحكومة البوليفية بحقها في السيطرة عليها.
ينتمي خوان كارلوس أورتيز شافيز إلى مجتمع ألتو إيفون تكو تشاكوبو الأصلي.
ويقول إنه في الماضي، كان السكان الأصليون خائفين من الصيادين التجاريين. ويوضح قائلاً: “لكن هذا الجيل الجديد من الشباب تغير، لأننا وضعنا قواعدنا بحيث لا يستطيع الناس أن يأتوا ويأخذوا منا بعد الآن”.
ويأمل العلماء مثل فيديريكو مورينو أن الصيد بشكل عام، أيًا كان من يقوم بذلك، سوف يبقي أعداد أسماك القرش تحت السيطرة.
“واصل صيدهم، استمر في صيدهم طوال الوقت، وهذا يمكن أن يحافظ على التوازن بين الأنواع المختلفة.”
لسماع المزيد عن البايش ، استمع إلى عبور القارات على خدمة بي بي سي العالمية