عندما واجه مسؤول عام في مدينة صغيرة في أوكلاهوما تصويتا باللوم أدان علاقاته الأخيرة بالقومية البيضاء، أنقذه رجل أسود ــ مؤقتا على الأقل.
انتقد العديد من سكان إنيد مفوض مجلس المدينة جود بليفنز في اجتماع عام في الخريف الماضي لمشاركته في مسيرات “اتحدوا اليمين” عام 2017 في شارلوتسفيل، فيرجينيا، والتي شهدت مقتل متظاهر مضاد وإصابة العشرات. كما سلطوا الضوء على التعليقات المسيئة التي اتهم بالإدلاء بها عبر الإنترنت تحت اسم مستعار.
ودافع آخرون عن بليفنز، قائلين إن لديه الحق في حرية التعبير ورفضوا جهود اللوم باعتبارها حيلة سياسية يغذيها جيب إنيد التقدمي الصغير.
لكن ديروين نوروود، المفوض الأسود الوحيد في مجلس المدينة، وجه نداءً حماسيًا في نهاية الاجتماع، وبخ المجتمع على القتال بدلاً من التسامح. نوروود، الذي كان يجلس بجوار بليفنز في اجتماعات المجلس، طلب منه الوقوف وأخبره أنه يحبه وعانقه.
وانفجر نصف القاعة بالهتاف والتصفيق. أما النصف الآخر فقد جلس في صمت – أو صفق بأدب.
وقال نوروود لشبكة CNN في مقابلة الأسبوع الماضي: “أدركت أنه من خلال مسامحته، حررت نفسي من أن أصبح ما كان عليه أو ما زال يمكن أن يكون عليه”. “كان علي أن أحرر نفسي.”
وبعد لحظات، وافق مجلس المدينة على تأجيل التصويت على اللوم، وهو ما يمثل ضربة مدمرة لمجموعة محلية من النشطاء الذين كانوا يدقون ناقوس الخطر بشأن ماضي بليفنز.
لكن المجموعة، لجنة إنيد للعدالة الاجتماعية، مضت قدمًا في خطتها لجمع ما يكفي من التوقيعات لتقديم التماس سحب الثقة، مما أدى في النهاية إلى إجراء انتخابات خاصة يوم الثلاثاء.
سيقرر الناخبون ما إذا كانوا سيبقون بليفنز – الذي نفى كونه قوميًا أبيض، ولكنه أدلى أيضًا بتصريحات مربكة حول ماضيه – في مقعده أو سينتخب محافظًا مختلفًا في سباق أدخل المدينة في انقسام أيديولوجي عميق حول مسائل التسامح. والمساءلة وتاريخ الولايات المتحدة.
يقول بليفنز إنه حضر التجمع، وينفي القومية البيضاء
ويبلغ عدد سكان إنيد، الواقعة في شمال أوكلاهوما، حوالي 50 ألف نسمة، وتصوت بأغلبية ساحقة لصالح الجمهوريين. تشتهر المدينة بمصاعد الحبوب الشاهقة وهي موطن لقاعدة فانس الجوية.
وقبل أكثر من شهر من انتخاب بليفنز في فبراير 2023، سلطت الصحيفة المحلية الضوء على تقرير عام 2019 الصادر عن منظمة Right Wing Watch، وهي منظمة ذات توجهات يسارية تراقب التطرف اليميني. حدد التقرير بليفنز باعتباره مسؤول التجنيد في أوكلاهوما لمجموعة Identity Evropa، وهي مجموعة تم حلها منذ ذلك الحين ووصفتها رابطة مكافحة التشهير بأنها منظمة تؤمن بتفوق العرق الأبيض.
ذهب المقال دون أن يلاحظه أحد إلى حد كبير، وبينما حاول اثنان من الديمقراطيين المحليين مواجهة بليفنز بشأن هذه القضية في حدث مرشح قبل وقت قصير من الانتخابات، لا يزال بليفينز يفوز بالسباق على الجناح 1 بأغلبية 36 صوتًا. تم الإدلاء بمجموع 808 أصوات.
عندما تولى بليفنز منصبه في شهر مايو، قامت لجنة إنيد للعدالة الاجتماعية الصغيرة بتطوير حملة أكثر وضوحًا لجذب الانتباه إلى تاريخه الحديث، ونظمت احتجاجات وتحدثت في اجتماعات مجلس المدينة. وقالت كريستي بالدن، رئيسة المجموعة، إنها شعرت بالرعب عندما علمت بعلاقات بليفنز بالنشاط القومي الأبيض.
وقالت: “لقد كان الأمر مزعجًا ومخيفًا للغاية”. “فكرت، كيف لا يزال هذا يحدث في هذا العام؟”
يعترف بليفنز بأنه حضر مسيرات شارلوتسفيل، وقد شوهد في العديد من مقاطع الفيديو والصور الفوتوغرافية. وفي منتدى للمرشحين الأسبوع الماضي، قال بليفنز إنه “شعر أنه من المهم الاحتجاج على إزالة تماثيل الجنود الأمريكيين”.
وقال: “إنه أمر مهم بالنسبة لي”. “إنه تاريخنا. إنه تراثنا. هذا هو ما نحن عليه.”
في عام 2019، سربت مجموعة Unicorn Riot ذات الميول اليسارية آلاف الرسائل من الأشخاص المشاركين في مسيرات شارلوتسفيل على منصة الدردشة Discord. وكان من بين المواضيع مستخدم استخدم الاسم المستعار “Conway – OK”. حددت Right Wing Watch لاحقًا أن الكاتب هو Blevins.
وقد ألمح بليفنز علنًا إلى أنه كان وراء الرسائل عبر الإنترنت وتنصل منها في اجتماع لمجلس المدينة، لكنه نفى أيضًا في الشهر الماضي في منتدى للمرشحين استخدام الاسم المستعار.
نفى بليفنز أيضًا أن يتم تعريفه على أنه قومي أبيض أو من أنصار تفوق العرق الأبيض.
في إحدى الرسائل قبل أقل من شهر من مسيرات عام 2017، كتب كونواي بشكل إيجابي عن أدولف هتلر، قائلاً: “لم يكن هتلر ليسمح أبدًا بهذا الأمر القذر”. كتب كونواي أيضًا بيانًا مهينًا عن امرأة يهودية. سياقات المشاركات غير واضحة.
وفي رسالة واحدة قبل أقل من أسبوعين من مسيرة شارلوتسفيل، كتب كونواي: “لا أستطيع أن أشعر بالأمان إذا لم أحزم AR مع طبلة 100 جولة وأرتدي شارة الصليب المعقوف الخاصة بي”.
“أنا رجل مختلف اليوم”
استجاب بليفينز، الذي رفض التحدث إلى CNN بشأن هذه القصة، بشكل غامض لبعض اللحظات المكتشفة من ماضيه في اجتماع مجلس المدينة في 7 نوفمبر. وأشار إلى أهمية حقوق التعديل الأول لكنه لم يتناول بشكل مباشر مشاركته المزعومة مع Identity Evropa.
وقال: “من المهم بالنسبة للشعب الأمريكي أن يدافع عن ما يؤمن به. وإذا وجدنا أنفسنا مضطرين إلى تقديم اعتذارات عندما نمارس هذه الحقوق، فإننا لا نملكها”.
وتابع: “أنا رجل مختلف اليوم عما كنت عليه بالأمس”. “ليس هناك كراهية في قلبي. كل ما هناك هو الرغبة في اتباع الرب. ولكنني لن أعتذر عن أشياء لم أكن عليها من قبل.”
سخر أعضاء لجنة العدالة الاجتماعية في إنيد من تصريحاته، مما أدى إلى نشوب مباراة صراخ بين أحد أعضائها، رئيس البلدية، وبليفنز. وفي النهاية تم طرد عضو لجنة العدالة الاجتماعية من الاجتماع.
قالت بالدن إنها لا تعتقد أن تعليقات بليفنز في ذلك الاجتماع كانت حقيقية.
“إذا كان يشعر بهذه الطريقة حقًا، فإنه سيندد بهذه المنظمات بالاسم. وأضافت: “إذا شعر بهذه الطريقة حقًا، فسوف يعتذر عن تورطه في كل تلك الأنشطة”.
كما أن تعليقات بليفينز لم تكن كافية لإرضاء عمدة المدينة المحافظ وآخرين في المجلس. وبعد أسبوعين، وضعوا قرار اللوم على جدول الأعمال، قائلين إن “فشل بليفنز في التوضيح والاعتذار” عن مشاركته في شارلوتسفيل “استمر في التفاقم وتسبب في اضطراب وسخط بين سكان إنيد”.
بعد جولة أخرى من التعليقات العامة النارية في اجتماع بالمدينة في 21 نوفمبر، تمسك بليفنز مرة أخرى بموقفه بشأن التحدث بحرية عن قيم الفرد ومعتقداته، لكنه اتخذ موقفًا أكثر ندمًا بعض الشيء، قائلاً إنه يعارض جميع أشكال الكراهية العنصرية والتمييز.
“لقد قلنا جميعًا أشياءً حمقاء في حياتنا. لقد قلنا أشياء ندمنا عليها، وقلنا بشكل خاص أشياء عبر الهاتف يمكن أن تجعلك تبدو كشخص فظيع عند إخراجها من السياق. وأضاف: “لقد عشت بعضًا من أسوأ لحظات حياتي التي عرضتها على العالم”. “وإذا كنت قد أساءت إلى أي شخص هنا، فأنا أطلب أن يغفر لي.”
بعد لحظات، عرض نوروود هذا التسامح العلني فيما أصبح لحظة محورية في النقاش العام حول ماضي بليفنز.
ووصف بالدن نوروود بأنه رجل “صالح” و”متسامح”، لكنه قال إن احتضانه لبليفنز أعطى زخمًا أكبر لعضو مجلس المدينة وأنصاره.
وقالت: “لقد فهمت لماذا فعل ديروين (نوروود) ذلك على المستوى الشخصي”. “لقد كان الأمر محبطًا للغاية بالنسبة لنا، لأنه بدا وكأنه غيّر طريقة ما كان يحدث”.
ومن جانبه، لا يشعر نوروود، الذي يصف نفسه بأنه جمهوري معتدل، بأي ندم. وقال: “شعرت بالذنب”. “حتى تلك اللحظة، كنت أعاني من الأمر، لكنني سامحته”.
سُئل بليفنز أيضًا على نطاق واسع عن ماضيه من قبل المشرفين في منتدى المرشحين الأسبوع الماضي، حيث ظل في بعض الأحيان متحديًا بشأن آرائه الشخصية.
وقال: “أنا أعارض كل أشكال الكراهية العنصرية والتمييز العنصري”. “لكنني لن ألعب هذه اللعبة حيث آخذ الأشياء التي تقول وسائل الإعلام إنها مشاكل من ماضي أمريكا ولم تعد مشاكل اليوم وأتظاهر بأنها قضايا خطيرة. هم ليسوا كذلك.”
عند سؤاله على وجه التحديد عن علاقاته بمنظمة Identity Evropa، قال بليفنز إن دوره كمفوض في مجلس المدينة لا علاقة له بالمنظمة التي تم حلها.
وتابع: “الآن، إذا كان التحدث علناً ضد ما يحدث في هذا البلد، وما يستمر … في هذا البلد يعد جريمة، فسأعترف بكل سرور بالذنب في ذلك”، قائلاً إنه حاول “الرد”. على هذه الكراهية ضد البيض الشائعة جدًا في وسائل الإعلام والترفيه.
“جرح مع تمزق الضمادة”
خلال الأسبوع الماضي، كان منتقدو بليفنز يتنقلون من باب إلى باب في منطقته، لتوجيه الناخبين إلى تاريخه ويطلبون منهم التصويت لصالح شيريل باترسون، المحافظة منذ فترة طويلة.
نوروود، الذي تحدث إلى شبكة CNN بعد أشهر من احتضانه العلني لبليفنز، كان أيضًا من بين الحضور في منتدى المرشحين الأسبوع الماضي وشعر أن بليفنز لم يقدم لنفسه أي خدمة.
وقال إن الانتخابات في أيدي الناخبين، وحاول عدم الخوض في آرائه أكثر من اللازم.
لكنه يشعر بالقلق من تزايد التوتر في إنيد إذا احتفظ بليفنز بمقعده، قائلاً إن بليفنز قد يصبح “معروفًا على المستوى الوطني بالكراهية”.
وقال: “إذا فازت السيدة شيريل باترسون، أعتقد أنه ستكون هناك عملية شفاء”. “ولكن إذا بقي بليفنز في المجلس وصوت له الجناح 1، فسيكون ذلك بمثابة جرح تم نزع ضمادة إسعافية منه.”
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com