لقد صافح النائب روجر ويليامز، الجمهوري عن ولاية تكساس، كل رئيس أمريكي منذ هاري ترومان. ولكن هناك مصافحة واحدة تبرز فوق المصافحات الأخرى.
في صباح يوم خريف ممطر في فورت وورث، اصطحب أعضاء الخدمة السرية ويليامز البالغ من العمر 14 عامًا ووالدته من قاعة الاحتفالات إلى غرفة الانتظار داخل فندق تكساس. السيدة الأولى جاكلين كينيدي دخل أولا، واستقبلهم ووقف بجانبه. بعد لحظات، الرئيس جون ف. كينيدي جاء عند الزاوية، وأخذ نفسًا من سيجاره، ثم أطفأه.
تفاجأ ويليامز بشعر كينيدي المحمر، الذي لا يمكن رؤيته على شاشات التلفزيون بالأبيض والأسود، وأراد إلقاء نظرة فاحصة على حذاء الرئيس: حذاء أسود رسمي بمقدمة مدببة.
وصافح الرئيس أمه، ثم صافح ويليامز. لم يترك كينيدي الأمر على الفور، وعاد إلى والدة ويليامز وقال لها: “لديك شاب وسيم هنا”.
وبعد ساعتين تقريبًا، اغتيل كينيدي في دالاس.
كان التاريخ هو 22 تشرين الثاني (نوفمبر) 1963. ولا توجد صور فوتوغرافية للقائه بالرئيس قبل 60 عامًا بالضبط، لكن بالنسبة إلى ويليامز، البالغ من العمر الآن 74 عامًا، فإن كل تفاصيل ذلك اليوم محفورة في ذاكرته. شارك عضو الكونجرس الذي تولى منصبه لستة فترات بعضًا من تلك الذكريات مع شبكة إن بي سي نيوز في مقابلة أجريت معه في مكتبه في مبنى الكابيتول.
إذًا كيف تمكن الشاب ويليامز من الوقوف وجهًا لوجه مع رئيس الولايات المتحدة؟
كان والد ويليامز، الذي كان يمتلك جاك ويليامز شيفروليه في فورت وورث، على علاقات جيدة في المدينة. كان صديقًا شخصيًا لعضو الكونجرس الذي يمثل المنطقة، الديمقراطي جيم رايت، الذي عندما علم أن كينيدي سيقوم بزيارة مدينتهم، سأل تاجر السيارات عما إذا كان سيوفر بعض المركبات لموكب السيارات الذي سيقل الرئيس من شركة كارسويل إير. قاعدة القوة إلى فندق تكساس والعودة.
وافق ويليامز الأكبر ولكن كان لديه طلب: هل يمكن لزوجته وابنه مقابلة الرئيس؟ بالتأكيد، قال رايت، رئيس مجلس النواب الأمريكي المستقبلي، لوالد ويليامز.
يتذكر ويليامز قائلاً: “لقد انتشرت الأنباء في فورت وورث عن قدوم الرئيس”. “كان الجميع متحمسين للغاية لأنه سيأتي إلى هنا، وخاصة إلى فورت وورث، لأن فورت وورث كانت دائمًا تلعب في المقعد الخلفي لدالاس.”
‘تكون رائدة’
في صباح يوم 22 نوفمبر 1963، وصل ويليامز ووالدته إلى الفندق لمشاهدة خطاب كينيدي في إفطار غرفة التجارة في فورت وورث. كان والد ويليامز، لاعب كرة قدم سابق، قد وصل قبل ساعات للمساعدة في توفير الأمن بناءً على طلب صديقه المقرب، آي بي هيل، عميل مكتب التحقيقات الفيدرالي السابق ورئيس الأمن في مصنع فورت وورث التابع لشركة كونفير للطيران.
سماع كينيدي داخل القاعة قبل أن يصافح الرئيس زرع بذرة. كل ما كان يهتم به ويليامز الشاب في ذلك الوقت هو لعبة البيسبول، ولكن عندما استمع إلى كينيدي البالغ من العمر 46 عامًا، وهو يصف أمريكا بأنها “حجر الأساس في قوس الحرية”، كان مصدر إلهام له وفكر في نفسه أنه يمكنه أيضًا ” تكون رائدة.”
“لا يبدو أنه أكبر مني بكثير. وقال عضو الكونجرس المحافظ عن الرئيس الديمقراطي: “لقد قلت لنفسي، كشخص واحد، ربما أستطيع أن أفعل ما يفعله”. “لقد لمس الناس والشباب المرتبطين به.”
في وقت لاحق من ذلك اليوم، في مدرسة أرلينغتون هايتس الثانوية، دخل المدير إلى فصل ويليامز اللاتيني وهمس في أذن معلمه، السيد هينينج، الذي وضع رأسه على مكتبه وبدأ في البكاء.
قال ويليامز عن تلك اللحظة التي علم فيها باغتيال كينيدي: “كنت في نشوة”. “كنت أحاول معالجة الأمر… ثم رأيت لي هارفي أوزوالد يُقتل بالرصاص. وبدأ يجعل العالم مختلفًا كثيرًا … خسارة كاملة للبراءة.
اتضح أن أوزوالد، المشتبه به الرئيسي، قد حضر لفترة وجيزة في أرلينغتون هايتس قبل سنوات. عندما أحضروا جثة أوزوالد إلى فورت وورث، حيث تعيش والدته، توجه ويليامز وصديقه إلى دار جنازات ميلر وألقوا نظرة خاطفة على النافذة لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم رؤية نعش أوزوالد. لم ينجحوا.
“لذلك حدث كل ذلك في فترة حوالي 48 ساعة. قال ويليامز: “لقد تغير العالم”.
14 رئيسا
والمثير للدهشة أن كينيدي لم يكن أول رئيس يلتقيه ويليامز. في مباراة كانساس سيتي أ عام 1955، قال ويليامز إنه صافح الرئيس السابق هاري ترومان، الذي كان حاضرًا لرمي الرمية الأولى. التقى بالرئيس دوايت أيزنهاور بعد سنوات في نفس المكان، الملعب البلدي.
وقال ويليامز إنه التقى بزميله من تكساس ليندون جونسون، الذي شغل منصب زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ ونائب الرئيس قبل أن يصبح رئيسا، في عدة مناسبات، بما في ذلك مرة واحدة في مكتب والده.
تم تجنيد ويليامز، وهو لاعب بيسبول نجمي في جامعة تكساس المسيحية، من قبل منظمة أتلانتا بريفز في عام 1971. وفي تدريب الربيع في ويست بالم بيتش، فلوريدا، في العام التالي، جاء الرئيس ريتشارد نيكسون عبر النادي على أمل الحصول على صورته مع هانك. آرون، الذي كان يطارد الرقم القياسي الذي حققه بيب روث على أرضه. التقى ويليامز مع نيكسون هناك.
قال ويليامز: “لقد أخبرنا أن الوظيفة الوحيدة التي يفضلها بدلاً من أن يكون رئيسًا للولايات المتحدة هي أن يكون مفوضًا للبيسبول”.
وعندما سئل عما إذا كان يلعب البيسبول مع آرون، أجاب ويليامز: “هذه قصة أخرى”.
لعب ويليامز الغولف مع الرئيس السابق جيرالد فورد في صن فالي، أيداهو، في بطولة الغولف التي نظمتها قاعة مشاهير البيسبول هارمون كيليبرو لجمع الأموال لمكافحة سرطان الدم. قال ويليامز إن فورد “صدمها بشكل جانبي تمامًا”.
أثناء الركض بدون قميص في حرم جامعة TCU، قال ويليامز إنه التقى بشكل عشوائي بالرئيس جيمي كارتر على درجات كنيسة المدرسة وصافحه. التقى رونالد ريغان خلال إحدى الحملات الانتخابية في فورت وورث خلال المحاولة الثانية غير الناجحة لحاكم كاليفورنيا لمنصب الرئيس، في عام 1976. قدم والد ويليامز لريغان تحنيط ابن آوى، والذي تم عرضه لاحقًا في مزرعة ريغان.
ومن خلال الدوائر السياسية في تكساس، تعرف ويليامز على كل من جورج بوش الأب وابنه جورج دبليو بوش. أمضت عائلة ويليامز وقتًا مع عائلة بوش في مجمعهم الصيفي في كينبانكبورت بولاية ماين، وسافر هو على متن طائرة الرئاسة مع دبليو.
بعد سنوات من توليه وكالة والده لبيع السيارات، قال ويليامز إنه التقى بالرئيس بيل كلينتون خلال حدث تجاري صغير في وسط مدينة فورت وورث. اليوم، يشغل ويليامز منصب رئيس لجنة الأعمال الصغيرة بمجلس النواب.
بعد وقت قصير من انتخابه عضوا في الكونغرس، التقى ويليامز بالرئيس باراك أوباما خلال اجتماع عام 2013 مع الجمهوريين في مجلس النواب في الطابق السفلي من مبنى الكابيتول. لقد التقط العديد من الصور مع الرئيس دونالد ترامب، وبعضها معروض في مكتبه. والتقى بالرئيس جو بايدن عندما زار الديمقراطي مخبأ الحزب الجمهوري خلال مباراة البيسبول للكونغرس لعام 2021 في ناشونالز بارك.
ويليامز هو مدير فريق الحزب الجمهوري. وقد نجا من حادث إطلاق نار آخر ذي دوافع سياسية، في عام 2017، عندما فتح مسلح النار على المشرعين الجمهوريين والموظفين أثناء تدريبهم الصباحي للبيسبول في الإسكندرية، فيرجينيا.
قال ويليامز: “لقد صافحت يد كل رئيس منذ هاري ترومان، وسيخبرك الناس أنه ليس هناك الكثير من الأشخاص الذين يمكنهم قول ذلك”.
تصحيح: (22 نوفمبر 2023، الساعة 9:46 صباحًا بالتوقيت الشرقي): أخطأت نسخة سابقة من هذه المقالة في تحديد عمر النائب روجر ويليامز. عمره 74 وليس 73
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com