“احصل على بيت هيجسيث على الهاتف!”
كان ذلك في مارس/آذار 2018، وكان الرئيس الأمريكي آنذاك دونالد ترامب يجتمع مع وزير شؤون المحاربين القدامى، الدكتور ديفيد شولكين، حول كيفية إصلاح الرعاية الصحية للمحاربين القدامى. لكن هيجسيث، الذي كان آنذاك شخصية في قناة فوكس نيوز، هو الذي أراد ترامب رأيه حقًا.
كان هيجسيث، مرشح ترامب الآن لمنصب وزير الدفاع، مناصرًا صريحًا ومستمرًا للمحاربين القدامى الذين يتمتعون بإمكانية الوصول غير المقيد إلى الرعاية الصحية الخاصة، بدلاً من الاضطرار إلى المرور عبر وزارة شؤون المحاربين القدامى للحفاظ على فوائدهم. لقد مارس أيضًا ضغوطًا من أجل السياسات التي من شأنها تقييد رعاية VA ويعتقد أن المحاربين القدامى يجب أن يطلبوا مزايا حكومية أقل.
وقال هيجسيث لترامب عبر مكبر الصوت بينما كان شولكين يستمع، وفقًا لمذكرات شولكين لعام 2019: “نريد أن يكون لدينا خيار كامل حيث يمكن للمحاربين القدامى الذهاب إلى أي مكان يريدون للحصول على الرعاية”.
كما أعرب دوج كولينز، الذي اختاره ترامب ليكون وزير شؤون المحاربين القدامى القادم، عن دعمه لخصخصة أكبر للرعاية الصحية للمحاربين القدامى، والتي يصفها المناصرون بأنها تمنح المحاربين القدامى خيارًا أكبر على أطبائهم. وقال لشبكة فوكس نيوز الشهر الماضي: إذا كان المحاربون القدامى “يريدون العودة إلى أطبائهم، فليكن”.
بالنسبة لشولكن، وهو “بقايا” نادرة من إدارة الرئيس باراك أوباما إلى إدارة ترامب، كان هذا “السيناريو الأسوأ” للرعاية الصحية للمحاربين القدامى، وهو السيناريو الذي حذر هيجسيث مرارا وتكرارا منه.
يتذكر شولكين أنه قال لهيجسيث في مذكراته: “النسخة التي تختارها ستكلف مليارات إضافية سنويًا، مما يؤدي إلى إفلاس النظام”. “كيف يمكننا متابعة هذا بشكل مسؤول؟ ولسوء الحظ، لم يرغب في الانخراط على مستوى الميزانية والجوانب الأخرى من الواقع اليومي. ويبدو أنه يفضل لقطاته الصوتية على شاشة التلفزيون.
إذا تم تأكيد ذلك، ستتاح لهيجسيث وكولينز الفرصة للضغط من أجل إجراء إصلاح جذري لنظام الرعاية الصحية العسكري والمحاربين القدامى، وهو إصلاح يمكن أن يخفض بشكل كبير المزايا الصحية الحكومية لأعضاء الخدمة العسكرية والمحاربين القدامى – والتي يقول هيجسيث إن المحاربين القدامى لا ينبغي أن يطلبوا الكثير منها. الجميع.
وقال لشبكة فوكس نيوز في برنامج “فوكس آند فريندز” في عام 2019 إن مجموعات المحاربين القدامى “تشجع المحاربين القدامى على التقدم للحصول على كل فائدة حكومية يمكنهم الحصول عليها بعد ترك الخدمة”. “بالنسبة لي، روح الخدمة هي أنني خدمت بلدي لأنني أنا أحب بلدي وسأعود إلى المنزل وأبدأ الفصل التالي من حياتي. إذا كنت أعاني من حالة مزمنة – عقلية أو جسدية أو غير ذلك – فمن الأفضل أن تكون الحكومة هناك من أجلي، ولكن بخلاف ذلك لا أريد أن أعتمد على ذلك”.
تواصلت CNN مع هيجسيث وانتقال ترامب للتعليق على هذه القصة.
“حلقة ردود فعل مستنقعية نموذجية”
إن المعركة التي يخوضها المحافظون المؤيدون للحكومة الصغيرة لخصخصة الرعاية الصحية لفيرجينيا ليست جديدة، لا سيما وأن وزارة شؤون المحاربين القدامى كانت تعاني منذ فترة طويلة من التحديات البيروقراطية، مما أدى إلى فترات انتظار طويلة وأحيانا تأخير الرعاية الطبية للمحاربين القدامى بشكل خطير.
صرح هيجسيث لبرنامج “Shawn Ryan Show” الشهر الماضي أنه لا يدعو صراحةً إلى خصخصة وزارة شؤون المحاربين القدامى، بل “السماح للدولار فعليًا بتتبع الطبيب المخضرم” إلى طبيبه المفضل.
مع ذلك، يقول النقاد إن رواية “الاختيار غير المقيد” هي بمثابة حصان طروادة لخصخصة نظام VA بالكامل وتفكيكه في نهاية المطاف، والذي بلغت ميزانيته أكثر من 300 مليار دولار في عام 2024.
أخبر هيجسيث شون رايان أن وزارة شؤون المحاربين القدامى “تكره” المحادثات حول المزيد من الخيارات الخاصة “لأن ميزانيتها قد تنخفض”.
وقال: “إنها حلقة ردود فعل مستنقعية نموذجية”. وأضاف أنه عندما كان مرشحًا لمنصب سكرتير وزارة شؤون المحاربين القدامى في عام 2016، سمع من أعداد كبيرة من المحاربين القدامى الذين أيدوا أفكاره.
لكن إيمي ماكغراث، الطيار المقاتل المتقاعد من مشاة البحرية الذي تحدى السيناتور ميتش ماكونيل على مقعده في كنتاكي في عام 2020، أكد في محادثة مع شبكة سي إن إن أنه على الرغم من أن الجدل حول خصخصة الرعاية “مستمر منذ سنوات”، إلا أنه لم يحدث أي تغيير. كانت “صرخة واسعة النطاق من المحاربين القدامى لخصخصة وزارة شؤون المحاربين القدامى”.
وقال ماكجراث، وهو ديمقراطي: “أنا لا أقول إن وزارة شؤون المحاربين القدامى مثالية، فهي بالتأكيد ليست كذلك”. “لكنني لا أعتقد أن هناك ضجة كبيرة لخصخصتها”.
وقال مسؤول كبير في إدارة بايدن لشبكة CNN إنه يوجد داخل فيرجينيا عدد من موظفي الخدمة المدنية “الذين كرسوا حياتهم لصحة ورفاهية المحاربين القدامى الذين أرسلتهم أمتنا إلى الحرب بشكل متكرر”. وأضاف المسؤول أن هؤلاء الموظفين الحكوميين يشعرون الآن بقلق عميق بشأن “استمرار الرعاية الصحية والمزايا المكتسبة للمحاربين القدامى الذين يخدمونهم”.
بصفته وزيرًا للدفاع، سيشرف هيجسيث على النظام الصحي العسكري، المنفصل عن إدارة صحة المحاربين القدامى. لكن هيجسيث يشكك على نطاق واسع في الرعاية الصحية التي تقدمها الحكومة، ويرى أن مزايا الرعاية الصحية لكل من أفراد الخدمة الفعلية والمحاربين القدامى يجب أن يتم تخفيضها بشكل كبير حتى يتمكن البنتاغون من إنفاق المزيد على “القدرة على القتال في الحرب”، وفقًا لتقرير وول ستريت. مقالة افتتاحية في المجلة كتبها عام 2014.
وكتب: “إذا استمر هذا، فإن وزارة الدفاع ستصبح في نهاية المطاف الجهة التي تقدم الرعاية الصحية والمعاشات التقاعدية والتي تصادف أيضًا خوض الحروب”.
وقالت ماكجراث أيضًا إنها على الرغم من تفهمها لفكرة محاولة خفض التكاليف، إلا أنه لا توجد بيانات “تظهر لي أن خصخصة الشركة ستؤدي إلى خفض التكاليف بشكل كبير”.
وقالت: “الرعاية الصحية باهظة الثمن، بغض النظر عن كيفية القيام بها”. “وأخشى، وأعتقد أن الكثير من الناس يخشون، أن تفقد جودة الرعاية، لأنك الآن تقوم بتحويل رعاية المحاربين القدامى إلى القطاع الخاص، والقطاع الخاص لديه حافز لكسب المال … التأمين الصحي يجني المال عن طريق رفض الرعاية. هل هذا ما نريده؟”
تقييد رعاية VA
بصفته الرئيس التنفيذي لمنظمة المحاربين القدامى المعنيين بالمحاربين القدامى من أجل أمريكا، وهي مجموعة مدعومة من المليارديرين المحافظين تشارلز وديفيد كوخ، مارس هيجسيث ضغوطًا من أجل توفير الرعاية الصحية لمساعدة المحاربين القدامى فقط للمحاربين القدامى ذوي الإعاقات المرتبطة بالخدمة والاحتياجات المتخصصة.
من شأن هذه السياسة أن تقيد بشكل كبير عدد المحاربين القدامى المستقبليين المؤهلين للحصول على رعاية VA على الإطلاق. أثارت شكوك هيجسيث بشأن المجموعة الواسعة من المزايا الحكومية التي يتمتع بها المحاربون القدامى تحت تصرفهم غضب مجموعات المحاربين القدامى.
ووصف ماكس روز، ضابط الاحتياط بالجيش وعضو الكونجرس الديمقراطي السابق الذي يعمل الآن كمستشار كبير لمنظمة المحاربين القدامى التقدمية VoteVets، تصريحات هيجسيث بأنها “غير محترمة بشكل كبير” للمحاربين القدامى، الذين تم الوثوق بهم “لخوض الحرب وحماية الوطن والدفاع عنهم”. حقوقنا وأسلوب حياتنا – وبعد ذلك نعتقد أنهم سيعودون إلى ديارهم ويكونون منتهكين لخدمات الرعاية الصحية؟”
وفي مقابلة مع شبكة CNN يوم الأربعاء، قال شولكين إن بعض أفكار هيجسيث لم تكن غريبة – فهو يوافق على أن المحاربين القدامى يجب أن يتمتعوا ببعض الوصول إلى الرعاية الخاصة، خاصة إذا كانت أوقات انتظار وزارة شؤون المحاربين القدامى للحصول على موعد مفرطة. لكنه قال أيضًا إن هيجسيث، باعتباره دخيلًا ليس لديه أي خبرة في وزارة شؤون المحاربين القدامى أو في مجال الرعاية الصحية، لم يفهم “تعقيدات” النظام الذي كان يحاول إعادة تشكيله بالكامل.
وقال لشبكة سي إن إن في مقابلة يوم الأربعاء: “في ذلك الوقت، كنت أقول له: أنا هنا على الأرض، أعرف الحقيقة”. “أرى المرضى، المحاربين القدامى الذين يعانون من اضطراب ما بعد الصدمة. لقد كنت طبيبا طوال حياتي في القطاع الخاص. أعلم أن المستشفيات التي كنت أديرها لم يكن لديها القدرة على رعاية هؤلاء المرضى. أنا لن أعطي فقط [veterans] قسيمة وقل: حظًا سعيدًا.
وكما تظهر مذكرات شولكين، فقد أكد هيجسيث ــ وقدامى المحاربين المهتمين بأميركا ــ تأثيرا كبيرا على ترامب في هذه القضية. وقال هيجسيث لريان إن ترامب فكر في تعيين هيجسيث لمنصب سكرتير وزارة شؤون المحاربين القدامى في عام 2016.
بحلول الوقت الذي تولى فيه ترامب منصبه، كان هيجسيث قد استقال بالفعل من CVA وسط اتهامات بسوء الإدارة المالية، والسكر المتكرر، والتحرش الجنسي، وهو ما ينفيه هيجسيث جميعًا. ومع ذلك، فإن CVA “كان موجودًا في البيت الأبيض بشكل منتظم ويظهر في الاجتماعات عندما لم أدعوهم”، كما كتب شولكين في مذكراته. “في كل منعطف، كان موظفو البيت الأبيض يتأكدون من منح CVA صوتًا قويًا.”
كما وثقت هيئة الرقابة الحكومية التقدمية American Oversight تأثير CVA على ترامب بشأن هذه القضية في السنوات الأولى لإدارته الأولى.
“هذه مسؤوليتنا”
وقالت كيت كوزمينسكي، مديرة برنامج الجيش والمحاربين القدامى والمجتمع في مركز الأمن الأمريكي الجديد (CNAS)، إن هناك محادثة يمكن إجراؤها حول نقل بعض الخدمات الصحية للمحاربين القدامى – وخاصة تلك الخدمات التي ليست مخصصة للأشياء. ترتبط مباشرة بالخدمة العسكرية – في المجتمعات وخارج وزارة شؤون المحاربين القدامى. على سبيل المثال، إجراء فحص سنوي، أو الحصول على حقنة تطعيم منتظمة.
لكنها قالت إن ذلك يثير المزيد من الأسئلة، لا سيما حول كيف يمكن للمحاربين القدامى في المجتمعات الضعيفة، مثل ذوي الدخل المنخفض، الاستمرار في الحصول على الرعاية إذا لم يعد VA خيارًا لهم.
وقال كوزمينسكي: “هناك احتمال أن يحتاج الأفراد إلى الرعاية، إما أن يتأخروا في الوصول إليها أو لا يتمكنوا من الوصول إليها على الإطلاق… ونحن كأمة قلنا فلسفيًا، نعم، هذه هي مسؤوليتنا”.
عندما يتعلق الأمر بالنظام الصحي العسكري الذي يشرف عليه وزير الدفاع مباشرة، بدأ البنتاغون هذا العام في إعادة تقييم سياسته على مدى العقد الماضي في محاولة خفض تكاليف الرعاية الصحية عن طريق خفض عدد الموظفين في المرافق الصحية العسكرية والاستعانة بمصادر خارجية للأطباء الخاصين. والمستشفيات.
كان هذا التحرك نحو خصخصة الرعاية يجعل من الصعب على أفراد الخدمة العسكرية الوصول إلى الأطباء بسبب نقص الموظفين في المرافق العسكرية وحقيقة أن برنامج TriCare، الذي يسمح للقوات وأسرهم بالوصول إلى الأطباء والعيادات الخاصة، إما لم يتم قبوله من قبل العديد من مقدمي الخدمات الخاصة أو سمح فقط بالوصول إلى المرافق دون المستوى، حسبما وجد تقرير المفتش العام لوزارة الدفاع العام الماضي.
وقال شولكين: “أستطيع أن أقدر أنه يبدو من الجيد الدعوة إلى حصول الناس على أكبر قدر من الحريات والقدرات على الاختيار”. “ليس هناك شك في أن هذا جزء مهم من الرعاية الصحية. ولكن يجب أن يكون لديك نظام يمكنك إرساله إليه يعرف كيفية التعامل مع التعرض للمواد السامة وضغوط ما بعد الصدمة، والإصابات التي كانت تحدث لشبابنا وشاباتنا الذين كانوا يعودون بعد انفجارات العبوات الناسفة، وكانوا بحاجة إلى هذا النوع من الرعاية الاصطناعية المعقدة.
وردد روز نفس المخاوف من أن المحاربين القدامى قد لا يتمكنون من الحصول على نوع الرعاية الشاملة التي قد يحتاجون إليها من مقدم خدمات صحية مدني. إن المشاكل المتعلقة بالخدمات الصحية الخاصة بوزارة شؤون المحاربين القدامى ــ والتي توجد أمثلة عليها “بشكل لا يمكن إنكاره” ــ هي “سبب للبناء على نظامنا الحالي، وليس تدميره”.
وقال روز: “إن القدرة على الدخول إلى مؤسسة ما والتحدث إلى شخص لا يفهم تجربة القتال فحسب، بل تجربة مجرد التواجد في الجيش – لا يمكن لمنشأة رعاية صحية خاصة أن تحل محل ذلك”.
وافق كوزمينسكي على أن هناك قضايا تتفوق وزارة شؤون المحاربين القدامى في علاجها بما يتجاوز الرعاية الصحية المدنية، لكنه قال إنه كان هناك “الكثير من التقدم” في العقد الماضي في مجال السجلات الصحية الإلكترونية، الأمر الذي من شأنه أن يسمح لمقدمي الخدمات الصحية العسكريين والمدنيين بالحصول على خدمات أكثر شمولاً. صورة لاحتياجات الرعاية الصحية للمحارب القديم.
قال شولكين إنه سيحتفظ بالحكم على ترشيح هيجسيث حتى يراه يتناول قضايا الخدمة العسكرية ورعاية المحاربين القدامى خلال جلسات تأكيده. لكنه أشار إلى أنه يأمل أن تتغير آراء هيجسيث.
وقال: “أعتقد أن ما يحتاج أي قائد جيد إلى القيام به هو أن يكون قادرًا على التعرف على الوقت الذي يجب أن تتغير فيه آراؤه أو عندما يحتاج إلى التغيير، ومن ثم يكون قادرًا على توضيح والتعبير عن رؤيته لقيادة الوكالة فعليًا”. يكون.”
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على موقع CNN.com