“لدينا كل الأوراق، لكننا لا نعرف كيف نستخدمها”، هكذا أعلن دونالد ترامب عام 2015 عندما أعلن ترشحه للرئاسة، بعد لحظات من نزوله المصعد الذهبي في برج ترامب.
كان يتحدث عن خصمه المفضل، الصين، وكيف يمكنه توظيف أشخاص لتحويل النهج الأمريكي تجاه مكافحة ممارساتها التجارية غير العادلة. وقال متفاخراً: “يمكننا إيقاف هذا الحنفية عن طريق فرض ضرائب عليهم حتى يتصرفوا بشكل صحيح”.
وبعد ما يقرب من عقد من الزمان، لست متأكدا من أن الولايات المتحدة أصبحت أفضل في مواجهة بكين على الساحة الاقتصادية العالمية. ولكن هناك أمر واحد واضح: أننا جميعا نلعب الآن من مجموعة أوراق ترامب.
أعلن الرئيس جو بايدن هذا الأسبوع عن تعريفات جديدة على مجموعة من البضائع الصينية، نتيجة تحقيق دام سنوات حول التغييرات، إن وجدت، التي ينبغي إجراؤها على التعريفات العقابية التي فرضها سلفه على الصين. في الأساس، تركت هذه النتيجة جميع تعريفات ترامب سارية ثم أضافتها إليها.
ولكن ما هي نهاية اللعبة هنا؟
الجواب الواضح هو: القتال ضد الصين. ومع توحد واشنطن حول فكرة المنافسة الشبيهة بالحرب الباردة مع بكين، فإن إصدار عقوبات تجارية صارمة أمر جيد.
ولكن يتعين علينا أن نحكم على هذا التحول الحاد في السياسة التجارية من خلال الأهداف الفعلية التي نحاول تحقيقها، وهذا يعني تعريف المشكلة بمصطلحات أكثر تحديداً.
هل تحتاج الولايات المتحدة إلى المزيد من الوظائف في قطاع التصنيع؟
هل ينبغي على الولايات المتحدة أن تصنع أشياءً في قطاعات استراتيجية معينة؟
فهل تحتاج الصين إلى تغيير سلوكها؟
هل لأننا لا نريد الاعتماد على الصين تحديدًا في بعض السلع؟
وهذه لا تتعارض مع بعضها البعض، ولكنها قضايا متميزة، وبعضها أكثر ملاءمة لمعالجة بعض التعريفات من غيرها. ويبدو أن إعلان إدارة بايدن هذا الأسبوع يركز بشكل خاص على تعزيز التصنيع الأمريكي في قطاعات محددة، خاصة عندما يقترن بدعم الطاقة الخضراء في حزمة الاستثمار الكبيرة التي أقرها الديمقراطيون في عام 2022.
ويبدو أن هذا من المرجح أن ينجح، لأن هذه هي الطريقة التي استخدمت بها السياسة الصناعية تاريخياً في مختلف أنحاء العالم.
لكن بايدن يروج أيضًا لهذه السياسة باعتبارها محاولة لتعزيز الوظائف. قد يعزز التوظيف في تلك القطاعات، لكن ليس من المضمون على الإطلاق أنه سيزيد التوظيف في مجال التصنيع بشكل عام – يمكن للناس ببساطة أن ينتقلوا من مجموعة واحدة من وظائف التصنيع في قطاع إلى آخر يفضله بايدن، مثل صناعة السيارات الكهربائية.
وحتى بعد التعريفات واسعة النطاق التي فرضها ترامب على البضائع الصينية، ظلت الوظائف في قطاع التصنيع ثابتة بشكل أساسي.
كما أن مخرجات التصنيع ليست مثل وظائف التصنيع. لم يتراجع القطاع كحصة من الاقتصاد الأمريكي كثيرًا خلال السبعين عامًا الماضية، بمجرد أخذ التضخم في الاعتبار. يعمل عدد أقل من الأشخاص في هذه الوظائف لأن الكثير منها أصبح آليًا الآن.
وماذا عن الصين نفسها؟ وهنا يبدو أن بايدن وترامب لديهما أهداف مختلفة نوعيا.
وشدد كبار المسؤولين في إدارة بايدن على الحاجة إلى تقليل اعتمادنا على الصين بشكل استراتيجي في سلاسل التوريد الأمريكية، وهو النهج الذي أطلق عليه اسم “إزالة المخاطر”.
إنها محاولة لتكون أكثر استهدافًا من اقتراح ترامب بفرض رسوم جمركية بنسبة 60% على جميع البضائع الصينية.
وقد دعا كبير المفاوضين التجاريين السابق لترامب، روبرت لايتهايزر (الذي من المفترض أن يكون أيضًا على استعداد لتولي منصب كبير إذا فاز المرشح الجمهوري بولاية ثانية)، إلى قطيعة أكثر شمولاً مع بكين للقضاء على العجز التجاري الثنائي المستمر. وهو يسميه “الفصل الاستراتيجي”.
لكن تفكيك وجود الصين في سلاسل التوريد الأمريكية من شأنه أن يتطلب إجراءات أكثر تطرفا من مجرد التعريفات الجمركية، وسيكون مدمرا للغاية للاقتصاد الذي مر بالفعل بعملية العولمة.
وتقوم الشركات بالفعل بنقل أجزاء من إنتاجها إلى خارج الصين، استجابة لكل من السياسة الفعلية والأوراق السياسية، لكن الأبحاث الحديثة تشير إلى أن تعرض الولايات المتحدة للصين لا يتناقص بشكل خاص، بل إنه أقل مباشرة.
أخبرني تيم فيوري، الذي يشرف على دراسات التصنيع في معهد إدارة التوريدات والتي تعتبر مؤشرات مرجعية لحالة الاقتصاد، مؤخرًا أن ذلك سيؤدي إلى ارتفاع كبير في تكاليف توقف الشركات عن التوريد من الصين، في وقت واحد. عندما يكون الناس غير راضين بالفعل عن الأسعار المرتفعة.
وقال: “إذا لم تقم الصناعة بهذه التحركات الكبيرة قبل 25 إلى 30 عاماً، فلن تتمتع بنوعية الحياة التي تعيشها في الولايات المتحدة اليوم”، مقدراً أن العديد من مدخلات المنتجات قد تكلف ما يصل إلى 30 بالمائة من الناتج المحلي الإجمالي. 40 في المئة أكثر. وهذا من شأنه أن يجعل شراء السلع اليومية أكثر تكلفة بكثير بالنسبة للأميركيين.
في الواقع، هناك بعض المفارقة في أن التعريفات الجمركية أصبحت أكثر شعبية في وقت حيث يشكل التضخم مصدر قلق اقتصادي رئيسي وعندما تكون البطالة أقل من 4 في المائة لأكثر من عامين. قد لا تؤدي التعريفات الجمركية إلى رفع التضخم الإجمالي، لكنها بحكم تعريفها تزيد تكاليف المنتجات التي يتم تطبيقها عليها، وهذا يغذي الأسعار التي يدفعها المستهلكون.
ويمكن أن تكون التعريفات الانتقامية أيضًا ضارة جدًا للصناعات المتضررة، وهو السعر الذي تتحمله الصناعة الزراعية بشكل حاد في أعقاب تعريفات ترامب.
إنها مقايضة صعبة، وهي ليست الوحيدة.
بايدن، على وجه الخصوص، من خلال إعلانه هذا الأسبوع يمنع المستهلكين بشكل أساسي من الوصول إلى السيارات الكهربائية صينية الصنع بقيمة 10 آلاف دولار.
في الواقع، يختار بايدن جعل التحول الأخضر أكثر تكلفة بالنسبة للمستهلكين من أجل كبح جماح الصين.
لكن أحد المسؤولين في مكتب الممثل التجاري الأمريكي قال لي إن هذا تفكير قصير المدى، وأن الولايات المتحدة تهتم بالتأكد من أن لدينا إمدادات مستقرة.
ومن الواضح أيضًا أن هناك رغبة داخل الإدارة في تجنب صدمة صينية ثانية فيما يسميه بايدن “صناعات المستقبل”. في الواقع، حتى بعض الصناعات التقليدية لا تزال تحذر من التهديد الخطير الذي تشكله بكين.
وحذر المجلس الوطني لمنظمات النسيج، الذي يصنع أعضاؤه أشياء مثل الغزل والنسيج، هذا الأسبوع من أن ثلاث شركات تصنيع منسوجات محلية قد أعلنت عن إغلاق أبوابها في الأيام القليلة الماضية فقط، مشيرة إلى أن المنتجات الصينية تغمر الأسواق العالمية.
صحيح أن التعريفات تحمي الصناعة المحلية.
ولكنها تأتي أيضًا بتكلفة، ويجب علينا التأكد من أن التكلفة تستحق ما نحصل عليه. ويقول مايكل فرومان، كبير المفاوضين التجاريين السابق لباراك أوباما، إن هذا أمر يتعين على صناع السياسات أن يضعوا إطارًا له.
قال لي فرومان: “إن مجال الاقتصاد برمته، وبالتأكيد النهج الكامل للتجارة الحرة، كان يعتمد على مفهوم الكفاءة”. “لقد توصلنا الآن إلى نتيجة، أعتقد أنها ليست القيمة الوحيدة. إن أرخص سلسلة توريد، أينما كانت، ليست هي المعيار الوحيد. نريد المرونة. نريد التكرار. نريد الأمن”.
“لكنني لا أعتقد أن لدينا نظرية اقتصادية تقول: حسنًا، هذا هو نموذج الكفاءة. وهنا النموذج البديل. وإليك كيفية تحسين النمو الشامل والتنويع والأمن القومي في عالم لا نحاول فيه السعي لتحقيق الكفاءة فقط.
هذه المحادثة برمتها محبطة بالطبع لاقتصاديي التجارة الحرة الذين يعتقدون أن الجميع قد نسوا الفوائد الكبيرة المتمثلة في تقليل الحواجز أمام التجارة: منتجات عالية الجودة تأتي من المزيد من المنافسة والمزيد من الثروة وتقليل الفقر المدقع، على سبيل المثال لا الحصر. .
يبدو من الواضح جدًا أن هذه ليست المحادثة التي نجريها بعد الآن. وكما كتب لايتهايزر في كتابه: «إن عملية الفصل الاستراتيجي قد بدأت بالفعل».