WNBA تسمي تورنتو رسميًا كأول امتياز دولي، وستبدأ اللعب في عام 2026

تزداد شعبية WNBA يومًا بعد يوم، وكذلك WNBA نفسها. أعلنت المفوضة كاثي إنجيلبرت صباح الخميس أن تورنتو بكندا هي موطن أحدث فريق ينضم إلى WNBA. هم أول امتياز دولي للدوري، وسيبدأون اللعب في عام 2026.

سيكون الفريق مملوكًا لشركة Kilmer Sports Ventures، وهي شركة يقودها Larry Tanenbaum وتم إنشاؤها خصيصًا لإدارة الفريق. يقال إن شركة Kilmer Sports Ventures كلفت 50 مليون دولار لشراء فريق تورونتو. تانينباوم على دراية كبيرة بامتيازات تورونتو الرياضية بصفته رئيس مجلس الإدارة ومالك الأقلية لشركة Maple Leaf Sports and Entertainment، التي تمتلك Toronto Maple Leafs وToronto Raptors.

وقال تاننباوم لوكالة أسوشييتد برس: “تزدهر امتيازاتنا الرياضية في تورونتو، ولكننا نفتقد قطعة واحدة مهمة – وهي الرياضات الاحترافية للسيدات”. “لقد لاحظ العالم أخيرًا شيئًا كان موجودًا طوال الوقت – الموهبة الهائلة والشغف والمنافسة في الرياضات النسائية. لذلك، مرة أخرى، رأيت فرصة وأدركت أننا كنا في المكان المناسب في الوقت المناسب لجلب أول فريق كندي WNBA إلى تورونتو. والآن نحن نصنع التاريخ الرياضي.”

لا يوجد اسم أو شعار للفريق حتى الآن. باتباع الجدول الزمني لـ Golden State Valkyries، من المحتمل أن يأتي ذلك في وقت لاحق من هذا العام. تم الإعلان عن سان فرانسيسكو كفريق توسعي في أكتوبر 2023، وأعلنوا عن اسم فريقهم وشعارهم في منتصف مايو 2024.

تشهد WNBA قدرًا هائلاً من النمو في الوقت الحالي، مع موجة هائلة من المشجعين الذين أصبحوا مهتمين بـ W بعد موسم 2023-2024 NCAA. كانت كيتلين كلارك، وأنجيل ريس، وكاميلا كاردوسو، وآخرون من نجوم الجامعات الكبار الذين تركوا بصمتهم في بطولة NCAA لعام 2024، وقد استحوذ وصولهم إلى المحترفين بالفعل على الرياضات الاحترافية.

ولكن مع تزايد شعبية WNBA، فإن إحدى الحقائق الصعبة التي يتعلمها المشجعون هي أن W ليس لديه مساحة كافية لجميع المواهب الموجودة في كرة السلة للسيدات في الوقت الحالي. لذا فإن الدوري يتوسع بأسرع ما يمكن. فريق Valkyries هو فريق W الثالث عشر، وتورنتو هو الفريق الرابع عشر. وقالت إنجيلبرت إنها تريد أن ينمو الدوري إلى 16 فريقًا بحلول عام 2028، لذلك سيتم إضافة فريقين آخرين في السنوات القليلة المقبلة.