منذ أكثر من عام بقليل، حصل أنتوني سميث على فرصة ثانية لمواجهة جلوفر تيكسيرا، هذه المرة في منافسة ذات مخاطر أقل في حدث تصارع. كان هذا بعد ثلاث سنوات من قتالهم في UFC، وهي علاقة وحشية ودموية توقف فيها تيكسيرا في منتصف القتال للاعتذار لسميث بينما كان يقوم بخلع أسنان سميث حرفيًا.
قد لا تعتقد أن هذه التجربة ستشكل الأساس لأي نوع من الصداقة، ولكن عالم الفنون القتالية المختلطة غالبًا ما يكون غريبًا، ولذلك عندما دعا تيكسيرا سميث للانضمام إليه لتناول مشروب في صالة الفندق بعد مباراة التصارع بينهما، ذهب سميث . وكان سعيدًا لأنه فعل ذلك أيضًا، لأنهما انتهيا من إجراء محادثة حول الصراعات. صراعات تيكسيرا. صراعات سميث. النضالات العامة للمقاتل المحترف الذي يحاول النجاة في عالم لا يرحم وما إلى ذلك.
وبينما كانا يتحدثان، أدرك سميث أن ما كان يخبره به تيكسيرا كان مهمًا. لكنه أدرك أيضًا أنه لا يعرف تمامًا ما يجب فعله به حتى الآن.
وقال سميث لموقع Yahoo Sports: “لقد كان يقدم لي هذه النصيحة، وكان بعضها مفيدًا على الفور وفهمت تمامًا ما كان يعنيه”. “وبعضها، لا أعرف، استغرق الأمر بعض الوقت. أعتقد أنه كان لطهي الطعام. والآن بدأت أشعر بأنني أفهم ما يعنيه.
يمكن القول أن النصيحة كانت موجهة بشكل خاص إلى مقاتل في عمر معين. كما يتم تطبيقه في الغالب على مقاتل في وضع معين. يجب أن تكون في منتصف الثلاثينيات من عمرك، مع محاولة واحدة فاشلة للحصول على لقب UFC في مرآة الرؤية الخلفية، وقد تبدأ في فقدان قلبك. قد تتساءل عما إذا كان هذا سيحدث لك يومًا ما، إذا كنت ستصبح بطلاً للعالم يومًا ما. وأشار تيكسيرا إلى أنه بمجرد أن تبدأ في التركيز على ذلك، والتفكير كثيرًا في الطريق ومحاولة رسم مسار محدد إلى الحزام، فقد تضع نفسك في بعض المشاكل الحقيقية.
“أنظر إلى [Teixeira] قال سميث: “عندما قاتلته، لم يركز على أي شيء آخر”. “لقد كان يحاول فقط الفوز في معركة واحدة، ثم الفوز في المعركة التالية. ثم يجد نفسه في معركة على اللقب، وهو الآن واحد من هؤلاء الرجال الذين يحملون حزامًا في حقيبة الكأس الخاصة به في حين أنه ربما كان شخصًا شطبه الناس لاحقًا في حياته المهنية.
يمكنك أن ترى كيف يمكن لهذا المثال أن يتردد صداه مع سميث في هذه المرحلة. في عمر 35 عامًا، تعرض للخسائر في ثلاث من آخر أربع مباريات له. أدت معركته الوحيدة على اللقب إلى خسارة القرار أمام جون جونز في عام 2019. وفي المرة الأخيرة التي قضاها، حاول خلق بعض الزخم من خلال خوض معركة قصيرة للغاية ضد خليل رونتري جونيور. وكانت النتيجة خسارة سيئة بالضربة القاضية مما جعله يتقدم أكثر. من UFC الذهب.
قال سميث: “لقد كذبت على الجميع قبل تلك المعركة”. “بالطبع كذبت. مثل، “أوه هل كنت تتدرب؟” فقلت: نعم، بالتأكيد كنت أتدرب. لكن لا، لقد قاتلت ريان سبان في 26 أغسطس. لم أحصل على جلسة تدريبية واحدة، ولا جلسة تدريبية واحدة منذ ذلك الحين حتى قبلت نزال خليل في غضون 10 أيام. بالطبع سيبدو الأمر سيئًا. لقد بدت مثل ***. لقد كنت سمينًا نوعًا ما. لقد كنت خارج الشكل. وما زلت أعتقد أنني قمت بعمل جيد لأنني خرجت من الأريكة وقاتلت رجلاً مثل خليل.
في UFC 301 يوم السبت (10 مساءً بالتوقيت الشرقي، ESPN+ PPV)، يجد سميث نفسه في مواجهة فيتور بيترينو الذي لم يهزم في ريو دي جانيرو، البرازيل. بيترينو أصغر منه بعقد من الزمن تقريبًا، ولا يزال ذو وجه جديد ومتلهف لترك بصمته في UFC. لقد سأل عن سميث بالاسم بعد فوزه الأخير، وقال سميث إنه ذهب إلى صانع التوفيق في UFC ميك ماينارد بمجرد أن سمع ذلك وأخبره أنه سيخوض القتال.
بالنسبة للمراقبين الخارجيين، يبدو هذا وكأنه كشف لقصة مألوفة. يواجه المقاتل الأكبر سنًا في المنحدر الخلفي من حياته المهنية الشباب الصاعد. من المؤكد أن صانعي الاحتمالات يعتقدون أنهم قد وصلوا إلى هذا الهدف، حيث قاموا بتثبيت بيترينو باعتباره المرشح المفضل 3-1 مباشرة من البوابات. أصبحت هذه الاحتمالات أطول منذ ذلك الحين، مع اقتراب بيترينو الآن من 6-1 في BetMGM مع اقتراب ليلة القتال.
يعمل سميث أيضًا كمعلق على الهواء لـ UFC، لذلك تعلم ألا يأخذ مثل هذه الأشياء على محمل شخصي.
قال سميث: “عندما يقوم UFC أو أي مروج بحجز نزالات، فأنت في أحد الموقفين”. “أنت إما الرجل الذي يتطلعون إلى بنائه، أو أنت الرجل الذي يتطلعون إلى استخدامه لبناء شخص آخر. ولكن إذا ذهبت إلى هناك ونجحت في الاختبار أو فشلت فيه، فيمكنك التبديل من أي وضع إلى آخر.
الشيء هو أن الوقت قد ينفد. كان تيكسيرا يبلغ من العمر 42 عامًا عندما فاز بلقب UFC. وكان أيضًا أكبر فائز باللقب لأول مرة في تاريخ UFC. وهذا يعني أن قصته تبدو الاستثناء وليس القاعدة.
الطريقة التي يواجه بها العديد من المعجبين سميث في أغلب الأحيان هذه الأيام هي كمعلق ومحلل ومذيع بودكاست. لقد أصبح واحدًا من هؤلاء المتحدثين في كل مكان عن هذه الرياضة، وهو جيد فيها. إنه جيد بما فيه الكفاية في ذلك، في الواقع، ليس من غير المألوف على الإطلاق أن يتساءل المشجعون بصوت عالٍ عن سبب عدم تعليق القفازات والتركيز فقط على مهنة على الجانب الآخر من السلسلة.
بالنسبة لهؤلاء الأشخاص، ربما تبدو هذه نصيحة مهنية جيدة وربما واضحة. بالنسبة لسميث، يبدو الأمر أشبه بالاعتراف بأن الحلم قد مات، وأنه لن يصبح بطل UFC أبدًا، وأنه ذهب إلى أبعد ما يمكنه الذهاب إليه. هل يمكنه قبول هذا الاحتمال دون السماح له بأكله من الداخل إلى الخارج؟ هذا هو الجزء الذي لا يزال من الصعب الإجابة عليه وهو يواجه احتمال أن يكون نقطة انطلاق بعض المقاتلين الشباب الجدد إلى القمة.
“كنت أعتقد أنني لن أكون سعيدًا بدونه [a UFC title]قال سميث. “لكنني أعتقد أنه ربما كان لدي تغيير في العقلية. لا أعرف. أنا حقًا أريد ذلك، ولكن إذا سمحت لنفسي بالتفكير في احتمال عدم حصولي عليه، فيجب أن أكون موافقًا على ذلك. … أعتقد أنه مع تقدمي في السن، أصبح من الأسهل بالنسبة لي أن أجلس وأنظر إلى هذه الحياة التي بنيتها لعائلتي من لا شيء. لقد بدأت بلا شيء. لذلك يجب أن أكون فخوراً بذلك. ومن العدل لهم ولكل من حولي أن أسمح لنفسي بالفخر بذلك. وعندما أفكر في الأمر بهذه الطريقة، نعم، أعتقد أنني سأكون موافقًا على ذلك.