يمكن أن تكون مباراة ليلة الأحد في الأسبوع 18 بين مينيسوتا فايكنغز وديترويت لايونز هي الأفضل في تاريخ الموسم العادي لاتحاد كرة القدم الأميركي، حيث تضم فريقين سجلا 14-2 – وهو أكبر عدد من الانتصارات مجتمعة في مباراة غير فاصلة.
مع وجود المصنف رقم 1 في تصفيات NFC والوداع في الجولة الأولى على المحك، ينفق الفايكنج موارد كبيرة للتأكد من أن لديهم تمثيلًا جماهيريًا قويًا في ملعب Ford Field في ديترويت. على وجه الدقة، أنفق الفريق ما يقرب من 2 مليون دولار.
قبل مباراة الأحد، اشترى الفايكنج ما يقرب من 1900 تذكرة في ملعب ليونز في السوق الثانوية بسعر حوالي 1000 دولار لكل تذكرة، وفقًا لألبرت برير من Sports Illustrated. بعد ذلك، عرض الفريق على حاملي التذاكر الموسمية فرصة عبر البريد الإلكتروني لشراء المقاعد بسعر أقل بكثير – يصل سعر بعضها إلى 200 دولار للتذكرة الواحدة.
لاحظت الأسود النشاط واكتشفت البريد الإلكتروني من الفايكنج الذي يعرض قاعدة التذاكر الموسمية الخاصة بهم “فرصة شراء مقاعد ذات مستوى أدنى لمباراة ليلة الأحد. تقع التذاكر في الغالب خلف منطقة مقاعد الفريق الزائر في ملعب فورد فيلد، وتم تقديم التذاكر في المرة الأولى -تعال، على أساس يخدم أولا.
بالإضافة إلى ذلك، ذكرت مينيسوتا أن التذاكر “كانت مخصصة للاستخدام من قبل مشجعي الفايكنج وليست مخصصة لإعادة البيع”.
ومع ذلك، نظرًا لأن مشتري التذاكر هم مشترو التذاكر، فإن فكرة اللعب النظيف لم يتبعها جميع المشترين، كما أوضح برير.
وكتب: “باع أحد حاملي التذاكر مقعده في السوق الثانوية مقابل 724 دولارًا. ثم استدار المشتري وباع التذكرة لشركة Advantage Tickets، وهي شركة عمل معها الفايكنج، مقابل 1200 دولار”. “باع الفايكنج بعد ذلك التذكرة إلى حامل التذكرة الموسمية مقابل 300 دولار. وباعها حامل التذكرة الموسمية بدوره في السوق الثانوية مقابل 690 دولارًا. ومن المحتمل أن يكون هذا المشتري وسيطًا، حيث عادت التذكرة إلى السوق مرة أخرى “.
جذب مسار تلك التذكرة المحددة إشعار الأسود واتصل الفريق باتحاد كرة القدم الأميركي للإبلاغ عما كان يفعله الفايكنج. ومع ذلك، قال الدوري إن مينيسوتا لم تنتهك أي قواعد بفعل ذلك، حسبما أفاد برير.
يصر الفايكنج على أنهم يعتزمون منح عائلات اللاعبين والموظفين وجهة نظر أفضل – وربما فرصة أكبر للتأثير على ضجيج الجماهير بالقرب من خطهم الجانبي – من خلال شراء مقاعد تتجاوز 600 مقعدًا أو نحو ذلك والتي يتم توفيرها عادةً للطريق فريق.
وقال جيف أندرسون، المتحدث باسم الفايكنج، في بيان لـ SI: “نظرًا لتفرد هذه اللعبة، أردنا أن نقدم لأصحاب المصلحة لدينا – الموظفين والعائلة وأعضاء التذاكر الموسمية وشركاء الفريق – فرصة للحضور”.
هل سيحدث 2000 مشجع فرقًا وسط سعة ملعب فورد فيلد التي تبلغ 65000 والتي من المحتمل أن تكون ممتلئة في الغالب بمشجعي الأسود الصاخبين الذين يهتفون لفريقهم للفوز بأول مباراة فاصلة على الإطلاق والخطوة الأولى المفعمة بالأمل نحو ظهور Super Bowl الأول للامتياز؟ ربما لا.
ومع ذلك، فإن استعداد الفايكنج لدفع أموال كبيرة لمنح معجبيه (أو “أصحاب المصلحة”) حضورًا في لعبة الطريق الأكثر أهمية في تاريخ الفريق هو بالتأكيد أمر ملحوظ. من المثير للإعجاب، حتى مع الأخذ في الاعتبار أن اتحاد كرة القدم الأميركي يقول إنه لم يتم انتهاك أي قواعد بهذه المبادرة.
هزمت الأسود الفايكنج في ملعب بنك الولايات المتحدة في الأسبوع السابع ، 31-29 ، بهدف ميداني بطول 44 ياردة لجيك بيتس مع بقاء 19 ثانية في المباراة.