قام راي سيلز ، الذي أصبح بارزًا في الوصول إلى اتحاد كرة القدم الأميركي دون الذهاب إلى الكلية ، توفي عن عمر يناهز 59 عامًا.
كان Seals لاعب كرة قدم نجوم في مدرسة Henninger High School في سيراكيوز ، لكنه قرر عدم الذهاب إلى الكلية وبدء العمل بعد التخرج من المدرسة الثانوية في عام 1984 للمساعدة في دعم عائلته. ومع ذلك ، لم تتخلى الأختام عن لعب كرة القدم ، إلا أن الانضمام إلى فريق Semipro في سيراكيوز.
لعبت الأختام بشكل جيد في كرة القدم شبه الدراسية لدرجة أن مدرب كرة قدم من المنطقة بدأ الاتصال بفرق اتحاد كرة القدم الأميركي لحثهم على توقيعه كوكيل حر غير مُغمر. كان المدرب الوحيد في اتحاد كرة القدم الأميركي الذي كان يستمع هو راي بيركنز من Buccaneers ، الذي كان قد قابل سابقًا الأختام في رحلة تجنيد عندما كانت Seals في المدرسة الثانوية وكان بيركنز مدربًا رئيسيًا في ألاباما. وافق بيركنز على إعطاء الأختام تسديدة.
انتهى الأمر بالتوقيع على الأختام في عام 1988 ، على الرغم من أنه لم يلعب في كل ذلك العام. في عام 1989 ، لعب كنسخة احتياطية في مباراتين ، وفي عام 1990 لعب كنسخة احتياطية في ثماني مباريات ، ولكن في عام 1991 حصل على وظيفة البداية وكان بداية في خليج تامبا لمدة ثلاث سنوات.
في عام 1994 ، وقعت Seals عقدًا مجانيًا مع Steelers ، وكان بداية في بيتسبيرغ لمدة عامين ، بما في ذلك موسم 1995 عندما بدأ جميع الألعاب الـ 16 في الموسم العادي وجميع المباريات الثلاث في مرحلة ما بعد الموسم ، حيث اختتمت في Super Bowl XXX ، حيث خسر Steelers لكن الأختام كان لها مباراة جيدة ، بما في ذلك Sack of Troy Aikman.
بالإضافة إلى هذا كيس أيكمان ، يتم تذكر Seals لدوره في أول إكمال – والمصيد الأول – بريت فافري غرين باكرز المهنة: ألقى فافري تمريرة ، تم توجيه الأختام في الهواء، اشتعلت به فافر ، وتعاملت أختامه خلف خط المشاجرة.
بعد أن فقدت موسم 1996 بأكمله بسبب إصابة ، وقعت Seals مع الفهود في عام 1997 ولعبت موسمًا آخر ، ثم وقعت مع البنغال في عام 1998 ولكنها لم تحصل على الملعب.
أخبر جاري أكتيون ، زميله في فريق Seals من وقتهم في سيراكيوز ، syracuse.com أن الأشخاص الذين لعبوا معه يعرفون دائمًا أنه كان لديه ما يتطلبه الأمر إلى اتحاد كرة القدم الأميركي.
وقال أكشيون: “كنا جميعًا وراءه. كنا نتجذر من أجله كما لم يكن بإمكانك أن تصدق ، أن تتاح لها هذه الفرصة لجعلها”. “لم يكن لدي أي شك في ذهني أنه كان جيدًا بما يكفي للعب في اتحاد كرة القدم الأميركي ، أعني ، كلنا نعرفه. إنه فقط ، حسناً ، كيف يمكنك الوصول إليه إلى هناك؟ كيف يحصل على الفرصة؟ لأنه في ذلك الوقت ، أقصد أنه لم يخرج من الكلية. لن تمشي إلى فريق محترف فقط وتجعله.”
ولكن هذا ما فعلته Seals ، حيث انتقل من كرة القدم Semipro إلى كيس في Super Bowl ، واستكمال واحدة من أكثر القصص الفريدة في تاريخ اتحاد كرة القدم الأميركي.