إن فرصة المنافسة في لعبة البيسبول محدودة، وبسبب الطبيعة المتقلبة للعبة، فإن الفريق الذي يتصدر اليوم قد يواجه واقعًا مختلفًا غدًا. ونتيجة لذلك، عندما تتاح للفرق الفرصة للاستفادة من كونها واحدة من أفضل الفرق في هذه الرياضة، يجب عليهم اغتنام الفرصة.
أعطى فريق بالتيمور أوريولز لأنفسهم الفرصة للقيام بذلك على مدار الموسمين الماضيين، حيث فازوا بأكثر من 90 مباراة وقاموا بالتصفيات كل عام، ولكن مع تقدم هذا الموسم، يبدو أنهم يهدرون فرصتهم للحصول على الأفضلية في بقية الموسم. الدوري.
لسنوات في بالتيمور، كان لدى الأوريولز نموذج واحد. فرق تنافسية ميدانية تضم لاعبين نجوم مثل Manny Machado أو Nick Markakis أو Zack Britton لمدة عام أو عامين قبل أن يصلوا إلى وكالة مجانية، ثم يستبدلون هؤلاء النجوم باللاعبين الأصغر سنًا، مما يحافظ على الرواتب منخفضة. يشبه هذا النموذج النموذج الذي تستخدمه فرق السوق الصغيرة الأخرى، بما في ذلك Pirates وRays وGuardians.
في دورة إعادة البناء الأخيرة هذه – بعد 115 و108 و35 و110 خسائر من عام 2018 حتى عام 2021 – قام O's بتخزين قدر كبير من المواهب، تحت عنوان اثنين من الاختيارات العامة رقم 1 في Adley Rutschman وJackson Holiday. قاموا أيضًا بصياغة عدد من اللاعبين المؤثرين الآخرين، بما في ذلك اللاعب القصير جونار هندرسون، ورجل القاعدة الثالث جوردان ويستبرج، ولاعب الدفاع هيستون كيرستاد.
لم يقتصر الأمر على تحقيق الذهب مع العديد من هؤلاء اللاعبين فحسب، بل انتهى الأمر بهذا الفريق أيضًا ليكون آخر مستفيد من عصر بناء القائمة حيث يمكن للفرق أن تتقدم وتكافأ على ذلك. قبل تنفيذ مسودة اليانصيب في عام 2022، حصل أسوأ فريق بيسبول على الإطلاق على الاختيار الأول في المسودة. استفاد الأوريولز من ذلك أكثر من مرة وبدا أنهم مستعدون لنافذة طويلة من الخلاف بمجرد أن تؤتي عملية إعادة البناء ثمارها.
ولكن مع ظهور بالتيمور شبه فارغة في جميع أنحاء الوكالة الحرة حتى الآن، ومع وجود العديد من أفضل الوكلاء الأحرار في هذا الموسم خارج اللوحة الآن، يبدو أن الأوريولز يعودون إلى عاداتهم القديمة – تلك التي كان من المفترض أن تختفي بمجرد ظهور موهبتهم ارتفع المستوى. هذا فريق منافس لا يزال يتصرف وكأنه فريق إعادة البناء. تحتوي القائمة على الكثير من الأسس لتكون فائزًا دائمًا، لكن لديهم بعض العناصر الرئيسية المفقودة والتي لا يمكن معالجتها إلا من خلال الصفقات أو الوكالة المجانية.
إن افتقار الأوريولز للعدوانية عندما يتعلق الأمر بالوكلاء الأحرار الرئيسيين هو أمر مثير للقلق بشكل خاص بالنظر إلى أن لديهم مجموعة ملكية جديدة تتمثل في ديفيد روبنشتاين، الذي تعهد بالاستثمار في الفريق، وأن غالبية مواهبهم الشابة هي التحكيم المسبق، مما يجعل الآن هو الوقت المثالي للمنظمة لإنفاق مبالغ كبيرة على الوكلاء الأحرار المخضرمين. علاوة على ذلك، بدون بعض الإنفاق الكبير، ليس من الواضح كيف يخطط الأوريولز للتحسين بما يتجاوز اللاعبين المحليين الموجودين حاليًا في قائمتهم.
لأكثر من موسمين الآن، كانت أكبر احتياجات الأوريولز هي البدء في تقديم العروض من الدرجة الأولى. لقد تناولوا ذلك جزئيًا في فبراير، عندما استحوذوا على Corbin Burnes من Brewers، وأضافوه على رأس تناوبهم في موسمه الأخير قبل الوكالة الحرة. ولكن بعد عام مثير مع بيرنز، شاهد فريق O لاعبهم السابق يغادر ويتوجه إلى Diamondbacks في صفقة مدتها تسع سنوات بقيمة 210 ملايين دولار. لقد غاب بالتيمور أيضًا عن لاعبين آخرين في الخطوط الأمامية في هذا الموسم، بما في ذلك بليك سنيل وماكس فرايد وغاريت كروشيه، الذي تم تداوله مع فريق بوسطن ريد سوكس المنافس.
رد بالتيمور؟ التوقيع مع تومويوكي سوجانو البالغ من العمر 35 عامًا خارج اليابان. لكي نكون منصفين، يمكن أن يثبت سوجانو أنه توقيع جدير بالاهتمام باعتباره ذراعًا متوسطًا أو خلفيًا، لكن هذه لم تكن حركة التأثير الكبيرة التي يحتاجها الأوريولز. وعلى الرغم من أن التوقيع مع تايلر أونيل بصفقة مدتها ثلاث سنوات بقيمة 49.5 مليون دولار يعد إضافة رائعة في الملعب، إلا أن هذا وحده لا يكفي لمواصلة موسمهم خارج الموسم.
هناك مجال آخر يبدو أن الأوريولز قد ارتكبوا فيه أخطاء وهو عدم رغبتهم في تحريك الآفاق الأفضل في نظام مزرعتهم. عندما تكون الفرق بالسوء الذي كانت عليه بالتيمور في الفترة من 2017 إلى 21، فهذا يعني عادةً دخول لاعبين محتملين كبيرين إلى نظامهم، وهو ما حدث بالضبط. وبينما أصبح بعض هؤلاء اللاعبين منذ ذلك الحين جزءًا من القائمة على مستوى الدوري الكبير، لن يصل جميعهم إلى البطولات الكبرى مع الفريق الذي صاغهم أو وقع معهم دوليًا.
حتى الآن، يبدو أن الأوريولز غير راغبين في نقل اللاعبين المحتملين مثل كيرستاد أو الماسك صموئيل باسالو. وفي الوقت نفسه، يتم حظر اللاعبين المحتملين الآخرين مثل لاعب القاعدة الأول كوبي مايو من الناحية الموضعية على مستوى الدوري الكبير. هذه هي المواهب الشابة التي يجب على بالتيمور أن تقلبها لصالح اللاعبين الكبار.
كانت إحدى الأمثلة الأخيرة على تحريك آفاق بالتيمور في صفقة ما هي تجارة اللاعب كونور نوربي ولاعب الدفاع كايل ستورز إلى مارلينز مقابل تريفور روجرز صاحب اليد اليسرى في الموعد النهائي التجاري في يوليو الماضي. لم تؤتي هذه الخطوة ثمارها، حيث كان لدى روجرز 7.11 عصرًا بعد التجارة وتم اختياره لـ Triple-A Norfolk. فشل الفريق في القيام بأي تحركات مهمة أخرى في الموعد النهائي، واحتل المركز الثاني في منطقة الشرق الأوسط وتم إخراجه من جولة البطاقات البرية.
لا يضمن أي فريق على الإطلاق نافذة للمنافسة. وفقط لأن الفريق لديه ما يعتقد أنه كل العناصر الصحيحة للنجاح، لا يعني أن الأمور ستسير بالطريقة التي يتوقعونها. ما عليك سوى إلقاء نظرة على Chicago White Sox أو Toronto Blue Jays. قبل بضع سنوات، كان كلا الفريقين شابين وممتعين وكان من المفترض أن يكونا التاليين. ولم يرق أي منهما إلى مستوى تلك التوقعات.
في بعض الأحيان يتأذى اللاعبون؛ وفي أحيان أخرى يتراجعون ولا يتطورون إلى ما كان متوقعًا منهم. وهذا مجرد سبب آخر لضرورة وجود توازن بين العملاء المحتملين والصفقات والوكلاء الأحرار عندما يتعلق الأمر ببناء قائمة فائزة.
لم يعد الأوريولز هم الشباب الجدد الذين يتطلعون إلى مفاجأة الدوري الأمريكي. إنهم ما زالوا صغارًا وموهوبين وجائعين، لكنهم لم يعودوا يتسللون إلى أي شخص بعد الآن. وبعد اكتساحهم في الجولة الأولى من مرحلة ما بعد الموسم في عامي 2023 و24، دون أي إضافات مهمة إلى قائمتهم، ليس هناك الكثير مما يمنح قاعدة مشجعي بالتيمور الأمل في أن الأمور ستكون مختلفة في الموسم المقبل.
ناهيك عن أنه في الوقت الذي بدا فيه أن O's كانوا على وشك الاستيلاء على AL East عن طريق العاصفة، أظهر فريق Yankees بدلاً من ذلك أنهم فئة القسم. والآن، بعد رحلة إلى بطولة العالم، كان فريق يانكيز هو الفريق الأكثر عدوانية في القسم هذا الشتاء وسيكون أفضل في عام 2025 من الفريق الذي خسر أمام دودجرز. أيضًا، تحسن فريق بوسطن ريد سوكس بشكل ملحوظ من خلال ترقيات تناوبهم.
إذا استمر الأوريولز في الركود، فإنهم معرضون لخطر مشاهدة ما بنوه يتلاشى ببطء بينما يتجاهلهم بقية القسم والدوري الأمريكي.