إذا كان لدى وست فرجينيا أي مشاعر سلبية تجاه ريتش رودريجيز بسبب مغادرته قبل 17 عامًا، فإنها لم تكن واضحة في المؤتمر الصحفي الذي قدم عودته إلى مورجانتاون يوم الجمعة.
حسنًا، من الواضح أن أحد المشجعين لم يكن متحمسًا لعودة رودريجيز لتدريب متسلقي الجبال. لكن سرعان ما صرخ المشجعون الحاضرون على المقاطع وتم اصطحابه في النهاية إلى خارج ملعب WVU Coliseum.
ألقى رودريجيز سخرية سريعة من المقاطع، مما أدى إلى فوزه على الجمهور الذي كان متحمسًا بالفعل لعودته.
وقال رودريجيز، الذي سبق له تدريب وست فرجينيا في الفترة من 2001 إلى 2007 قبل مغادرته إلى ميشيغان: “حسنًا، يمكن لأي مشجع آخر لبيت مغادرة المبنى”.
الرد من المعجبين – و هتافات مسيئة تجاه منافسه بيت – جعل رودريجيز عاطفيًا عندما بدأ تصريحاته.
وقال “هذا أمر سريالي حقا”. “لم يكن ينبغي لي أن أغادر أبداً.”
وقع رودريجيز عقدًا مدته خمس سنوات مع WVU وسيتقاضى متوسط راتب سنوي قدره 3.75 مليون دولار، وفقًا لـ ESPN. يمكن أن تزيد قيمة الصفقة من خلال الحوافز المرتبطة بالفوز بالإجماليات والمعايير الأخرى.
خلال مهمته الأولى في مورغانتاون، ذهب رودريغيز إلى 60-26 مع خمس مباريات في الوعاء بما في ذلك فوز Sugar Bowl على جورجيا بعد موسم 2005. ذهب WVU إلى 32-5 في المواسم الثلاثة الأخيرة لرودريغيز وأشرف على هجوم خيار الانتشار الثوري. والأمر الذي لا يُنسى هو أن فريق Mountaineers كان في موقعه المناسب لمباراة بطولة BCS في عام 2007 لكنه خسر 13-9 أمام بيت.
غادر رودريغيز قبل أن يلعب WVU في Fiesta Bowl، حيث هزموا أوكلاهوما تحت قيادة المدرب المؤقت بيل ستيوارت. تم تعيين ستيوارت في النهاية مدربًا رئيسيًا دائمًا.
يبدو أن هذه الخسارة النهائية أمام بيت عالقة مع رودريجيز، الذي حرص على توجيه بعض اللكمات إلى الفهود خلال مؤتمره الصحفي ومقابلة مع الشب WVU بات مكافي.
قال رودريجيز عند وصف أنواع اللاعبين التي لا يريدها في وست فرجينيا: “ربما أخطأت في التعبير قبل قليل عندما قلت إن أسوأ كلمتين مكونتين من أربعة أحرف هما “ناعم” و”كسالى”. “لقد تركت بيت.”
وستلعب وست فرجينيا وبيت الموسم المقبل في 13 سبتمبر.