يعود المدرب الذي وضع غونزاغا على الطريق نحو أن يصبح لاعبًا قويًا في كرة السلة إلى جذوره في منطقة سبوكان.
أعلنت الجامعة ليلة الجمعة أن شرق واشنطن عينت دان مونسون، 62 عامًا، ليكون مدربها الرئيسي المقبل.
كان مونسون هو المدرب الرئيسي في غونزاغا قبل أن تتباهى المدرسة بالرحلات الجوية المستأجرة والمرافق الحديثة أو المال لأي شيء أكثر من الضروريات الأساسية. في عام 1999، التحق بالمدرسة اليسوعية الصغيرة في جولة النخبة الثمانية التي وضعت الأساس لتطورها من مستضعف ساحر إلى قوة ذات جيوب عميقة.
لو بقي مونسون في غونزاغا ليرى البذور التي زرعها تزهر، فربما كان لا يزال يترأس سلالة شمال غرب المحيط الهادئ مع سلسلة بطولات NCAA لمدة 25 عامًا. بدلاً من ذلك، قبل عرضًا ليصبح المدرب التالي لمينيسوتا، بعد أن جذبه عرض عقد بقيمة سبعة أو ثمانية أضعاف ما كان يدفعه غونزاغا له.
كان برنامج مينيسوتا الذي ورثه مونسون غارقًا في فضيحة احتيال أكاديمي خطيرة. تألق مونسون وصقل صورة مينيسوتا المشوهة خلال سنواته التي تزيد عن سبع سنوات، لكن فريق غوفرز ظهر مرة واحدة فقط في بطولة NCAA خلال فترة ولايته.
على مدى السنوات الـ 17 التالية، كان مونسون هو المدرب الرئيسي في Long Beach State، حيث قام بتوجيه البرنامج إلى ثلاث مرات متتالية في المركز الأول في Big West من 2011-2013. لفت مونسون الاهتمام الوطني الشهر الماضي عندما قاد ولاية لونج بيتش إلى بطولة NCAA بعد أيام من إبلاغه مديره الرياضي أن موسم 2023-24 سيكون الأخير له كمدرب رئيسي للمدرسة.
احتشدت ولاية لونج بيتش المصنفة الرابعة حول مونسون، وحققت ثلاثة انتصارات في ثلاث ليالٍ للمطالبة بلقب بطولة Big West وعرض بطولة NCAA التلقائي الذي يأتي معها. حاول المدير الرياضي لولاية لونج بيتش بوبي سميثيران أن يحصل على الفضل في هذه الجولة، حيث قال لوكالة أسوشيتد برس إنه كان يأمل أن يلعب الفريق بشكل أفضل مع العلم أن مونسون لن يعود.
وقال سميثيران لوكالة أسوشيتد برس: “إيماني وآمل هو أنه من خلال القيام بما فعلته وتوقيته، سيكونون ملهمين، وهذا ما فعلوه”. “أنا لا أحاول التربيت على ظهري، لكن الأمر نجح.”
اتخذ مونسون الطريق السريع بعد تلك التعليقات، وخرج عن طريقه للدفاع عن المدير الرياضي الذي أخبره أنه غير مرغوب فيه مرة أخرى في ولاية لونج بيتش بمجرد انتهاء عقده. استوعب مونسون كل لحظة من عودته إلى بطولة NCAA وأرسل القبلات لجمهور Long Beach State بعد أن تعرض الشاطئ لخسارة 85-65 في الجولة الأولى أمام أريزونا المصنفة الثانية.
عندما سُئل الشهر الماضي عما إذا كان ينوي البقاء في التدريب بعد انتهاء فترة لونج بيتش ستيت، قال مونسون لموقع Yahoo Sports: “أريد حقًا التدريب. لقد جددني هذا.” في ذلك الوقت، لم يكن حتى هو يتخيل أن ذلك سيعني عودة خيالية إلى جزء من البلاد حيث لا يزال شخصية محبوبة.
في 3 أبريل، بدأت شرق واشنطن البحث عن مدرب جديد بعد أن غادر ديفيد رايلي لتولي الوظيفة الشاغرة في ولاية واشنطن. بعد تسعة أيام، كانت شرق واشنطن تقوم بصياغة بيان مفاده أنها عينت مونسون كخليفة لرايلي.
قال تيم كولينز، المدير الرياضي لشرق واشنطن: “طوال فترة البحث عن مدرب كرة السلة للرجال التالي، كان من المهم بالنسبة لنا تحديد مدرب رئيسي يمثل هذه المنطقة”. “أثناء التحدث إلى دان، أصبح من الواضح أن هذه المنطقة مهمة بقدر ما يفعله الشرقي به.”
ورث مونسون برنامجًا قام بتغيير المدربين ثلاث مرات منذ عام 2017، ومع ذلك ظل منافسًا دائمًا في Big Sky. فاز شرق واشنطن إما بالموسم العادي Big Sky أو بلقب بطولة المؤتمرات أربع مرات منذ عام 2020.
قبل ربع قرن من الزمان، أدى عرض عمل مونسون إلى مغادرة غونزاغا في أسوأ وقت ممكن.
والآن، أعاده عرض عمل آخر إلى جامعة أخرى في منطقة سبوكان، على بعد أقل من 30 دقيقة بالسيارة.