بعد جولة التصفيات التي انتهت بخسارة من جانب واحد أمام منافسه رافينز، أصبح راسل ويلسون جاهزًا للعودة مع ستيلرز.
تناول لاعب وسط بيتسبرغ مستقبله مع وسائل الإعلام يوم الاثنين أثناء تنظيف خزانة ملابسه.
وقال ويلسون عندما سئل عما إذا كان يريد العودة إلى بيتسبرغ العام المقبل: “نعم، هذه هي الخطة”. “من الواضح أنني أحب المكان هنا وكل شيء آخر. أعتقد أن لدينا فريق كرة قدم رائع. من الواضح أن الأمر لم ينته بالطريقة التي أردناها. وأعتقد أن هناك الكثير الذي يتعين علينا القيام به.”
ولعب ويلسون (36 عاما) مع ستيلرز بعقد مدته عام واحد بقيمة 1.21 مليون دولار هذا الموسم بينما لا يزال مدينا بمبلغ 37.79 مليون دولار من برونكو. سيكون وكيلًا حرًا بدون عقد جديد في بيتسبرغ. وقال يوم الاثنين إنه يريد اللعب “لأطول فترة ممكنة”، مكررًا التصريح الذي أدلى به في نوفمبر بأنه يريد اللعب لمدة 5-7 سنوات أخرى.
وقال ويلسون: “كانت هذه خطتي دائمًا، وهي اللعب لأطول فترة ممكنة”. … “أشعر أنني بحالة جيدة، عقليًا وعاطفيًا.”
قال ويلسون إنه “اعتقد أنني لعبت بشكل جيد” هذا الموسم بينما أشار إلى أن “هناك لحظات كنت أتمنى لو لعبت فيها بشكل أفضل قليلاً”.
هل يجب على ستيلرز إعادة ويلسون الموسم المقبل؟
انضم ويلسون إلى فريق ستيلرز في فترة الإجازة بعد إطلاق سراحه من قبل فريق برونكو، لكنه بدأ على مقاعد البدلاء لصالح جاستن فيلدز بعد إصابة في ربلة الساق أبعدته عن الملاعب في فترة ما قبل الموسم. تولى منصب لاعب الوسط في الأسبوع السابع وظل لاعبًا أساسيًا لفريق ستيلرز خلال المباريات الـ 11 المتبقية من الموسم العادي وخسارة البطاقة البرية 28-14 يوم السبت أمام فريق رافينز.
فاز بيتسبرغ بأول أربع مباريات مع ويلسون في مركز الظهير الوسطي قبل أن ينهي الموسم العادي بنتيجة 2-5 والذي تضمن سلسلة هزائم متتالية من أربع مباريات في نهاية الموسم. أكمل ويلسون 63.7٪ من تمريراته لمسافة 225.6 ياردة في كل مباراة مع 16 هبوطًا وخمسة اعتراضات في 11 بداية للموسم العادي. أكمل 20 من 29 تمريرة لمسافة 270 ياردة مع هبوطين وعدم وجود تحولات في خسارة يوم السبت أمام الغربان. لكن ستيلرز لم يهدد أبدًا بالفوز بالمباراة.
تحسن أداء ويلسون من أسوأ فتراته الكارثية مع فريق برونكو والتي أدت إلى إطلاق سراح دنفر منه على الرغم من الضربة الكبيرة في الحد الأقصى للراتب. لقد كان جيدًا بما يكفي للحفاظ على تنافسية بيتسبرغ كفريق فاصل، ولكن لم يكن هناك الكثير مما يشير إلى أنه يمكنه العودة إلى شكل Pro Bowl الخاص به من فترة عمله في Seahawks ورفع ستيلرز إلى منافسة Super Bowl.
بينما أعلن ويلسون عن رغباته يوم الاثنين، يتعين على ستيلرز اتخاذ قرار في فترة الإجازة: محاولة إعادة التعاقد مع ويلسون أو البحث عن ترقية في الوسط. ومن الواضح أن القول بالخيار الأخير أسهل من الفعل. يتوج الجانب الصعودي لبيتسبرغ بويلسون، لكن العثور على لاعب وسط للتنافس مع أمثال باتريك ماهومز ولامار جاكسون وجوش ألين في الاتحاد الآسيوي ليس هدفًا واقعيًا.
إذن ما الذي يجب على ستيلرز فعله؟ قال ويلسون إن هذه المحادثات لم تأت بعد.
وقال ويلسون: “أعتقد أنهم يعرفون أنني أردت دائمًا أن أكون هنا واللعب هنا”. “هناك أيضًا عملية. لم نعقد تلك الاجتماعات بعد. سنعقدها، وسننطلق من هناك.”