باث، ماين (أسوشيتد برس) – يتنافس اثنان من ضباط إنفاذ القانون، الذين كانا حلفاء عندما واجهوا أسئلة صعبة حول تفاعلاتهم مع جندي احتياطي في الجيش قتل 18 شخصًا في أعنف حادث إطلاق نار في ولاية ماين العام الماضي، على منصب شريف.
لا يريد جويل ميري، عمدة مقاطعة ساجاداهوك الذي يشغل هذا المنصب منذ أربع سنوات، ولا منافسه الجمهوري، الرقيب آرون سكولفيلد، أن تحدد حياتهما المهنية حادثة إطلاق النار الجماعي التي أسفرت أيضًا عن إصابة 13 شخصًا آخرين. ولكن من المستحيل الهروب من ارتباطهما على وشك الذكرى السنوية الأولى القاتمة التي سيتم الاحتفال بها قبل أقل من أسبوعين من يوم الانتخابات.
من جانبه، تعرض سكولفيلد لانتقادات من قبل لجنة مستقلة شكلتها حاكمة ولاية ماين الديمقراطية جانيت ميلز – ومن قبل الحاكمة نفسها – لفشله في استخدام ما يسمى بقانون العلم الأصفر في ولاية ماين لأخذ روبرت كارد تحت الحبس الوقائي في خضم أزمة الصحة العقلية المتصاعدة، وبدء عملية منعه من الوصول إلى الأسلحة النارية.
قال سكولفيلد إن يديه كانتا مقيدتين أثناء فحص الرعاية الاجتماعية لأن كارد رفض فتح الباب: يتطلب القانون التفاعل وجهاً لوجه، وقال سكولفيلد إنه كان من غير القانوني أن يطرق الباب. كان كارد يعيش في بودوين، في مقاطعة ساجاداهوك. وقع إطلاق النار في لوويستون، في مقاطعة مجاورة.
أعرب ميري، الذي واجه التدقيق من قبل لجنة مستقلة بصفته رئيس سكولفيلد، عن تعاطفه مع ما حدث. وقال الشريف الحالي: “شعرت أنني دافعت عنه إلى الحد الذي أستطيعه”.
يضم مكتب عمدة مقاطعة ساجاداهوك 20 ضابط إنفاذ قانون بدوام كامل في مقاطعة تبلغ مساحتها 370 ميلاً مربعًا (960 كيلومترًا مربعًا) وتضم أكثر من 37000 شخص.
قال ميري في وقت سابق إن ولايته الحالية ستكون الأخيرة. لكن الرجل البالغ من العمر 66 عامًا قال إنه لا يزال لديه أشياء يريد تحقيقها بعد الانتكاسة الصحية وخسارة الأسرة ومأساة لوستون العام الماضي.
ومن جانبه، اقترح سكوفيلد أن الوقت قد حان لكي يتنحى ميري جانباً. وقال إن ميري تحدث في وقت سابق عن عدم رغبته في أن يكون ضابط القانون المتقدم في السن الذي لا يعرف متى يترك منصبه.
بصفته عمدة، خدم ميري في مجلس إدارة الصحة السلوكية في ولاية مين وعمل على إيجاد وسيط للصحة العقلية، مشتركًا مع إدارة شرطة برونزويك. كان هذا الشخص قد تم تعيينه بالفعل في وقت إطلاق النار في لوويستون، لكنه لم يبدأ العمل بعد. يدرك الآن أن هناك الكثير من العمل لشخص واحد، لذلك فهو يعمل على إيجاد فرد ليقوم بهذا الدور المحدد للمقاطعة.
قال ميري إنه يعمل على تحسين الخدمات في السجن الإقليمي. كما ساعد في إنشاء برنامج للصحة العقلية والمرونة للنواب. وقد وظف نائبًا واحدًا العام الماضي، وهو في صدد تعيين اثنين آخرين.
وقال سكولفيلد إنه سعيد بالتوظيف وقال إن هناك حاجة إلى المزيد من النواب، على الرغم من أن ميري قال إنه من الصعب تبرير ذلك لمفوضي المقاطعة عندما كان عدد مكالمات الخدمة ثابتًا نسبيًا.
قال داريل جروه، أحد أنصار سكولفيلد والذي يعيش في مسقط رأسه، إن رقيب الدورية كان كبش فداء غير عادل لمأساة لوويستون. وقال جروه: “سيقوم آرون بعمل جيد. إنه رجل مدفوع بالنتائج. إنه صريح. لقد أزعج الناس في الماضي لأنه لا يبالغ في تزييف الأمور. إنه يقول الحقيقة كما هي”.
وقال سكولفيلد إنه يشعر بأن الحاكمة عملت على تسييس السباق عندما هاجمته مراراً وتكراراً في مؤتمر صحفي عقد مؤخراً لمناقشة نتائج اللجنة المستقلة. وهذا جعل سكولفيلد يشعر بحرية أكبر في الدفاع عن أفعاله بشكل أكثر عدوانية.
وجاء فحص الرعاية الاجتماعية بعد تحذير من أن كارد سيطلق النار في مقر وحدة الاحتياط التابعة له. لكن سكولفيلد لم يكن لديه معلومات عن “قائمة اغتيالات” كارد، ومدى أزمته الصحية العقلية والتوصية الطبية بعدم السماح له بالوصول إلى الأسلحة عندما قام بزيارة منزل كارد في بودوين. وقال سكولفيلد إنه شعر أن المسؤولين العسكريين قللوا من شأن التهديد لكنه مع ذلك أخذ الأمر على محمل الجد، وتحدث إلى المسؤولين العسكريين وعائلة كارد وآخرين. وقال إنه عمل على الأمر لمدة ثلاثة أيام.
وقال سكولفيلد إنه شعر بالإحباط عندما لم تتطابق شهادات العديد من الأفراد أمام اللجنة المستقلة التي حققت في الأحداث المحيطة بإطلاق النار مع ذكرياته. وقال أيضًا إن اللجنة تركت تفاصيل مهمة حول أفعاله خارج تقريرها المكون من 215 صفحة.
وقال إن “قراءة التقرير ليست دقيقة تماما لأن هناك أدلة كافية على أن اللجنة تجاهلت التقرير تماما، وهو ما يغير النغمة بأكملها”.
وقال ميري إنه يتمنى أن يحصل سكولفيلد على صورة أكثر اكتمالاً لأزمة الصحة العقلية التي يعاني منها كارد. وأضاف: “هذا سيناريو مختلف تمامًا، وأعتقد أنه كان ليؤدي إلى استجابة مختلفة تمامًا”.
في وقت فحص الرعاية الاجتماعية، كان ميري طريح الفراش بسبب عدوى المكورات العنقودية الذهبية وخضع لعملية جراحية وكان يعمل أيضًا كوصي قانوني على شقيقه، الذي توفي العام الماضي بعد إصابته بالإعاقة بسبب حادث سيارة. سجل الدخول إلى جهاز الكمبيوتر الخاص به من المنزل في 15 سبتمبر 2023، لكنه قال إنه لا يتذكر على وجه التحديد تقرير سكولفيلد عن فحص الرعاية الاجتماعية. وقال إنه لم يعرف التفاصيل بالكامل حتى وقت لاحق، بعد أن انطلق كارد في إطلاق النار.
لقد تغير شيء واحد منذ ذلك الحين.
قبل إطلاق النار في لوويستون، لم يستخدم مكتب عمدة مقاطعة ساجاداهوك قانون العلم الأصفر لسحب الأسلحة من أي شخص يعاني من حالة طوارئ نفسية. الآن، يتم استخدام القانون مرتين يوميًا في المتوسط على مستوى الولاية. وقد تم استخدامه حوالي 18 مرة في ساجاداهوك.
وقال الرجلان إن حقيقة أن المشرعين في الولاية اضطروا إلى التحرك بسرعة بعد المأساة لإجراء تغييرات لتحسين قانون العلم الأصفر تتحدث عن نفسها.
يتعين على الناخبين أن يقرروا مصيرهم في يوم الانتخابات. وأشارت فيكي سبراج، وهي ناخبة لم تحسم أمرها بعد، إلى أن العديد من الناخبين مثلها ربما يكونون منشغلين بالسباق الرئاسي الوشيك.
“لقد عشت هنا طوال حياتي وكان لدي دائمًا قدر كبير من الاحترام لقسم الشرطة وقسم الإطفاء وقسم الشريف. أعتقد أنهم قاموا بعمل رائع”، قالت. “الشيء الأخير الذي حدث؟” قالت في إشارة إلى المأساة. “كان هناك الكثير من الأخطاء هناك. لا أعرف. هذا هو المكان الذي أنا فيه”.
ديفيد شارب، وكالة اسوشيتد برس