في اتحاد كرة القدم الأميركي، نادرًا ما تؤدي صفقة مدتها ثلاث سنوات إلى بقاء اللاعب طوال السنوات الثلاث. وفي حالة مالك كننغهام، تبين أن ذلك يعني أقل من ثلاثة أسابيع.
أعلن فريق نيو إنجلاند باتريوتس يوم الثلاثاء أنه تنازل عن كانينجهام، لاعب الوسط، بعد 10 أيام فقط من توقيعه على تمديد عقده لمدة ثلاث سنوات.
وقع كننغهام مع باتريوتس باعتباره وكيلًا حرًا غير مصقول بعد 2023 NFL Draft . أمضى السنوات الست الماضية في لويزفيل، حيث تولى منصب لاعب الوسط الأساسي في حقبة ما بعد لامار جاكسون للبرنامج. بدأ لمدة أربعة مواسم تحت قيادة المدرب سكوت ساترفيلد، وانتهى بـ 9664 ياردة (الرابع في تاريخ المدرسة) و 3182 ياردة (الثالث).
مع باتريوتس ، انتقل كننغهام إلى دور هجين قورتربك / مستقبل واسع ، لمساعدة فريق الاستقبال الضحل للفريق ، وبدأ الموسم في فريق التدريب بعد بداية قوية للموسم. عندما حصل على استدعاء للقائمة النشطة في الأسبوع السادس، حصل على تمديد لمدة ثلاث سنوات بقيمة 2.725 مليون دولار بدلاً من ترقية فريق التدريب المعتاد للعبة.
أشاد مدرب باتريوتس بيل بيليشيك بجهود كننغهام في وقت العقد، لكل ESPN:
وقال بيليشيك: “لقد عمل مالك بجد وحقق الكثير من التحسن”. “أي شخص يستمر في التحسن، من المحتمل أن تحصل في النهاية على فرصة للعب.”
انتهى كننغهام برؤية ست لقطات في الأسبوع السادس ضد Las Vegas Raiders، اثنان في قورتربك وأربعة في المتلقي. لقد كان خدشًا صحيًا في الأسبوع التالي.
يبدو أن باتريوتس اعتبروا كانينغهام مستهلكًا هذا الأسبوع، مع وجود اللاعب ماك جونز والنسخ الاحتياطي بيلي زابي وويل جرير في القائمة النشطة وبصحة جيدة. يعد كننغهام مرشحًا قويًا للعودة إلى الفريق التدريبي إذا قام بمسح التنازلات، وفقًا لـ ESPN.